Казалось, этого человека только что вытащили из затонувшего корабля. Он неуклюже двигался, возвышаясь над большей частью населения. С таким спутником о скрытности не могло быть и речи. Наконец, они добрались до укромного уголка Кошелька Гульграна, где и нашли небольшой магазинчик.
– Вы здесь одеваетесь, сэр Дамиан?
– Э-э... мой дед меня сюда водил, – Дамиан явно смутился, отмахнувшись от вопроса Гертруды. Они вошли в ателье. Внутри, среди изысканных тканей и готовой одежды, владелец магазина застыл, поражённый размерами нового клиента.
– Сюда, пожалуйста... Мне нужно снять мерки, сэр, – хрупкий старик жестом пригласил Ноя пройти в комнату за прилавком, пока рыцари ждали.
– Итак, какой план, капитан? Дорога в Грандьев опасна, особенно в это время года. Не люблю признавать, но мы не авантюристы – такие путешествия не наша стихия, – спросил Дамиан, пока они ждали, когда портной снимет мерки с Ноя.
– У меня кое-что есть на примете.
– Что бы это ни было, ты знаешь, я полностью доверяю твоим решениям, капитан.
– Я знаю, сэр Дамиан. Спасибо, – её светлая улыбка и опущенные веки над стальными изумрудными глазами чуть не заставили рыцаря потерять самообладание, он боролся с румянцем, который так и норовил вспыхнуть на щеках.
Чуть не стукнувшись головой о порог, Ной вышел из подсобки вместе с ошеломлённым портным, который смотрел на снятые мерки, словно его оскорбили.
– Мне... придётся взять дополнительную плату. У меня нет ничего такого размера, придётся шить на месте.
– Цена не имеет значения, ведь так, сэр Дамиан? – редкая, лукавая улыбка появилась на её губах, когда она посмотрела на Дамиана, который неохотно принял свою участь. По правде говоря, Гертруда никогда не носила с собой денег.
– Сколько времени это займёт?
Дамиан заглядывал через плечо пожилому мастеру, который потирал ладони над деревянным верстаком. На столе лежало всего пара мотков сырья, вроде пряжи, что немало озадачило наблюдавшего рыцаря.
– О, не беспокойтесь, мне понадобится всего несколько мгновений.
– Несколько мгновений?
– Хо-хо – это фирменный секрет моего рода. Заклинаю: Ткань!
Взмахнув руками над материалом, тот начал распускаться под властью выпущенной магии. Каждая нить ткани растягивалась, переплетаясь друг с другом и образуя осязаемую форму.
Гертруда наблюдала, как ткань сама собой сплетается, паря в воздухе.
– Потрясающе. Это ваша фамильная магия, сэр?
– Совершенно верно. Можно сказать, она... специально создана для этого.
– …
– …Почти готово…
Откашлявшись в кулак, старый портной попытался отойти от неловкого молчания, последовавшего за его неудачной шуткой. Покручивая усы, он напевал и водил сморщенным указательным пальцем в воздухе, словно дирижёр. Обсидиановый блейзер, ореховые брюки и белая рубашка сформировались и плавно опустились на стол.
– Примерьте, сэр.
Отступив в сторону, портной освободил место Ною, чтобы тот взял новый комплект одежды. Ной, не моргнув глазом, сбросил свои поношенные брюки прямо к щиколоткам, скинув их – к великому шоку окружающих.
– Сэр, я имел в виду в примерочной!
– !
Дамиан присвистнул, в то время, как Гертруда казалось была обижена увиденным.
– До чего ж вы бесите. Это всего лишь ч–
– Уйдите!
– Ладно, ладно.
Зевнув в свою загрубевшую ладонь, Ной побрёл в примерочную с новой одеждой в руках.
– Этот человек сведёт меня в могилу…
Казалось, что в примерочной бушует разъярённый бык – раздавались глухие удары, словно мужчина постоянно падал. Спустя несколько минут такой бурной примерки, златовласый гость из другого мира вышел из-за тёмно-синих занавесок, служивших дверью в примерочную.
Ной был облачён в одежду, достойную высокородного аристократа, но выглядел так, словно мать насильно впихнула его в это всё.
– Пф-!
Дамиену пришлось прикрыть рот рукой, щёки раздулись, пока он боролся с естественным желанием рассмеяться над этим чопорным зрелищем.
– Сэр Дамиен... возьмите себя в руки.
Несмотря на эти слова, Гертруда тряслась, словно сдерживала поддёвки в адрес их новообретённого компаньона.
Мужчина почесывал шею под тугим воротником рубашки, было очевидно, что он не создан для такой одежды.
– Теперь-то вы выглядите прилично, сэр Ной.
– Да какая разница. Мне уже нужна выпивка.
Заплатив кругленькую сумму за волшебным образом сотканный наряд, трое вышли в город, утопавший в мягком свете вечернего солнца.
Вид, к которому привыкли большинство выросших в столице, но в этот день, с абсолютным чужаком рядом, Дамиен был очарован колоссальными стенами, защищавшими город. Многие утверждали, что это было возможно только благодаря магии, однако было общеизвестно, что это мастерская работа короля Таэлиона – "Короля-Архитектора". На вершине этих божественных, перламутровых стен стояли многочисленные стражники возле огромных истребителей маны – устройств, наподобие пушек, стреляющих воплощёнными заклинаниями. Правда, мало кто желал исполнять эту роль, так как, чтобы добраться до вершины этих уходящих в облака стен, нужно было подниматься на шатком, скрипучем деревянном лифте. Увидев это, он не мог не улыбнуться, зная, какое чувство безопасности это, должно быть, дарит горожанам.
Казалось, Ной отыгрывался за неудобный костюм, который на него напялили, пропивая деньги Дамиана в ближайшей таверне.
– Ещё одну этому молодцу! Нет, этой зверине! – подбадривали его зеваки.
Ной с грохотом поставил на стол очередную пустую кружку, в которой осталась лишь пена. Целое кладбище кружек громоздилось на столе, и вот перед ним поставили ещё одну, полную прозрачной золотистой жидкости.
Он одним махом опрокинул кружку в рот, и жидкость исчезла в его глотке под восторженные крики посетителей таверны.
– Давай! Давай! Давай!
С грохотом водрузив кружку на стол, ознаменовав победу над очередным бокалом, огромный мужчина издал оглушительную отрыжку, от которой задрожали ножки стола.
– А мне за это заплатят?..
– Тебя вознаградят удовлетворением оттого, что ты герой этого королевства, да, сэр Дамиан.
– Это жестоко. Я даже глотка своего собственного пива сделать не могу.
Наблюдая, как пропиваются его деньги, Дамиан чувствовал, как у него сосет под ложечкой с каждой новой заказанной кружкой. Капли янтарной жидкости проливались на стол, когда Ной просто выливал алкоголь себе в рот, вместо того чтобы потягивать его, а потом вытирал рот рукавом – к большому неудовольствию рыцаря, который за это платил.
Гертруда пыталась остановить необузданную жажду Ноя, опасаясь, что он станет ужасно пьяным, но оказалось, что он почти невосприимчив к воздействию алкоголя.
– Напомните мне никогда не вызывать этого парня на соревнование по выпивке.
После того как в желудок Ноя отправились десятки высоких кружек, он ушёл с довольной улыбкой на лице.
– Мы потеряли больше времени, чем я думал. Нам нужна будет повозка.
Гертруда взглянула на обсидиановое небо, на котором мерцали перламутровые звёзды, наблюдавшие за миром. Увидев ряд неподвижных экипажей, ожидающих клиентов, взгляд девы остановился на алом с золотом экипаже, который тащило драконоподобное существо с мандариновой кожей.
– Вы свободны?
– Зависит от того, куда направляетесь, – спросил кучер, поглаживая свои ванильные усы. Он сидел на покрытом подушками сиденье цвета светлого загара.
– Недалеко, в поместье Тернсдел. Сможете нас туда отвезти?
– Хм… Два часа езды к югу от столицы. Могу это сделать. Прошу, проходите.
Он махнул рукой в сторону двери в боку огромной кареты. Гертруда вошла первой, за ней двое мужчин. Внутри транспорт, запряжённый драконом, больше напоминал комнату знатного человека, чем внутренности кареты.
Места для ног было более чем достаточно даже для такого рослого, как Ной, а тёмно-коричневые кожаные сиденья смывали усталость с тела. К ужасу рыцаря, рядом с сиденьями стояла полка с напитками.
– Поехали!
Хлёсткий звук кожаного кнута разнёсся над спиной отдыхающего дракона, знаменуя начало их скромного путешествия. Карета тронулась.
– Поместье Тернсдел, да? Не думал, что вы дружите с юной главой этого семейства.
– Почему же? У меня много знакомых в Масторне.
– Нет-нет, я не про вас. Просто… Я слышал, что глава поместья Тернсдел отстранилась от дел Масторна. Говорят, она не особо любит людей.
– Тем лучше, она – идеальный союзник для нас.
Толчки, раскачивавшие карету, подтвердили, что они покинули гладкие улицы столицы.
Гертруда скрестила руки на груди, используя это время для отдыха. Каждый раз, когда колёса проезжали по неровностям дороги, её блестящие локоны подпрыгивали на плечах.
В такие моменты, когда она расслаблялась и переставала быть суровой, Дамиен не мог не любоваться её сияющей красотой.
Поймав себя на том, что слишком долго таращится на капитана, он тряхнул головой и откинулся на спинку сиденья.
Всякие попытки заснуть провалились, потому что алкоголь, наконец, настиг Ноя, и теперь он храпел, как спящий кабан, прямо на алом ковре. Каждый его глубокий, дребезжащий вдох и выдох заставлял вибрировать половицы.
– Капитан, вы не спите?
– Да тут и не заснёшь, даже если бы захотелось.
– Понимаю. Что-то он выдаёт… Вы раньше встречали таких, как он?
Миндалевидные серебряные глаза Дамиена устремились на дремлющего пришельца, когда он заговорил с Гертрудой, которая медленно приоткрыла веки.
– Встречала.
– Неужели? Я, признаться, никогда не встречал других мирцев. Аргонавты следят за этим.
Поправляя изумрудный плащ, проводя рукой по пушистой ткани, украшавшей её наплечники, она лишь слегка улыбнулась и кивнула:
– Они не сильно отличаются от нас.
– Вот как? Тогда Ной здесь – исключение из правил, наверное.
– Действительно. Он необыкновенный человек.
– Необыкновенный? Этот пьяница колоссальных размеров?
Гертруда ещё раз кивнула в ответ на слова подчинённого, встала и взяла один из выставленных бокалов, бросила в него пару кубиков льда и наполнила янтарной жидкостью.
– Масторн относился к таким, как он, как к дьяволам, и предрассудки служили топливом для охоты на других мирцев. Уверена, он сполна испытал это на себе и понёс собственные потери. И всё же… кажется, он не питает к нам ненависти.
– …
Услышав эти добрые, печальные слова капитана, пока та делала глоток из бокала, Дамиен посмотрел на храпящего мужчину.
– Наверное. По-моему, просто выпивка делает его счастливым.
Дамиен провёл пальцами в перчатках по своим изумрудным волосам, и с его губ сорвался лёгкий смешок.
– Не зря же именно его выбрали посланником Чужеземья, сэр Дамиен.
– И всё же, неужели пьяница был их лучшим вариантом? Заставляет задуматься, что они там из себя представляют, если это их выбор.
Колесо угодило в большую выбоину, отчего храпящий Чужеземец резко проснулся. Тут же возница объявил о прибытии:
– Приехали! Поместье Тернсдель! – выпалил он с таким жаром, что казалось, сейчас перебудит всех сонных жителей деревни.
Почувствовалось, как карета объехала двор поместья и наконец остановилась.
Едва рыцари выбрались из кареты, казалось, вот-вот развалится под тяжестью разодетого гиганта, – перед ними предстало величественное поместье Тернсдель. Яркие факелы, что отважно боролись с тьмой, расставленные вдоль всего особняка, едва могли охватить его размеры.
Мощёные гладким камнем сады, что обрамляли вход в усадьбу, пестрели невиданной растительностью. Древние, дремлющие деревья раскинули свои ветви в воздухе.
– Мне подождать здесь, чтобы отвезти вас обратно? – спросил кучер, шаря рукой в мешочке с арахисом и отправляя соленые орешки в рот.
– В этом нет необходимости.
Ответил кто-то, но не из троих пассажиров.
Ванильные, чуть взъерошенные волосы спускались до самой талии. Янтарные глаза приветливо сияли. Вместо платья горничной эта необыкновенной красоты женщина была одета в обсидианово-орехового цвета костюм дворецкого с пышной юбкой, едва прикрывающей колени.
– Приветствую вас, достопочтенные рыцари. Я Майара Грейтасвейл, представляю лорда Тернсделя. Леди сообщила мне, что вы останетесь здесь на ночь.
– Благодарю вас, Майара, – Гертруда крепко пожала руку служанке, и от холода ночи изо рта вырвался видимый клубок пара.
– Мы останемся здесь? – Дэмиен взглянул на огромный дом, построенный, казалось, для того, чтобы возвышаться над всякой скромностью, – и не знал, что и думать.
– Пока кровати теплые и выпивка в наличии, я не против, – ответил Чужеземец.
Ной хрустнул шеей, поворачивая её из стороны в сторону, и встал перед Миарой, внимательно её оглядывая. Длинноволосая служанка вскинула нос, несколько раз принюхалась, и её теплый взгляд остановился на высоком мужчине.
– От вас пахнет… вы же из другого мира, верно?
– Я всё ещё воняю, что ли?
– Ох, простите. Видите ли, я зверочеловек, поэтому не могу не замечать такие запахи.
Словно подтверждая свои слова, Миара улыбнулась, обнажив ряды острых, безупречно чистых зубов.
– Зверочеловек?
– Получеловек, если быть точнее. Прошу вас, проходите. Леди Терсдел ждёт вас внутри.
Не дожидаясь дальнейших уговоров, Ной последовал за служанкой-получеловеком, и казалось, что его одежда вот-вот треснет под напором огромного тела.
– Откуда они знали, что мы придём?
– Работы полулюдей весьма эффективны, это правда.
– А?
Оставшись с таким туманным ответом, Дамиан на мгновение замешкался, а затем догнал женщину в сияющих доспехах и вошёл в поместье аристократки-получеловека.
Аромат душистых свечей первым встретил гостей, когда они переступили высокий дубовый порог.
Сразу же войдя в вестибюль поместья, они заметили, насколько он отличается от обычных жилищ знати. В центре помещения росло древнее, толстое дерево, окружённое двумя лестницами.
– Добро пожаловать, леди Гертруда, сэр Дамиан… и уважаемый выходец из другого мира. Меня зовут Фрейда Тернсдел, надеюсь, ваше путешествие сюда было приятным.
Юная дева, приветствовавшая их с балкона над лестницей, говорила нежным голосом. На её шелковистых, каштановых волосах, ниспадавших на хрупкие плечи, красовалась синяя роза. Только один из её переливающихся лавандовых глаз смотрел на них, другой был скрыт длинными локонами. Но больше всего внимание мужчин привлекли настороженные звериные уши, похожие на волчьи, которые торчали у неё из волос.
– Благодарю вас, Фрейда, за то, что откликнулись на нашу просьбу в столь короткий срок. Я у вас в долгу.
Гертруда смиренно поклонилась в знак благодарности получеловеку знатного происхождения, что вызвало мягкую улыбку девушки на вершине лестницы.
– Мне… Для меня большая честь встретиться с вами, леди Тернсдел. Я благодарна за ваше гостеприимство.
Следуя примеру златовласой девы, Дамиан поклонился в присутствии юной госпожи.
– Эм, я Ной. Спасибо, что разрешили остаться.
Даже не пытаясь проявить уважение к девушке, Ной держал руки в карманах и лениво выразил свою благодарность, лишь склонив голову, когда почувствовал угрожающий, зеленый взгляд Гертруды, прожигающий его насквозь.
– Пожалуйста… такие слова смущают меня. Поблагодарите после того, как вам понравится ваше пребывание здесь. Должна сказать, для меня большая честь приветствовать таких уважаемых людей в моем доме. Идемте, ужин почти готов к подаче.
Фрейда направилась вниз по винтовой лестнице, украшенной лазурной тканью. Платье цвета воронова крыла, расклешенное книзу, с намеками на бирюзу, подчеркивало ее невинную красоту, но Дамиану все еще было трудно поверить, что такая юная девушка является главой столь могущественной семьи.
Фрейда поприветствовала их лицом к ли
За невинной, теплой улыбкой Фриды чувствовалась настоящая сила аристократки. Не успели они опомниться, как оба рыцаря уже следовали за служанкой-получеловеком, а Ной направился в столовую, чтобы подождать леди.
Стены богатого коридора украшали не портреты глав семьи прошлых лет, а пейзажи: безупречно зеленые пастбища, горы, стремящиеся к звездам, и места обитания великих зверей.
– Вот мы и пришли.
Майара остановилась и повернулась к рыцарям, ее длинные белоснежные волосы подпрыгнули в такт движениям.
– Сэр Дамиан, вы останетесь здесь.
Она указала на дверь слева.
– Леди Гертруда.
Ее рука указала на комнату напротив комнаты Дамиана.
– На ваших кроватях приготовлена одежда, подходящая по размеру. Также вы можете принять ванну. Я буду ждать внизу, если вам что-нибудь понадобится.
Служанка-получеловек одарила их своей искренней улыбкой и, поклонившись, направилась обратно по коридору.
– Мне нужна прибавка за это, – шутливо вздохнул Дамиан, открывая дверь в свою комнату.
– Считайте этот опыт вашей прибавкой. Увидимся в столовой, сэр Дамиан, – улыбнулась Гертруда и направилась в свою комнату.
Войдя в отведенную ему гостевую комнату, рыцарь смог лишь инстинктивно отреагировать на ее размеры:
– Какого черта?!
Она была больше, чем весь его дом, с огромной кроватью, окруженной тонкой багряной занавеской. Найдя ванную, он застыл, увидев купель размером с его спальню в его собственном доме.
Огромная ванна уже была наполнена горячей водой. Не теряя времени, он сбросил свои тяжелые доспехи и пропитанное потом исподнее, погружаясь в приветливую воду.
– Черт, это почти окупает сегодняшний день…
Дамиан издал довольный вздох, облокотившись на край фарфоровой ванны. Дело было не только в естественной, восстанавливающей силе воды – от нее поднимался сладкий, фруктовый аромат, позволяя уставшему рыцарю утонуть в пучине абсолютного комфорта.
– Сир Дамиан. Сир Дамиан… Сир Дамиан!
Непрерывный стук в дверь сопровождался голосом, который становился все громче, пока, наконец, не заставил Дамиана открыть глаза. Судорожно приходя в себя, он заплескался, и волны воды перелились через край ванны.
– Черт, я совсем вырубился, – Дамиан взъерошил свои волосы, которые рассыпались по плечам, освободившись от хвоста. – Да?
– Леди Гертруда уже закончила принимать ванну и ждет вас в столовой со всеми остальными.
Он воспринял слова Миары как вежливое «Поторопись», чему и последовал – поднялся из объятий ванны, и вода облепила его мускулистое тело.
Обернув бедра пушистым белым полотенцем и собрав зеленые волосы в хвост, Дамиан небрежно открыл дверь – и обнаружил, что прилежная горничная все еще ждет за дверью ванной комнаты.
– Ах!... Почему ты все еще здесь?
Дамиан чуть не выронил полотенце, залившись краской, а Миара сохраняла теплую улыбку при виде полуобнаженного рыцаря.
– Мне было приказано проводить вас в столовую.
– Мне еще нужно одеться. Я могу найти дорогу в зал, спасибо.
Проходя мимо горничной к свежей одежде, лежавшей на кровати, он ожидал, что звероподобная женщина покинет комнату, но она продолжала стоять и ждать.
– Ладно… Просто подожди за дверью спальни, хорошо?
Миара молча кивнула в знак согласия и встала на посту возле гостевых покоев. Дамиан наконец-то выдохнул с облегчением и начал одеваться. Несмотря на то, что он был рыцарем, символом справедливости и благородства, одежда, приготовленная для него, была чрезмерно роскошной, даже по его меркам. Штаны тесно обтягивали его бедра, а оливковая туника, накинутая на тело, колола кожу рюшами воротника и рукавов.
С каждым шагом он боялся, что его тело разорвет эту обтягивающую одежду, поэтому он старался ступать осторожно, гордо держа подбородок. Пока он шел в обеденный зал, Дамиану казалось, что он слышит, как Миара хихикает над ним, когда он шел, словно новорожденный телёнок, в этой неудобной одежде.
Но ожидавший его в обеденном зале вид стоил всех мучений. Войдя в комнату, он увидел платье, которое дали Гертруде, чтобы она переоделась. В тот момент, когда она увидела его, заметив его завороженный взгляд, легкий румянец залил ее нежное лицо, и она попыталась скрыть его, задвигавшись на месте.
По правде говоря, это было простое платье, с пышной юбкой и узкими рукавами, которые облегали ее стройные, но подтянутые руки. Светло-зеленая ткань платья идеально сочеталась с цветом ее изумрудных глаз.
Застывшее во времени мгновение было прервано звуками, с которыми Ной запихивал еду в глотку, словно это была его последняя трапеза.
Фрида сидела на стуле, комично огромном для нее, подперев подбородок руками и широко улыбаясь.
– А теперь давайте поговорим о делах.
Обновлено: 14.02.2026