Начиная что-то понимать, Ирис пришла к выводу, что нужно остановить собственные блуждающие мысли. Всё это время с Брахми… ничего не изменилось между ними, они обе ничего не знают друг о друге и не очень-то ладят.
– Я понимаю, почему Мать поселила нас вместе… но всё равно, так трудно к ней подступиться.
– Брахми, можно тебя кое о чём спросить?
– А? Что такое?
Этот тон, который она всегда использовала, как раз и мешал Ирис попытаться узнать её поближе, но в этот раз она глубоко вздохнула, сжала кулаки и двинулась вперёд.
– Почему тебе так нравится драться?
На лице обнажающей живот женщины появилось недоумение, она явно не ожидала личного вопроса.
– С чего это вдруг?
– Просто я думаю… я ведь совсем ничего о тебе не знаю, а испытывать себя в бою, ставить свою силу против чужой… это то, что ты любишь больше всего, верно? Так почему это так важно для тебя?
Увидев решимость в глазах Ирис, её желание получить ответ, Брахми сдалась, вздохнула и почесала в затылке.
– Ну, если тебе так уж интересно. Когда я была маленькой, я родилась и выросла в глухой деревушке на Шри-Ланке. Моя мать была вынуждена работать до изнеможения за гроши. Этого едва хватало, чтобы поддерживать… ну, если это можно назвать жизнью.
– А твой отец?
– Я его никогда не видела. Мама рассказывала, что он сбежал, чтобы стать актёром, так что, может, он где-то там… снимается в кино и живёт жизнью звезды.
Воскрешая прошлое прежнего мира, прошлой жизни, бледные зеленоватые глаза Брахми успокоились, в них не было обычных искр огненной страсти.
– Да я не то чтобы ненавижу его, понимаешь? Не могу винить за то, что не захотел прозябать в такой жизни… На самом деле, я даже уважаю его за смелость! Хотя в детстве, конечно, обижалась. Короче… В детстве я росла крупнее и сильнее всех мальчишек в деревне, и за это… они дразнили меня, обзывали всякими обидными словами, как и следовало ожидать от злых детей.
Ирис молча слушала, не замечая, как близко подошла к Брахми, стараясь не пропустить ни слова.
– Со временем безобидные дразнилки переросли в физическое насилие… Они начали кидать в меня палки и камни, кричали "огресса" или "чудовище".
– Ох… Мне очень жаль это слышать.
– Ну, видимо, кому-то на небесах стало меня жалко! Потому что однажды он появился!
– Он?
Упоминая незнакомца, в глазах Брахми снова вспыхнул огонь, а на её обычно печальном лице появилась яркая улыбка.
– Зак Миллер! Боец MMA среднего веса из Америки, по счастливой случайности, приехал в мою глухую деревню во время отпуска в Индии. Никогда не забуду день, когда впервые его увидела – он ворвался, как герой из кино, со своими золотыми волосами и дизайнерскими солнечными очками… Одним своим видом он разогнал этих хулиганов.
– Зак Миллер…?
Ирис чуть не споткнулась о камешек, повторяя это имя. Она перестала смотреть под ноги, полностью поглощённая рассказом Брахми – хотя бы из-за заразительного восторга женщины.
– Он был воплощением эксцентричности. До встречи с ним я была тихой и робкой девочкой… Но всего за неделю, проведённую с ним, изучая основы боевых искусств и просто наблюдая за его поведением, он навсегда изменил мою жизнь.
[Так вот откуда взялась эта Брахми… Вероятно, это влияние того самого "Зака Миллера"].
— Ух, и жёсткий же он был… А я тогда — кожа да кости, но ему ничего не стоило отделать меня как следует! Зато он зажёг во мне огонь, потому что мне было плевать на боль, на синяки и ссадины. После того как он уехал обратно в Америку, я продолжил оттачивать навыки боя, которыми он со мной поделился. И с тех пор ни один из этих мальчишек больше не смел даже косо на меня взглянуть.
— Поэтому ты так это любишь? Это помогло тебе стать увереннее в себе, победить этих хулиганов?
— Ну, это только половина дела! Когда я наконец накопил достаточно, чтобы поехать в Америку, я стал боксёром-любителем, а потом получил контракт от крупной организации MMA. После того, как я увидел свой первый чек… и как счастлива была моя мама, я уже не мог остановиться. Наверное, поэтому я так это люблю… Я наконец-то смог отплатить маме за всё, что она для меня сделала.
Тёплая улыбка тронула её губы, когда она, подперев бока руками, посмотрела вверх на свод пещеры. В её глазах читалась мягкая тоска по матери. На мгновение, услышав об этой безусловной любви между Брахми и её матерью, она задумалась о том, где может быть её собственная мать. Она яростно тряхнула головой, отгоняя эти бессмысленные мысли.
«Матушка Беатрис — моя единственная настоящая родительница. Неважно, кто меня родил — матушка Беатрис воспитала меня такой, какая я есть сегодня.»
— Это потрясающе, Брахми. Думаю… я немного лучше тебя понимаю теперь.
Даже Брахми, одержимая жаждой битвы, не устояла перед лучезарной улыбкой Ирис, покорявшей сердца всех встречных. Лёгкий румянец коснулся щек женщины, и она быстро отвела взгляд.
— Да какая разница! Мне всё равно, понимаешь ты что-то или нет.
Казалось, в разгар разговора они снова бесцельно бродили, не обращая внимания на свои шаги.
— Мы точно заблудились, да?
— Ты собираешься и дальше об этом твердить? Я легко найду дорогу отсюда! Ты что, забыла, что я могу использовать магию земли?
— …Я не забыла.
Ирис не знала, практиковала ли Брами когда-нибудь бытовую магию, ведь видела, как та использует её только в бою. Но, кажется, она снова заблуждалась.
– Тогда почему бы тебе не использовать гайю, чтобы найти кавернагона?
Брами покачала головой в ответ на вопрос Ирис и тихо фыркнула:
– Не-а, я могу находить только выходы наружу. Какой смысл использовать магию, чтобы найти добычу? Весь кайф в этой игре – охота!
– ...Полагаю, ты права...
После бесцельного блуждания по обширной пещере остался только один туннель. Вход был шире остальных, и лишь тьма предвещала судьбу, а зловещий гул отдавался эхом по коридору.
– Похоже, мы нашли нашу цель.
Брами нервно улыбнулась, прежде чем войти в зловещий туннель. Синеволосая странница последовала за ней, держась за маленький источник света, словно от этого зависела её жизнь. Затхлый, холодный воздух стал спертым, каждый вдох приносил леденящий холод в лёгкие.
– Ирис, усиль свет.
Это было не похоже на Брами, просить о таком, особенно в отношении тьмы вокруг, ведь раньше её тени не беспокоили. Но Ирис повиновалась.
– Лихт: Великое Озарение.
Светящийся шар поднялся выше, его форма словно растворилась в массе света, и новый луч открыл взору огромное пространство, в котором они стояли. Под ногами хрустели хрупкие кости, некоторые все ещё покрыты остатками плоти и кожи.
– ...!
От этого жуткого зрелища Ирис чуть не отшатнулась назад, но Брами успела схватить её за руку, помогая удержаться на ногах.
– Похоже, мы нашли нашу цель... после того, как её нашло кое-что другое.
– Что?
Ирис зажала нос из-за отвратительной вони, царившей в пещере, и посмотрела туда, куда смотрела Брами. Её глаза расширились – в центре пещеры лежало огромное существо, покрытое зеленоватой чешуёй. Всё тело было пронизано дырами, хвост разрублен пополам, а челюсть держалась на единственной полоске плоти.
– Это… это пещерный ящер? Что могло сделать такое? Может, тот, кто написал тот текст…? – тревожно прошептала Ирис, оставаясь начеку.
Брами опустилась на одно колено и приложила ладонь к влажному камню пещерного пола.
– Что бы это ни было… Оно где-то рядом, и оно очень сильное. Мне даже не нужно ничего использовать, чтобы почувствовать это магическое давление…
– Я тоже это чувствую. Это что-то дикое… свирепое, сама злоба. Такого я ещё никогда не ощущала, – Ирис сжала руки, чувствуя, как мана заполняет воздух. Она сосредоточилась, пытаясь определить источник. – За пещерным ящером… там ещё один проход.
– Да, я тоже это почувствовала. Не обижусь, если захочешь вернуться, но мне не терпится посмотреть, что здесь произошло, так что я иду, – заявила Брами.
– Конечно, я иду с тобой, – ответила Ирис.
Как бы ни кричали её инстинкты бежать прочь, оставить Брами одну разбираться с загадочным виновником она не могла.
*Я должна справиться со своим страхом. В каком-то смысле… я должна стать сильнее, как она*.
Обновлено: 14.02.2026