— Почему бы и нет? — ответил мальчик, на его губах играла легкая ухмылка. — Ты кажешься… интересным. А я всегда открыт для знакомства с интересными людьми.
Шон изучал говорившего. Это был смуглый мальчик, выше среднего для их возраста, с чертами, которые уже обещали поразительную красоту. Но именно атмосфера изысканного самообладания, с оттенком тонкого цинизма, далеко превосходящего его годы, по-настоящему привлекла внимание Шона. «Этот, — подумал Шон, — определенно интересен».
Протянув свою руку, Шон пожал руку мальчика.
— Шон Булстроуд. А ты?
— Блейз Забини, — гладко ответил мальчик. — Но, пожалуйста, зови меня Блейз.
Шон кивнул, искренняя улыбка коснулась его губ, когда их руки расцепились.
— Тогда Шон. Но скажи мне, Блейз, тебя не беспокоят… последствия? От Малфоя и его компании?
Блейз изогнул бровь, в его темных глазах мелькнуло веселье.
— Беспокоить меня? Каким образом? Подложив змею в мою кровать? Или, может быть, особенно скользкую лягушку? Мы ведь слизеринцы. Такие театральные выходки довольно… ниже нашего достоинства, не так ли?
Шон должен был согласиться. Как и подразумевал Блейз, такие юношеские шалости вряд ли были в духе Слизерина. Более серьезное возмездие, вроде проклятия кого-то из тени, было совсем другим делом. Но правила Хогвартса были не просто рекомендациями. Такой поступок, если его обнаружат, мог привести в лучшем случае к исключению. В худшем? К суду перед Министерством Магии или даже к билету в один конец в Азкабан. Немногие, особенно прагматичные слизеринцы — которые были далеки от знаменитых импульсивных гриффиндорцев — рискнули бы всем своим будущим ради мимолетного гнева.
Конечно, размышлял Шон, если кто-то верил, что его магические навыки действительно исключительны, достаточно тонки, чтобы избежать обнаружения, то наложение незаметного сглаза не было полностью исключено. Но такой уровень изящества и смелости вряд ли можно было найти среди младших курсов.
Блейз Забини, быстро решил Шон, был действительно увлекательной личностью. Он обладал сухим остроумием и умственной зрелостью, которая, казалось, намного превосходила большинство волшебников их возраста. Для Шона, чей собственный разум часто казался старше его одиннадцати лет, Блейз представлялся главным кандидатом на настоящую дружбу.
Тихое, почти неслышное шипение донеслось из-под мантии Шона. Он осторожно ослабил воротник, и Кулкан, его потрясающая белая змея, выскользнула наружу. Змея грациозно обвилась вокруг шеи Шона, ее рубиново-красные глаза с царственным любопытством осматривали просторы Большого зала.
Глаза Блейза слегка расширились, на его обычно спокойном лице промелькнуло искреннее удивление.
— Это… твой питомец?
— Да, — подтвердил Шон, протянув руку, чтобы нежно погладить гладкую голову Кулкан. Змея ответила ласковым толчком о его пальцы. Блейз наблюдал за этим взаимодействием, в его взгляде промелькнуло что-то похожее на зависть. Он нерешительно протянул руку, явно желая коснуться красивой змеи.
В тот миг, когда пальцы Блейза приблизились, поведение Кулкан изменилось. Ее голова резко поднялась, тело напряглось, эти рубиновые глаза теперь были устремлены на Блейза с непоколебимой, настороженной интенсивностью. Ее раздвоенный язык высунулся, пробуя воздух, безмолвное предупреждение о ее готовности нанести удар.
Блейз мудро отдернул руку, на его губах появилась грустная улыбка.
— Великолепна, — признал он, его голос был окрашен разочарованием, — но, несомненно, свирепа.
Шон снова нежно погладил голову Кулкан, успокаивая змею.
— Ее пришлось немного поуговаривать, — признался он Блейзу. — Скажем так, наше первое знакомство было… запоминающимся. У меня до сих пор остались несколько слабых напоминаний о ее первоначальном скептицизме.
Взгляд Блейза задержался на Кулкан, открытое восхищение теперь смешивалось с той прежней завистью. Для слизеринца эстетика Кулкан была неоспорима. Чисто-белая змея, существо почти мифической редкости в большом мире, была практически квинтэссенцией фамильяра для их факультета.
Хотя Шон и Блейз нашли места в конце длинного слизеринского стола, немного в стороне от основной толпы, Кулкан, элегантно обвившаяся вокруг шеи Шона, неизбежно привлекала любопытные взгляды. Некоторые из старших слизеринских мальчиков, признавая красоту змеи, изображали небрежное безразличие; приобрести похожего, если не такого же редкого, змеиного компаньона было вполне по средствам их влиятельным семьям. Однако именно девушки, казалось, были по-настоящему очарованы неземной грацией Кулкан.
Как раз когда несколько более смелых девушек, казалось, были готовы подойти, ясный, звонкий стук кубка Дамблдора прорезал окружающую болтовню. Мгновенно остатки пира исчезли со столов факультетов — тарелки вытерты дочиста, блюда пусты. Ну, почти пусты. Гойл все еще решительно сжимал жирную индюшачью ножку в одной руке и недоеденный кусок паточного пирога в другой, в то время как Крэбб, его лицо было настоящим полотном из пятен, боролся с внушительной свиной рулькой. Другие слизеринцы, давно закончившие свою трапезу, сидели с разной степенью самообладания, ожидая обычных объявлений директора в конце пира.
Дамблдор оглядел постепенно затихающий Большой зал, его взгляд скользнул по морю юных лиц. Он медленно поднялся со своего богато украшенного кресла за высоким столом, слегка кашлянул в кулак и начал говорить, его голос легко доносился до каждого уголка зала.
— Пока все еще… относительно энергичны и восприимчивы, — начал он, в его глазах мелькнул знакомый огонек, — у меня есть несколько обычных объявлений в начале семестра. Во-первых, новым и старым студентам напоминается, что Запретный лес, как следует из его названия, строго запрещен. Любой студент, обнаруженный в лесу без явного разрешения, столкнется с соответствующими дисциплинарными мерами. Во-вторых… — он сделал паузу, словно сверяясь с мысленным списком обычных школьных правил относительно пунктуальности и поведения, прежде чем его тон стал более серьезным. — И, наконец, я должен донести до вас всех самое важное предупреждение. Если вы не хотите встретить самый неприятный и болезненный конец, то, пожалуйста, я умоляю вас, не заходите в коридор на правой стороне четвертого этажа.
— Вот и все, — заключил Дамблдор с веселым хлопком в ладоши. — Необходимые объявления были должным образом отмечены. Теперь, прежде чем вы все удалитесь в свои гостиные для заслуженного ночного отдыха, давайте объединим наши голоса в традиционном пении школьного гимна Хогвартса!
Коллективный стон, тонкий, но безошибочный, пронесся по старшим студентам всех четырех факультетов при одном упоминании школьного гимна. Выражения мучительного смирения и полного бессилия расцвели на их лицах. Даже за высоким столом несколько профессоров внезапно приняли напряженные выражения, их вежливые улыбки были натянуты; их сопротивление печально известному школьному гимну Хогвартса было плохо скрываемой тайной. Однако директор сказал свое слово, и делать было нечего. Под руководством восторженного, хотя и несколько фальшивого, дирижирования Дамблдора, по всему Большому залу разразилась какофония различных мелодий и темпов. За столом Слизерина большинство студентов просто открывали рты, послушно шевеля губами без какого-либо слышимого звука.
Гойл и Крэбб, однако, были разительным контрастом. Наконец, неохотно, доев последние остатки своей еды во время объявлений Дамблдора, они теперь ревели школьный гимн с поразительной мощностью легких. Их исполнение, скорбный похоронный марш, который подозрительно напоминал похоронный концерт, сыгранный задом наперед, било по ушам всех в их окрестностях. Их большие лица, все еще обильно измазанные жиром и кремом, искажались от усилия. Они пели так громко и так ужасно фальшиво, что Малфой, сидевший неподалеку, выглядел так, будто искренне сомневался в каждом жизненном выборе, который привел его к этому моменту. Несчастные первокурсники, сидевшие ближе всего к дуэту, казалось, были на грани коллективного срыва. Шон не сомневался, что если бы они не были в святилище Большого зала и особенно если бы они не были прямо под стальным взглядом своего собственного декана, профессора Снейпа, по крайней мере, дюжина слизеринских палочек была бы тайно извлечена, чтобы наложить на Гойла и Крэбба заклинания молчания — или что-то гораздо менее приятное.
Когда последняя, душераздирающая нота школьного гимна наконец угасла (милосердно заглушенная последним взмахом Дамблдора), Шон и Блейз обменялись взглядом глубокого, общего страдания. Слуховая атака от Гойла и Крэбба явно сказалась.
Блейз наклонился ближе, его голос был тихим шепотом.
— Я искренне сомневаюсь в критериях Распределяющей шляпы иногда. Как эти двое оказались в Слизерине — загадка на все времена. Может быть, Шляпа действительно учитывает только родословную и игнорирует все остальное? Честно говоря, я считаю, что их… особые таланты были бы гораздо более оценены в Гриффиндоре.
Шон покачал головой, из него вырвался кривой смешок.
— А я думаю, Блейз, что это может быть самое серьезное оскорбление, которое Гриффиндор когда-либо невольно получал.
Губы Блейза изогнулись в искренней, одобрительной улыбке.
— Проницательное наблюдение, Шон. Весьма проницательное.
Когда последние отголоски заключительных слов Дамблдора угасли, старосты каждого факультета поднялись с привычной властностью. Один за другим они начали вести свои соответствующие контингенты студентов из Большого зала в свои гостиные. Новоназначенные старосты пятого курса пошли первыми, выглядя немного самодовольно, за ними последовали более опытные шестикурсники, и, наконец, старосты седьмого курса, которые несли в себе ауру тихого командования. Шон заметил, что староста-девушка седьмого курса одного из факультетов также носила блестящий значок старосты школы, что было явным показателем ее выдающихся способностей и лидерства.
***
Обновлено: 21.01.2026