На краю Древа Предков Рен встретил своего неожиданного партнера. Подойти к этому любителю маленьких девочек было нелегкой задачей. Рен подавил страх и встал рядом с Сириусом, наблюдая за долиной, и легкий ветерок коснулся их кожи.
В то время как другие пары уже начали планировать, Сириус молчал. Наконец, он прочистил горло. Искорки в его бледно-голубых глазах предвещали какие-то хаотичные слова, которые он собирался изречь Рену.
– Слушай внимательно, Рен! У нас могут быть разногласия, но, в конце концов, мы оба мужчины, которых признала Шарлотта! Думаю, я наконец понял! Мы с тобой – оба ее старшие братья! А это значит, мы братья!
На лице Сириуса застыло решительное выражение, контрастирующее с угрюмым видом, который Рен уже привык видеть. Если бы Рен не знал его лучше, Сириус сейчас выглядел бы довольно круто, стоя гордо, пока сильный ветер трепал его смоляные волосы. Эта внезапная, полная перемена сбила Рена с толку. Он не мог понять, что творится в голове у этого человека.
– Я... что?
– Именно так, Рен! Этот день – день ковки нашего братства, испытанного препятствиями, уготованными самой Судьбой! С этого дня ты будешь обращаться ко мне "Старший брат"! "Старший брат Сириус" тоже подойдет, младший брат!
– Ты не любитель маленьких девочек! Ты любитель сестренок и братишек!
Этот человек оказался еще большим извращенцем, чем Рен изначально предполагал, и это говорит человек, проводящий все свое время, запершись в комнате.
Было утомительно иметь дело с Сириусом, который говорил с таким жаром и в порыве момента, решая все за всех, не давая Рену даже вставить слово. Впрочем, Рен решил согласиться на эту концепцию братства, поскольку это было лучше, чем быть смертельными врагами.
– У него так быстро работает голова! Он всерьез от ненависти ко мне каких-то десять минут назад перешел к формированию нерушимой связи со мной?!
– Ну что, младший брат? Начнем с нуля?
– Ладно.
Рен невольно улыбнулся, наблюдая за чересчур театральным поведением Сириуса. Он принял протянутую руку, ощущая шелковистость перчатки.
– Чтобы скрепить этот братский союз, выкованный нашей пылкой страстью к защите ангела, Шарлотты, ты должен произнести моё имя!
– Сириус.
Рен назвал его имя, но тут же понял, что лазурноглазый мужчина ждал другого. Тот жестом подсказал, что нужно произнести полный титул.
– …Старший брат Сириус.
Слова сорвались с губ как наждачная бумага, пришлось выдавливать из себя этот титул против воли. Но, как ни коряво это прозвучало, Сириус, казалось, был несказанно рад. Самодовольная улыбка расплылась на его лице, когда он закрыл глаза.
– Может, выясним, что нам, чёрт возьми, делать дальше? Ты же уже участвовал в этой "Охоте на монстров", верно? – спросил Рен у эксцентричного компаньона, который откашлялся в кулак, пытаясь скрыть смущённый румянец.
– Да, пару раз было дело… Но каждый раз всё по-разному. Эта Беатрис – холодная женщина, иногда мне кажется, ей нравится смотреть, как мы справляемся с трудностями.
– Можешь, пожалуйста, ближе к делу?
– Мой младший братишка такой нетерпеливый.
У Рена мурашки пробежали по коже, когда Сириус снова назвал его младшим братом. Ему отчаянно захотелось в душ, чтобы смыть эту поверхностную родственную связь.
– Если мы собираемся доверять друг другу, то нам нужно знать навыки друг друга. С этого и начнём.
– Логично.
– Тогда я начну: моя магическая стихия – молния, – сказал Сириус, демонстрируя её, создав маленький электрический разряд между указательным и большим пальцами. Рен впервые услышал о магии молнии в Гайе и недоумевал, как такое вообще возможно.
– Я думал, что существуют только стихии огня, воды, ветра, природы, тьмы и света?
– Это основные элементы, но есть и особые, которые являются их подмножествами. Например, моя способность к молнии – это производное от огня и ветра. Неужели вам этого еще не объясняли?
– А, точно! Кажется, Донатьен что-то такое говорил. Здорово!
– Правда? Ну, а у тебя что?
Рен пожалел, что не показал свою силу первым, увидев, какую власть дарует повелевание небесами. Он почувствовал себя неполноценным.
– Э-э… Я могу использовать темную магию. Знаю, это не…
– Круто! Покажи! Покажи!
Сириус отступил на шаг, когда Рен приблизился, подпрыгивая и подталкивая Рена показать свою магию, как любопытный ребенок.
Ничего не оставалось, кроме как подчиниться, создав небольшой шарик темной маны, чтобы показать эксцентричному Сириусу.
– Потрясающе! Ах, я люблю свои молнии, но тьма – на втором месте! Серьезно, нам суждено было быть вместе, брат!
– Может быть, – ответил Рен.
Всего один комплимент – и Рен уже был очарован, смущенно почесывая голову, принимая похвалу. Ему следовало догадаться, что именно такой будет реакция у человека, у которого явно синдром восьмиклассника.
В Древе Предков раздался звонок, прервав все планы, и в руке Рена появился аккуратный листок бумаги. Оглядевшись, он понял, что каждый получил свою записку.
– Что это? – спросил Рен, пробегая глазами по тексту.
– Это наш список. Значит, игра началась.
На лице Сириуса появилась решительная улыбка. Он потянулся из стороны в сторону и размял костяшки пальцев, готовясь к действию.
Наблюдая, как Сириус сгибает колени, готовясь спрыгнуть с колоссального дерева, Рен понял, что сейчас или никогда испытывать один из способов усиления, которому его научил Тристан.
– Причина, по которой мы можем падать с такой высоты, – это особый подвид усиливающей магии, фокусирующийся на окутывании твоих ног и ступней, вместо того, чтобы равномерно распределять её по всему телу. Хотя, когда твоё усиление станет достаточно сильным, сработает и обычное использование, – сказал мне Тристан, и теперь пришло время проверить это на практике!
– Готов?
– Да!
Рен отбросил все свои страхи и прыгнул с огромного стебля вместе со своим напарником. Перенаправляя поток маны в нижнюю часть тела, он активировал усиление, укрепляя свои ноги, когда пролетал мимо скоплений пухлых облаков.
Невозможно было сдержать улыбку, охватившую его, чистый восторг и чувство свершения, пронзившие его существо, – он чувствовал себя по-настоящему живым в этот момент.
– Уху-у-у! – закричал Рен от радости, падая и раскинув руки, словно крылья, приветствуя попутные ветры, проносящиеся мимо него. Больше ему не нужно будет преодолевать трудные ступени внутри дерева или быть переносимым, как ребёнку.
– Я – Изгой! Рен Накамура, тринадцатый Изгой!
Земля внизу приближалась с огромной скоростью, Рен приготовился к удару, набрав в лёгкие как можно больше воздуха. Когда его ноги коснулись земли, он почувствовал, как сила, созданная от удара, прошла сквозь землю, словно волна. Сириус приземлился грациозно, завершив своё падение лёгким скольжением, коснувшись земли без сучка и задоринки.
– Это было… странно.
Он ожидал, что почва провалится под его скоростным ударом, но ничего не произошло.
– Это был твой первый прыжок оттуда? Привыкнешь.
– …да, не знаю, насчёт привыкну.
Рен сделал шаг вперёд, идя, словно новорождённый телёнок, его колени дрожали. Помассировав собственные бёдра, чтобы помочь энергии от удара вернуться, Рен посмотрел на Сириуса:
– И что теперь?
– Для начала, нам нужно двигаться. Льготный период заканчивается после первой ночи, вот тогда и начнётся настоящая забава.
– Льготный период?
– После первой ночи нам разрешено сражаться друг с другом. Давай просто скажем... мы в этом поучаствуем. Так что нам стоит сначала подготовиться, – с полуулыбкой объяснил Сириус, махнув рукой Рену, чтобы тот следовал за ним в лес, лишённый признаков цивилизации. На удивление, несмотря на свои странности, Сириус казался надёжным парнем.
– Слушай, я вообще не знаю, что тут половина этих слов значит. "Гамбонские хвататели"? Звучит как что-то из кондитерской.
– Дай сюда.
Сириус выхватил список из рук Рена и поднёс его к глазам.
– Хм-м... тут у нас серьёзные зверюшки на охоте.
– Так как же нам тут "выиграть", если честно?
Задав свой вопрос, Рен наблюдал, как Сириус запихивает загадочную записку в карман своей пепельной куртки, пробираясь сквозь густую листву.
– Ну, в "Охоте на монстров" каждый раз разные условия победы, чтобы было поострее. В прошлом году была игра вроде поиска сокровищ: команды должны были собрать всех монстров из списка. Узнать, какой вариант игры в этот раз, можно по списку. Помнишь, что там было написано?
– Да, я видел названия существ.
– Кроме этого – рядом с названиями что-то ещё было указано.
Сириус шутливо стукнул кулаком по голове Рена, как бы пытаясь расшевелить его мозги.
– А, ты про цифры рядом с названиями? Кажется, у "Гамбонского хватателя" стояла цифра "пять".
– Точно. В этом году в "Охоте на монстров" система очков, так что нам не обязательно гоняться за всем, что есть в списке.
В голове Рена что-то щёлкнуло от этой новой информации, и он воскликнул "А!", перешагивая через лужу мутной воды.
– То есть мы можем просто гоняться за монстром с самым большим количеством очков снова и снова и выиграть, да? – с уверенностью в голосе спросил Рен, потирая ладони, представляя, какое уважение он получит, выиграв всё это.
– Мне нравится такой настрой, но это не совсем реально.
– Почему?
– Ну, например, "Гергерун", за которого дают семь очков, будет всего лишь низким уровнем монстра в нашем списке, но, думаю, тебе и с ними будет нелегко справиться. А если мы сосредоточимся, скажем, на "Димгастах", монстре, за которого дают пятьдесят очков, то охота на них займёт невероятно много времени и сил.
– Понял, понял. Значит, нужно оптимизировать охоту на дешёвых монстров и надеяться на удачу с дорогими?
– Вроде того, да, – Сириус кивнул, а потом резко замер на месте. – Стой!
Жэнь остановился, повинуясь поднятой руке товарища. Он замолчал, и тишину леса заполнили звуки шагов и тяжёлое дыхание.
Обновлено: 14.02.2026