– Десять месяцев до Чистилища –
Казалось, в этой долине царила нескончаемая весна, круглый год здесь буйствовала сочная, яркая зелень. Ни единый клочок земли не страдал от засухи, травяной покров был изумрудным и пышным. Даже для такого отшельника, как Рен, эта земля казалась поистине величественной. Потребовалось время, чтобы Рен осознал внушающую благоговение красоту долины, после того как он окончательно привык к своему новому положению. Облака делили одно небо с колоссальными деревьями, которые тянулись к небесам, заставляя его чувствовать себя ничтожно маленьким.
Казалось, обычные деревья были неуязвимы: они отрастали за считанные часы, если их срубить, благодаря высокой концентрации природной маны в этом районе. Это делало их идеальными мишенями для тренировок.
– Дункель: Пронзатель! – выкрикнул Рен, удерживая правую руку ровно левой. Его магическая энергия сгустилась в тонкое копье, сотканное из тьмы.
Целясь тщательно, он приложил все усилия, чтобы удержать астральное оружие, так как его бицепс сводило от напряжения. Каждая секунда, потраченная на удержание формы копья, на корректировку потока маны через руку, приближала к мучительной боли.
Его предупреждали об этом чувстве: первые дни обучения магии сопровождаются подобной болью, словно в теле открывается новый набор вен для использования путей маны.
– Сейчас!
Он отпустил заклинание, сосредоточившись на центре своей цели. Копье, сотворенное из магии, столкнулось с беззащитным деревом и оставило в центре ствола зияющую дыру. Вслед за собой заклинание осыпало древесину остатками темной маны, разъедая кору и быстро приводя к гниению.
– Отлично. На этот раз тебе удалось успешно контролировать выброс энергии. Теперь попробуй другое заклинание, – Донасьен несколько раз кивнул, наблюдая за заклинанием, которое сотворил Рен, стоя рядом с изрезанным деревом.
– Хорошо...
Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы сосредоточиться на своей внутренней магической энергии, он почувствовал, как её становится всё труднее удержать – он был на исходе сил. Использование заклинания всегда ощущалось так, словно каждый мускул в его теле напрягался до предела, как от удара миллиона вольт, и плоть немела сразу после высвобождения энергии.
– Дункель: Вуаль…!
Протянув руку вперёд, он создал барьер из тёмной энергии. Каждую секунду, пока он поддерживал защитное заклинание, тупая боль отдавалась в костях, заставляя ноги дрожать под уставшим телом. Ему оставалось только смотреть на этот тёмный зонтик, пытаясь отвлечься от постоянной боли, пронзающей вены.
Проверив прочность чёрного щита, Донасьен лёгким движением пальца развеял его в прах.
– Думаю, на этом урок на сегодня закончен. Отдохни, Рен, тебе это необходимо.
Услышав слова Донасьена, он смог лишь кивнуть, отчаянно пытаясь восстановить силы.
Постоянно выпуская даже самые простые заклинания для новичков в течение последнего часа, Рен был измотан до предела. Если произнесение одного простого заклинания было эквивалентно стометровому спринту, то он только что пробежал целый марафон.
Половина дня уже пролетела, и урок с Донасьеном был лишь первым из длинного дня, который ждал его впереди. Теперь у него было тридцать минут, чтобы отдохнуть перед тренировкой по усилению и фехтованию с похотливой Сорой.
– Рен! Эй, Рен!
Донёсся сзади женский голос, когда тот отдыхал на удивительно удобной травяной лужайке. Его барабанные перепонки мгновенно узнали ангельский голос, заставив его быстро сесть. Освежающий ветерок пробежал по его пропитанной потом тунике, как волна омоложения для ноющих мышц.
– Йо, Ирис. Что на повестке дня?
Она была отрадой для глаз, неся с собой корзинку, один вид которой вызывал урчание в животе. Несколько недель назад Ирис начала приносить ему обед во время перерывов в тренировках. Даже такому ничтожеству, как он, было неловко заставлять девушку подниматься и спускаться по Древу Предков, хотя её магия превращала это в пустяковую прогулку. Казалось, их общая цель в предстоящем испытании положила начало новой дружбе, что заставило его фантазировать о потенциале того, что может быть за её пределами.
— Сэндвичи с арахисовым маслом и желе!
Ирис ответила улыбкой, поправляя свою белоснежную юбку, прежде чем опуститься на колени, ставя корзинку между ними. Хотя у него не было какого-то изысканного вкуса, у неё, с другой стороны, были кулинарные навыки ученицы младших классов.
— ...Замечательно.
Он выдавил благодарную улыбку — это был третий раз на этой неделе, когда она приносила ему «сэндвичи с арахисовым маслом и желе». Быть привередливым не входило в его планы, проводя весь день на тренировках и расходуя запасы маны, ему нужно было хоть чем-то питаться.
«…Но, как я могу отказаться от этого драгоценного времени, проведенного с такой милой девушкой?!»
Конечно, его истинный мотив был так же мелок, как лужа. У него была плохая привычка — мгновенно влюбляться в любую девушку, которая проявляла к нему хоть каплю внимания. На данный момент он был только благодарен, что у него не развилось никаких затяжных проблем с доверием — по крайней мере, он об этом не знал.
«…Но в этот раз всё иначе. Я знаю её уже четыре месяца! Это самая долгая дружба, которую я поддерживал с девушкой моего возраста со времен начальной школы!»
«Знаю» четыре месяца — это было преувеличением. До начала подготовки к испытанию он, честно говоря, разговаривал с Ирис через день, обычно просто обмениваясь приветствиями, когда они проходили мимо друг друга.
Откусив сэндвич, он почувствовал, как воздушность хлеба наполняет его рот, и начал жевать.
— Можно тебя кое о чём спросить?
Рен спросил с набитым ртом, кусочки хлеба разлетались во все стороны. Вид этого потного парня чуть не вызвал у неё смешок, особенно когда хлебные крошки застряли у него в уголке рта.
– Конечно... только сначала прожуй, пожалуйста.
Её весёлый взгляд сменился встревоженным, когда крошка хлеба упала на её безупречную серебристую юбку, из-за чего он чуть не подавился, проглатывая кусок.
– Почему ты называешь Беатрис «Мамой»? Я больше ни от кого этого не слышал.
– Ну... – Вопрос, казалось, застал её врасплох, и она отдёрнула сэндвич от губ. Рен наблюдал, как она не торопясь готовится ответить, откусывая от сладкого угощения. От сухости хлеба он наверняка пожалеет, когда тренировка возобновится, но сейчас его желудок с благодарностью принял пищу.
– Думаю, нет причин это скрывать... Беатрис призвала меня в этот мир, когда я был ребёнком.
Услышав это, кусок сухого теста застрял у него в горле, и ему пришлось хлопнуть себя по груди, чтобы протолкнуть его. Простое, но облегчающее «фух...» сорвалось с его губ, и он продолжил слушать девушку, которая с беспокойством смотрела на его кратковременное удушье.
– Когда тебе было восемь, девять? И сколько тебе сейчас лет? – спросил Рен, делая акцент на втором вопросе, так как это было для него очень важной информацией. Даже в другом мире, с, вероятно, другими законами, он всё ещё придерживался убеждений своего мира.
– Если ей нет восемнадцати, мне придётся серьёзно поговорить с собой!
– Мне девятнадцать... Когда меня призвали сюда, ну... я не совсем помню, но мне было не больше пяти.
Как только её нынешний возраст сорвался с её глянцевых губ, он почувствовал, как его сердце облегчённо вздохнуло, и ему пришлось удержаться от того, чтобы не провозгласить победу вслух.
– Ха? Так мало... погоди, так ты даже не помнишь Землю?
Он выпалил вопрос, не подумав, и тут же понял, что задел девушку за живое. Увидев, как померк блеск в её лазурных глазах, он почувствовал неприятное сосущее чувство вины, словно случайно наступил на лапу своей собаке.
– Прости, мне не стоило спрашивать.
– Нет, всё в порядке. Я не против, правда.
Ирис улыбнулась, заправив свои цвета морской волны волосы за ухо. Этот печальный взгляд её лазуритовых глаз пробудил в нём желание крепко обнять её и развеять грусть, но всё, что он мог, — это сменить тему.
– Кажется, я понимаю. Беатрис – практически единственный родитель, который у тебя был, верно?
*Вот чудо, что она выросла такой милой, с такой-то матерью, как Беатрис. Не представляю, чтобы в этой холодной ведьме была хоть капля материнских чувств.*
Он кивнул своим мыслям, словно соглашаясь с ними, вызвав удивлённый взгляд Ирис, которая, казалось, начала привыкать к его странностям.
– Угу, – кивнула Ирис, – а как насчёт тебя?
– Меня?
– Это честно – ты спросил про меня, теперь я хочу узнать что-то о тебе!
Вопрос застал его врасплох. Он почему-то ожидал, что она не проявит особого интереса к его жизни. Если и было у него что-то сильное в его скромном арсенале романтических навыков, так это умение слушать.
Долгие годы никто особо не интересовался его жизнью. Не только потому, что он сам не стремился вылезти из своей берлоги, полной электроники и атрибутики отаку, но и потому, что все, кто его знал, понимали, насколько скучна его жизнь.
– Не знаю… Я не такой уж интересный.
Рен попытался уйти от ответа, но очаровательное надутое личико с пухлыми розовыми щёчками было слишком милым, чтобы разочаровывать. В его глазах только злодей мог позволить такому умилению превратиться в хмурость.
– Ладно, ладно, что ты хочешь знать?
– Хороший мальчик. Хмм…
Она постучала указательным пальцем по своему маленькому подбородку, размышляя, что бы ей хотелось узнать.
– Ах, Ирис, то, как ты это сказала, пробудило во мне кое-что. Можешь повторить?
– У тебя похотливое выражение лица, так что я пас.
После откровенного разговора с Донатьеном он решил принять себя таким, какой он есть. Пытаться скрыть все те черты, которые делали его "Реном Накамурой", чтобы стать каким-то святым героем, он понял, что в этом нет смысла. Хотя, быть более "Реном Накамурой" означало и большую склонность к похоти.
Ирис проигнорировала его предыдущий вопрос и продолжила размышлять, прежде чем её лицо озарилось улыбкой.
– Расскажи мне о стране, откуда ты родом!
– Ну, я из Японии, точнее, из региона Кансай, а ещё точнее, из префектуры Киото. – Рен объяснил ей, заметив блеск в её глазах, когда она внимательно слушала. Это был недооценённый аспект человека, знать, что кто-то так очарован тем, что ты говоришь, – это было поучительно.
– Япония? Оттуда же и Сора!
Почти детское удивление в её голосе было заразительным, вызвав у него ответную улыбку, когда он продолжил.
– Да, но этот гигантский увалень был из Осаки. Он был слишком большим для Японии, поэтому отправился в Америку. Серьёзно, я никогда не видел в своей стране никого такого же большого, как Сора.
Он прервал свои разглагольствования, когда девушка начала хихикать, переходя в искренний смех, тщетно пытаясь прикрыть рот. Низкая самооценка вытащила на передний план худшие предположения, но одного взгляда на подлинное счастье на её божественном лице было достаточно, чтобы унять его собственные беспокойства.
– Прости... просто ты казался таким взволнованным, когда говорил о своей стране. Мне бы хотелось увидеть её своими глазами. "Япония", "Киото"... Я хотела бы услышать об этом больше, пожалуйста.
– Как насчёт того, чтобы заключить честную сделку? Я расскажу тебе о Земле, а ты мне о Гайе.
– Хм... договорились!
– Когда я впервые сюда попал, я был совершенно опустошен, – сказал Рен. – После всего того ужаса, что я видел в поместье, я не знал, смогу ли когда-нибудь почувствовать что-то, кроме той темной бездны, в которую погрузился мой разум. Я и представить себе не мог, что простая улыбка милой девушки может так помочь.
Двое молодых людей пришли к соглашению, обмениваясь радостными улыбками, когда зародилась новая дружба.
– Хотя, большую часть того, что я знаю, я узнала только из книг… – заметила Айрис.
– А, Беатрис тебя сильно опекает, да?
Её молчание стало достаточным подтверждением этой догадки. Рену было трудно представить Беатрис в роли заботливой матери, но раз Айрис так высокого о ней мнения, он не собирался это оспаривать.
– Первое, что я хотел бы узнать… о! Есть ли другие человеческие королевства, кроме Масторна и Люкраува?
– Да, есть. Масторн – самое могущественное человеческое королевство, но и наименее открытое. У полулюдей хорошие отношения с людьми, поэтому к ним относятся нормально, но другие расы… – Айрис помрачнела. – Эльфы, демоны, древние, кто угодно… Хотя к "попаданцам" относятся не так предвзято, как в других местах, Масторн запрещает им въезд на свою территорию.
– Почему? Разве не выгодно поддерживать хорошие отношения с другими расами? Судя по всему, эльфийские королевства должны быть богаты.
– Да… Ну, король так не считает. Разум, сочувствие, смелость… Всё это наш развращенный король потерял. Вот почему… мы должны спасти Масторн от его правления. Ладно, перейдем к другому: на юге стоит королевство под названием Верадин.
– У них такие же, ну, ты знаешь… взгляды, как у Масторна, когда дело касается "попаданцев"?
– Во всех человеческих королевствах действуют одни и те же законы в отношении "попаданцев", но только из-за страха перед Масторном. Однако, всё, что я могу сказать… мы не одиноки в этой борьбе, Рен. Масторна ненавидят многие, или, точнее, есть те, кто хочет свергнуть нынешнего правителя.
Увлекшись новой информацией, Рен не заметил, как за его спиной вырос огромный мужчина.
– Р-Е-Н–!
– Га-а! – пропищал Сора, растягивая каждый слог имени скромного юноши так, что у того мурашки побежали по коже.
Рен подскочил на ноги с кошачьей ловкостью, разворачиваясь к Соре, который стоял там со своей фирменной широкой улыбкой.
– Время тренировки, братец!
– Давай же, Сора! Сегодня мой меч встретится с твоим носом!
Когда на него смотрит такая милая девушка, он просто не может проиграть. Точнее, он не имеет права проиграть. Поймав тренировочный меч, который ему подбросил наставник, Рен принял стойку, воспринимая это как настоящий бой.
Обновлено: 14.02.2026