Миновав зловонную тушу крылатого дракона, они обнаружили в конце пещеры проход, уходящий вниз под углом. В памяти Ирис ещё свежи были строки таинственного текста, вызывая подспудную тревогу, испытывавшую её робкую храбрость.
– Брами…
– Что там?
Они говорили шёпотом, вступая в кромешную тьму прохода, где не слышно было даже капель воды.
– Что бы там ни было… этого, скорее всего, нет в нашем списке. Поэтому пообещай мне… если станет совсем плохо, нам нужно бежать, и как можно скорее.
– …
– Пообещай.
Редко приходилось видеть Ирис такой решительной, но в такие моменты Брами, из уважения и здравого смысла, не находил иного выхода, кроме как подчиниться.
Настоящей же проблемой, которую Ирис изо всех сил скрывала от спутника, было её полное истощение. Мана была на исходе.
– Ладно, ладно… но только если станет совсем жарко.
Вокруг отсутствовало всё – зрение не различало ничего, обоняние чувствовало лишь запах камня, не было слышно ни звука, и только холод каменного пола ощущался под ногами.
Так продолжалось, пока до их слуха не донеслось тяжёлое, сбивчивое дыхание, почти похожее на рычание. Вслед за дыханием раздался звук падающих камней, эхом пронёсшийся по пещере, отражаясь от стен.
Мгновенный страх, пронзивший Ирис, заставил её инстинктивно повторить заклинание света, освещая сущность, скрытую в тенях.
На вершине костяного холма сидело существо с зеленой кожей, перепачканной грязью и кровью, и грызло кость иссохшей ноги. Заметив двух посетителей и почуяв исходящий от них запах страха, оно продолжило скрежетать зубами о кость, вгрызаясь в нее, пока слоновая кость не треснула под его укусом. Эти десять секунд показались вечностью, пока они ждали нападения существа, восседавшего на троне из костей, и молча наблюдавшего за ними своими черными глазками-бусинками.
Айрис попыталась заговорить, но слова вырвались лишь неслышным шепотом, ее горло отказывалось подчиняться воле, скованное ужасом перед этим существом.
[Это гоблин... но эта мана... эта смертоносная, гнилая мана исходит от него.]
Гоблины – раса монстров, занимающая самую низкую ступень угрозы наряду со слизнями. Они были падальщиками и мародерами, представляющими некоторую силу только в группах. Но тот, что стоял перед ними сейчас, был другим. Входя в обитель этого странного гоблина, они чувствовали, будто вторглись на землю, которой правит король, и навлекли на себя его гнев.
С их позиции было видно, что это не обычный гоблин, рост которого обычно составляет около метра. Это существо обладало ростом и телосложением, близким к телосложению Соры, с мускулатурой, невиданной у большинства тщедушных представителей его расы.
Однако пропорции, почти полностью совпадающие с пропорциями взрослого человека, были сами по себе странностью. Даже альфа-гоблины, которые напоминали взрослых людей, обычно обладали необычными пропорциями, несвойственными людям. Но этот гоблин был другим.
Брами не была из тех, кто замирает перед лицом ужаса. Она напрягла тело, укрепив его каменной бронёй, и сжала кулаки. Гоблин почувствовал боевой настрой в ее глазах, выплюнул кость и отбросил ее в сторону.
– Это вообще гоблин? – наконец, обретя голос, спросила Айрис, наблюдая, как молчаливое существо медленно поднимается на вершине холма из иссохшей слоновой кости.
– Ирис! Прикрытие за тобой! – крикнула Брами, и прежде чем Ирис успела собраться с мыслями, та уже неслась в атаку на чудовище.
Вид наступающей союзницы вывел Ирис из оцепенения, и разум включился в битву.
Брами прыгнула, чтобы сравняться с гоблином, стоявшим на груде костей, и обрушила на него удар ногой, целясь в висок. Нога рассекла воздух, словно кнут, превратившись в размытое пятно, но промахнулась – гоблин уклонился.
– Брами, осторожно! – крикнула Ирис, но было поздно.
Монстр контратаковал, ударив Брами кулаком в живот. Она вложила в удар всю силу, и Брами отлетела к стене пещеры, с глухим стуком врезавшись в неё.
*Как…* Он увернулся от ее удара, словно это было ничто. Даже не дрогнул. Я не успевала следить за движениями Брами, а он… как?
– Брами, нам нужно уходить, сейчас же! Этот гоблин… он может быть… это может быть монстр уровня фантома.
– Черт возьми, я не собираюсь бежать!
Разъяренная случившимся, Брами поднялась, вытирая с уголка рта слюну. В глазах плескалась ярость.
– Ты обещала!
– Кхм…! Бежать сейчас бессмысленно! Эта тварь, наверное, знает каждый уголок этой пещеры лучше нас. И, по крайней мере, физически… она не уступает мне.
Трудно было понять, говорила ли она так из желания продолжать бой или это был трезвый анализ ситуации – или и то, и другое. Ирис открыла рот, чтобы возразить, но остановилась и глубоко вздохнула.
– Ладно. Мы его убьем, здесь и сейчас.
– Вот это уже другое дело, напарница!
Брахми и гоблин снова сошлись в схватке, обмениваясь ударами. Даже с её усиленной каменной кожей, блокирование ударов чудовища всё равно отзывалось болью в предплечьях, словно волна силы прокатывалась по телу.
– Лихт: Связать! – Ирис произнесла заклинание, создавая из земли конечности из светлой энергии, которые схватили гоблина за ноги. Воспользовавшись его неподвижностью, Брахми обрушила на голову гоблина град ударов, чередуя кулаки.
– Это тебе за удар под дых, вонючий зверь!
Несмотря на град ударов, похожих на землетрясение, гоблин лишь выплюнул кровь в глаз женщины, остановив её натиск.
– Гах… Что за чёрт?
Остановившись, чтобы вытереть ослепляющую жидкость, тварь вырвалась из своих пут, словно зверь из цепей.
В этот миг его тёмные глаза, без зрачков, впились в Ирис, прежде чем он сократил расстояние между собой и девушкой с синими волосами в мгновение ока.
– Э…
*Он знал, кого атаковать? Значит, у него есть не только огромная сила, но и интеллект?*
– Гиперион: Защита!
Повинуясь инстинктам, Ирис создала шестиугольный барьер света между собой и гоблином, прежде чем тот успел ударить её. Гоблин обрушил свой кулак, налитый чудовищной силой, на щит. Не останавливаясь, он продолжал молотить кулаками по барьеру, словно по наковальне.
*Я долго не продержусь…!*
– Следи за мной! – Брахми появилась за спиной гоблина, проскользнув руками под его мышки и захватив его в полный нельсон. Ей не нужно было говорить это вслух, Ирис поняла, что делать дальше, и отпустила барьер.
*Мне нужно заклинание, которое не заденет её… Думай. Думай!*
– Да делай уже что-нибудь! Я выдержу всё, что ты придумаешь, Ирис!
Несмотря на крепость духа Брами, нежная душа Ирис с трудом принимала такой план, но времени на раздумья не было – гоблин не собирался сдаваться. Нужно было действовать.
– Внемли мне, великий сын царя богов, отпрыск того, кто обрушивает небесный гнев на врагов, брат богини, купающейся в лунном свете…
Она закрыла глаза, произнося мистическое заклинание, и вокруг ее лодыжек поднялась аура нежного света. Варвар-гоблин продолжал отчаянно вырываться из хватки Брами.
– Самый благоразумный из всех обитателей небес, даровавший нам музыку и культуру, ниспошли мне силу сокрушить врага моего твоим благословением!
Свет, обвивавший девушку, превратился в ослепительное сияние, наполнив пещеру таким светом, словно здесь присутствовало само солнце. В отчаянии, чувствуя приближение великой магии, гоблин ударился головой о нос Брами, который лишь хмыкнул в ответ.
– Аполлон: Злорадное Благоволение!
Сгустившись в шар света, повисший над их головами, божественное сияние окутало пещеру. Зеленая кожа гоблина задымилась под воздействием заклинания, его корчило от боли. Брами отпустил его, и гоблин упал на землю, царапая свою кожу, словно пытаясь освободиться от неосязаемого божественного пламени.
– Странно… Почему мне не больно? Даже… приятно. Как будто меня завернули в мягкое одеяло.
Брами озадаченно оглядела себя, убеждаясь, что свет не пожирает ее плоть.
– Это заклинание карает врагов, но умиротворяет союзников. Я никогда раньше его не использовала… Честно говоря, я даже не помнила заклинания, пока не начала произносить первые слова. Повезло, наверное…
– Ну, молодец, Ири! Ты крутая! Посмотри на него, он был крепким орешком, а ты превратила его в мальчишку для битья, – Брами, широко улыбаясь, обняла Ирис за плечо и потрепала её по голове. От смущения на бледных щеках девушки появился румянец.
– И-Ири, да? Я ничего особенного не сделала... Это ты смогла его сдержать, пока я колебалась.
– Для этого и нужны партнеры, глупышка! Честно говоря, нам должны были дать двести чертовых очков за эту штуку.
Они наблюдали, как сфера света продолжала обрушивать свои лучи на беспомощное существо. Оно отрывало куски плоти от своего тела – руки, бедра, щеки – и превратилось в месиво. В каменном зале стоял запах горелой плоти, кровь испарялась, покидая тело.
[С такими ранами это должно быть смертельно.]
Чувствуя, как её мана с каждой секундой истощается, пока она удерживала великую магию, Ирис отпустила заклинание. Успокаивающий, но вязкий свет рассеялся, и вновь воцарилась тьма.
– Ну, это была пустая трата времени. Опять никаких очков!
Обновлено: 14.02.2026