– Я выжат как лимон.
Вернувшись домой, Рен рухнул на уютный диван в гостиной.
– Да ты всего час отсутствовал.
Тристан, сидя на диване напротив, протирал пистолет платком, а Шарлотта молча сидела рядом с Реном, погрузившись в книгу на коленях.
– Я два месяца был не в форме, чего вы от меня ждете? Я не чертов инопланетный воин с другой планеты.
Рен фыркнул и закинул руки за голову, пытаясь расслабиться.
Приподняв голову, чтобы взглянуть на Шарлотту, сидящую рядом, он улыбнулся, увидев, как она увлечена своей книгой.
– Что читаешь?
– Книгу.
– …Вижу.
Рен усмехнулся ее скромному ответу и сел, чтобы взглянуть на слова на страницах. Его навыки чтения все еще требовали улучшения, и он беззвучно проговаривал слова губами.
– Люфт… Пересечение четырех божественных ветров…
Беззвучное чтение превратилось в случайное произнесение вслух, когда он сосредоточился на трудночитаемом тексте.
– А, это гримуар? – понял Рен, глядя на Шарлотту, на лице которой было слегка озадаченное выражение после того, как парень почти уткнулся лицом в страницу. Девушка слегка кивнула и снова устремила свой багровый взгляд на страницы.
– Тебе действительно нужно прерывать чужое чтение? Я знаю, что у тебя самого с интеллектом не очень, но это не значит, что ты можешь мешать другим сосредоточиться.
Этот напыщенный тон и холодные, язвительные слова могли принадлежать только одному андрогинному существу в доме.
– Лукас…
Рен был слишком измотан, чтобы вступать в словесную перепалку с этим женственным юношей. Тот, очевидно, только что вышел из душа и вытирал свои золотисто-каштановые волосы полотенцем, с его гладкой светлой кожи стекали капли воды. И хотя это и был парень, вид его распахнутой туники, свисающей с узких плеч, заставил Рена отвести взгляд, опасаясь пробудить свой Экскалибур.
– Оставь его в покое, он устал, – Шарлотта, повысив голос до нормального тона, робко защитила Рена от колких слов Лукаса.
[Ах, спасибо, ангел!]
Лукас замер на мгновение, переводя изумрудный взгляд с Шарлотты на Рена и Тристана, словно озадаченный тем, что застенчивая девушка вдруг заговорила. Отмахнувшись от этого, он сел рядом с Тристаном, который все так же увлеченно вычищал каждую пылинку со своего оружия.
– Скоро мы отправляемся на новое задание.
Все еще держа мокрое полотенце на шее, Лукас провел своими тонкими ухоженными пальцами по шелковистым волосам и посмотрел на юношу напротив.
– И ты говоришь мне это… зачем?
– Ах, просто подумал, что стоит сообщить тебе, как здорово быть достаточно сильным, чтобы брать задания. Прямо-таки фантастический опыт.
[Вот же гад.]
По какой-то причине Лукас всегда цеплялся к нему. Вероятно, из-за того, что тот находился в самом низу иерархии, но, судя по всему, Рен не считал Лукаса намного сильнее себя. Хотя, возможно, его хрупкое телосложение вводило в заблуждение.
– Как только я пройду Чистилище, тебе лучше держать свой поганый рот на замке.
– Ты говоришь это так, будто прохождение тебе гарантировано…
– Лукас.
Шарлотта перебила его, бросив на него взгляд, полный досады и уныния, при этом она почти полностью скрывала лицо за огромной книгой, которую держала в руках.
– Я просто реалист. Сколько известно случаев успешного прохождения этого испытания? Единицы? И еще меньше тех, кто сохранил рассудок.
– Я знаю это. Но тут другой случай.
– Чем же?
– У меня есть Айрис... И я есть у неё. Мы не одни, в этом вся разница.
На мгновение Лукас, обычно такой находчивый, не нашёлся, что ответить Рену, глядя в его решительные, стальные глаза.
– Признаю, тот факт, что Беатрис вообще позволяет тебе участвовать в таком испытании, говорит о том, что она, вероятно, верит в твою способность преодолеть все препятствия. Однако, Рен, ты должен помнить – она не всемогущее и всеведущее существо... Беатрис может ошибаться, и ошибалась раньше.
– Ты думаешь, она ошибается насчет этого? – Рен ждал ответа, и Лукас, помедлив, постучал пальцем в черной перчатке по щеке.
– Не знаю. Это тебе самому предстоит выяснить. И если ты там погибнешь, винить будет некого, кроме себя. Помни это.
С этими словами Лукас покинул комнату отдыха и вернулся к себе. Наконец, молчаливый седовласый мужчина подал голос, не поднимая головы:
– Если это что-то значит, думаю, у тебя неплохие шансы.
– Спасибо...
Воцарилось молчание. Тристан продолжал бесконечно начищать свой пистолет, а Шарлотта усердно перелистывала страницы книги. Рен, наконец, удалился в свою комнату. Не успел он сесть на кровать, как дневной свет сменился лунным, проникающим сквозь стекла окон.
Размышляя обо всем, что ему довелось пережить в Гайе, он услышал знакомый и успокаивающий звук дождя, барабанящего по стенам дома. Вскоре тихий шелест превратился в настоящий ливень, заполнив его уши песнями дождя.
[Уведомление системы: Начался дождь]
– Скоро я уеду отсюда, не знаю, надолго ли, но это будет время передышки... По крайней мере, она будет там со мной.
Рен поудобнее устроился на кровати, подложив подушки под голову, и тихо зевнул.
[До Чистилища осталось два месяца]
Сидя на краю огромных, словно каменных листьев, служивших полом их необычной базы, Рен наблюдал за облаками, плывущими в лазурной пустоте.
Скрип входной двери отвлёк его от созерцания, и он обернулся, чтобы увидеть, как Айрис садится рядом. Некоторое время они молчали, слушая, как высотный ветер проносится мимо, свесив ноги с края Древа-Деда.
– Странно. Кажется, ещё вчера я ужасалась высоте этого проклятого места, а теперь это обычное дело.
Рен улыбнулся, повернувшись к девушке, чьи волосы цветом напоминали небо, на которое они смотрели. Словно подтверждая свои слова, он игриво болтал ногами в воздухе над тысячами метров пустоты. Несмотря на его попытку разрядить обстановку, Айрис молчала рядом, глядя вниз на вечнозелёные деревья далеко внизу.
– Что-то не так? – спросил он с беспокойством в голосе.
Айрис просто покачала головой и слабо улыбнулась.
– Сомневаешься насчёт Чистилища? – решил он надавить немного, разглядев сквозь её натянутую улыбку истинные эмоции, таившиеся в глазах.
– …Да.
– Тебе не обязательно идти, если не хочешь, Айрис…
– Дело не в этом.
– Тогда в чём?
Конечно, Рен был последним, кто мог читать чужие эмоции или язык тела, но Айрис всегда была для него загадкой.
– Дело в тебе.
– Во мне?
Айрис кивнула, пока Рен указывал на себя.
– Я не хочу, чтобы ты проходил испытание…
Это был не первый раз, когда к нему обращались с подобным, не только Айрис, но и Беатрис – по какой-то причине они обе постоянно меняли своё мнение о его участии. Глядя на блеск в её глазах, он понимал, что её слова шли от чистого сердца.
– Нет, не выйдет. Я иду, Ирис.
Он улыбнулся ей, чувствуя, как ветер треплет его взъерошенные волосы, и их взгляды встретились на мгновение.
– Я знаю... знаю. Прости.
– Не извиняйся. Я бы расстроился, если бы все просто приняли то, что я иду туда, где меня, скорее всего, ждет смерть. Слепое доверие к себе редко приводило к чему-то хорошему, уверен, поэтому ты идешь со мной.
– Рен…
Она снова опустила голову и тихо произнесла его имя, заставив его взглянуть на неё. Он ответил коротким:
– М?
– Скажи мне... Почему ты так отчаянно хочешь стать сильным? Ты никогда не казался мне тем, кто любит драться, я не понимаю.
Её вопрос прозвучал с такой тяжестью, что у него дернулся глаз. Это было то, о чем он редко говорил с остальными: что произошло до того, как он присоединился к "Странникам".
– Я просто хочу быть достаточно сильным, чтобы защитить вас всех, так же, как и вы меня. Главное... я просто не хочу, чтобы меня защищали... быть обузой.
– Я не об этом.
– А?
– Я думаю, что это то, почему большинство людей хотят стать сильными, но всегда есть что-то, что приводит к этому желанию... Вот о чем я тебя спрашиваю.
Её вопрос вызвал в его памяти яркие воспоминания, отчего у него задрожала нижняя губа, а зрачки забегали, вспоминая прошлое. Увидев его реакцию, Ирис отчаянно замотала головой и замахала руками, отказываясь от своего вопроса.
– Тебе не обязательно отвечать!
– Все в порядке.
Набрав в легкие воздуха, Рен ободряюще улыбнулся ей.
– До того, как Сора меня спас, я жил в поместье Альтхаус.
– Я помню это.
– Угу, – Рен кивнул головой. – Честно говоря, я до смерти боялся, когда впервые приехал туда, я старался скрыть это изо всех сил, но... Он все видел, думаю.
Посмеявшись над своими словами, Рен наблюдал, как облака проплывают над их головами.
– Он?
– Друг. Лучший, о котором можно мечтать.
Прежде чем он успел продолжить, следующее слово прозвучало сдавленно, а края век покраснели, сдерживая слезы, словно неприступные плотины.
– Думаю, дальше ты и сама всё знаешь.
Рен отвернулся, пряча покрасневшие веки, и отчаянно попытался смахнуть предательские слёзы.
– Рен… – Айрис успокаивающе погладила его по спине, услышав, как он тихо шмыгнул носом.
– Ах! Не обращай на меня внимания! Теперь твоя очередь? – Вытерев лицо от остатков слёз, он попытался сделать вид, что ничего не произошло, повернувшись к девушке с опухшими глазами и покрасневшим носом.
– Моя?
– Твоя.
Теперь очередь дошла до неё. Айрис опустила взгляд на свои болтающиеся ноги и стала теребить складки серебристой юбки, прежде чем ответить. Она откашлялась, издавая милый, тихий звук, от которого Рен чуть не впал в кому от переизбытка милоты.
– …Все здесь такие талантливые и надёжные, сильные духом и телом… Я просто не могу за ними угнаться. Я здесь дольше всех, но меня так быстро обошли. Даже ты, Рен, скоро меня превзойдёшь…
– Ты ребёнок, что ли?
– А?
Резкий ответ Рена словно обухом ударил её по голове. Она повернулась к нему, широко раскрыв глаза.
– Серьёзно, ты из-за этого переживаешь? Ты сильная, Айрис, чертовски сильная!
Он искренне старался донести до неё свои слова и не заметил, как наклонился так близко, что они ощущали дыхание друг друга. Такая близость заставила обоих интровертов замереть на мгновение, и их бледные лица покрылись густым румянцем.
– Прости!
– Прости! – Они робко извинились одновременно, отстраняясь друг от друга и отводя взгляды, пока кровь приливала к их розовым щекам.
– Я серьёзно, – пробормотал Рен, почесывая покрасневшую щеку, и щеки синеволосой девушки вспыхнули ещё ярче, румянец добрался до самых кончиков ушей.
– …Спасибо.
Айрис нервно теребила свои ухоженные волосы, пытаясь скрыть смущение, и её недавно выпрямленные пряди снова стали завиваться в локоны.
– Интересно, а её волосы тоже меняют цвет, когда она чихает?
Потребовалось несколько минут прохладного ветерка, чтобы унять её румянец, но в конце концов он утих, позволив им обоим наблюдать за вечно движущимися облаками, плывущими по воздушному морю.
– Мы разделаемся с этим испытанием, да? – Айрис обернулась к Рену, когда он заговорил с абсолютной уверенностью, с улыбкой, которая зарядила высаженные батарейки её сердца, словно удар молнии.
– Разделаемся.
Обновлено: 14.02.2026