– Это он тебя заставил по деревьям лазить, да? Я же говорил, что ты ещё не готов, но, видимо, ошибся, – Сора улыбнулся и хлопнул Рена по спине.
От этого дружеского хлопка Рен чуть не рухнул, поддавшись желанию отключиться, но он держался. Мысль о том, чтобы выглядеть ещё жальче, чем сейчас, перед такой милой девушкой, как Ирис, не давала ему упасть.
– Да... наверное, ты прав. Я тут умираю, – зевнул Рен, следуя за Ирис.
Сора продолжал тереть полотенцем свои мокрые волосы, роняя капли воды на деревянный пол.
– Куда вы двое направляетесь? – спросил Сора с хитрой улыбкой.
– Что это за взгляд? Как-то жутко. Я просто показываю ему, где баня, – выражение лица Ирис было настороженным.
– Ты не хочешь знать, о чём он думает. Поверь мне как парню, – вздохнул Рен.
Ирис помедлила, прежде чем начать подниматься по винтовой лестнице на второй этаж дома, обернувшись только для того, чтобы увидеть, что Рен всё ещё стоит внизу с растерянным выражением лица.
– С тобой всё в порядке...? – спросила Ирис.
– А с ветеранами всё в порядке после фейерверков? – ответил Рен без эмоций в голосе, тупо глядя на лестницу перед собой.
После некоторых уговоров ей удалось затащить неохотного Рена наверх, наблюдая, как он волочит себя по каждой ступеньке, словно обиженный ребёнок. На втором этаже, как он помнил, было довольно пусто, там находились только комнаты Чужеземцев и, по-видимому, баня. Она привела его к простой, но приятной на вид жёлтой двери с серебряными цветами, украшающими порог.
– Ну, думаю, дальше ты справишься сам, – кивнула Ирис и поспешила удалиться.
– Подожди... – остановил её он.
– ...да? – Ирис остановилась, теребя свои мягкие волосы.
– Спасибо, – он почесал голову, глядя вниз, чтобы скрыть покрасневшие щёки.
– Ага, – кивнула она, прежде чем спуститься по лестнице.
Его безумно умиляла и трогала её смущенность, почти зеркальное отражение его собственной неловкости. Он вошёл в ванную комнату, ступая на безупречный мраморный пол, который пискнул под его шагом. Казалось кощунством тащить свои грязные, покрытые пылью сапоги по этому сияющему полу, но что поделать. Он расстегнул ремни, удерживающие металлические пластины доспехов на кожаной подкладке, позволяя им упасть на пол, прежде чем содрать с себя одежду, прилипшую к коже от засохшего пота.
– Фу, гадость какая, – поморщился он, сгребая одежду в кучу.
Теперь он был готов к ванне, по крайней мере, так ему казалось. Проблема в том, что это была не та эпоха, к которой он привык.
– Точно... средневековье. Как тут вообще ванны работают? – пробормотал Рен, осматривая ванну.
Серебряный кран, украшенный круговой россыпью голубых драгоценных камней, находился там, где обычно располагается современный смеситель. Он коснулся его. Камни засветились, и из крана хлынула вода, наполняя ванну.
– Погоди-ка... волшебные ванны? Не пойму, это круто или бездарная трата магического потенциала, – Рен наблюдал, как вода заполняет фарфоровую ванну.
Вода наполнила ванну до идеального уровня и остановилась сама собой. Когда он погрузился в воду, она оказалась именно той температуры, которую он хотел.
– Ладно, я понял: это потрясающе, – Рен закрыл глаза, расслабляясь в успокаивающей воде.
Как человек, который никогда в жизни не работал, он впервые почувствовал, что заслужил это расслабление. Он вытянул ноги, положив их на край ванны, позволяя нежной воде массировать его измученные поры.
Наконец, позволив себе по-настоящему расслабиться, он почувствовал, как горят и ноют мышцы. Но это было приятное ощущение, чувство развития, говорящее ему, что он преодолел свой предел и вышел на новый уровень.
– Майнхард, я сегодня познакомился с одной симпатичной девушкой, – Рен оставался с закрытыми глазами и улыбкой.
Проснувшись после незапланированного сна, он закончил свои водные процедуры. Но возникла небольшая проблема. В ванной комнате совершенно не было чистой одежды, кроме его пропотевшей кожаной брони.
– Я забыл взять свежий комплект одежды! – крикнул Рен.
Не было и речи о том, чтобы снова надевать свою грязную броню – особенно после такого блаженства для кожи, это было бы все равно, что испачкать грязью новый белый смокинг. Приоткрыв дверь ванной лишь на щелку, он осмотрел коридор – пусто.
Он оценил расстояние между ванной и своей комнатой примерно в пять метров, не по прямой, но и не слишком далеко.
– Стыдно ли мне, что мой драгоценный меч увидят? Да, но дело не в этом! Если меня увидят разгуливающим с вываливающимися причиндалами, они мне этого никогда не простят. Парни будут смеяться над мной, а девушки сочтут меня полным извращенцем!
Бесчисленные часы просмотра шпионских фильмов были не напрасны. Именно для такой ситуации все это и предназначалось – чтобы спасти его социальную жизнь в этом новом мире.
Нет шагов: проверено. Никого не видно: проверено. Путь был свободен, как и его решимость.
– Придет день, когда девушка это увидит, но этот день не сегодня! Это совсем не оправдание моим ужасным социальным навыкам – но я храню себя для той самой!
Представив себе молнию и духа гепарда, он рванул вперед во всей своей первозданной красе.
– Га-а!
Непредвиденный исход. Просчет. Он забыл, как ужасно перенапряжены мышцы его ног, даже малейшее усилие, казалось, вызывало судороги в икрах в наказание за его собственные человеческие ограничения.
Шлеп. Шлеп. Шлеп.
Звук внезапных шагов эхом отозвался в его ушах, заставляя его тело покрыться не только ванной водой, но и потом. Он чувствовал, как каждый шаг отзывается в его теле, доносясь с лестницы. Судя по тяжести шагов, это определенно был не мужчина, или, по крайней мере, не тот, кого он знал.
– Двигайся! – сквозь зубы процедил он, приказывая своему телу двигаться вперед.
Он был всего в метре от двери, но ноги уже отказались ему служить. Обнажённый и временно парализованный на полу – описать это как «неприятное зрелище» было бы сильным преуменьшением. Шаги приближались, и загадочные удары звучали более угрожающе, чем всё, с чем он сталкивался сегодня. В отчаянии он вытянул руку. Кончики его пальцев коснулись дверной ручки – так близко, и всё же так далеко.
– Давай же!
С последним усилием он повернул ручку, ввалился в комнату и быстро захлопнул дверь ногой. Победа – явная, выстраданная победа. Обдумав свой «опыт клинической смерти», он оделся, натянув длинную чёрную тунику, а затем и пару бежевых брюк.
Он уже собирался упасть на кровать и предаться ночному отдыху...
Рычание.
Его желудок был против этой идеи. За весь день он съел лишь кусок хлеба, а судя по виду этого особняка, здесь явно не привыкли экономить. Он помассировал ноющие ноги и направился к кухне, где бы она ни находилась.
– Серьёзно, почему в этом мире все дома такие огромные, чёрт возьми? – пробормотал Рен себе под нос.
Вернувшись в гостиную, он увидел вокруг себя по меньшей мере дюжину дверей, и ни одна из них не имела никаких опознавательных знаков.
– Ищешь что-нибудь поесть?
Он обернулся на голос и увидел явно уставшего Сору, зевающего, когда мускулистый мужчина спускался по лестнице.
– Ага... этот беловолосый ублюдок дал мне только кусок хлеба. Серьёзно, после такой физической активности, – сколько, ты думаешь, калорий я сжёг? Я тут, к чёрту, с голоду помру, – пожаловался Рен, пожимая плечами.
– Понимаю. Что ж, у Тристана свои методы, но он не плохой человек, – Сора потянулся и жестом пригласил Рена следовать за ним.
– Ты уверен? Иногда мне казалось, что этот парень действительно собирался дать мне там помереть, – Рен вздрогнул, вспоминая бой с волком.
Толкнув дверь рядом с камином и столиком с дорогой вазой, они вошли в кухню. Каким-то образом она превосходила даже излишне огромную кухню Альтхауса, в основном за счет своей рациональности – здесь находились обеденный стол, кладовая и все необходимое для приготовления пищи.
– Слушай, Тристан как никто другой знает, насколько жесток этот мир. Быть слабым или даже посредственным здесь совсем не вариант. Он хочет, чтобы ты стал сильным, и не любит тратить время на достижение этой цели, потому что для него чем дольше ты остаешься слабым, тем большему риску подвергаешься, – Сора медленно открыл дверцу кладовой, которая издала протяжный скрип.
– Думаю, в этом есть смысл… – Рен сел на табуретку рядом с мраморным столом.
– Да уж, со всеми нами он так поступал, так что не переживай, – Сора рылся в кладовой, пока что-то не нашел, – Лови!
Рен едва успел среагировать и поймал то, что красноволосый парень швырнул ему. На ощупь это было что-то мягкое – кусок мяса, явно копченого для сохранения свежести.
– Что это? – спросил Рен, понюхав кусок мяса и почувствовав аромат специй.
– Бедро виверны, – ответил Сора, жуя и откусывая еще один большой кусок от своего.
– Ты имеешь в виду виверну, как… тип драконов?
– Именно. Сам охотился. Было очень круто, я бросил своего верного Муругана в облака, и виверна рухнула вниз. Я почувствовал себя каким-то греческим героем, – похвастался Сора с улыбкой.
– Муруган?
Рен откусил кусочек мяса, пробуя текстуру, прежде чем откусить большой кусок. К его удивлению, жевать было довольно легко, и мясо было сочным. Качество соответствовало мифическому существу, каким бы странным ни было использовать его в пищу.
– Да, мое копье. Ты же видел, как я с его помощью завалил драгунского рыцаря, помнишь? – Сора уселся на табуретку напротив Рена.
Он посмотрел на потолок, словно вызывая в памяти недавние события. Ему казалось безумным, что он сразу не вспомнил такое дикое приключение, но, учитывая всё, что произошло, оно и не было чем-то особенным.
– А, да, точно, я вспомнил, – ответил Рен. – Эй, Сора?
– Ага? – отозвался Сора, разбрызгивая частички еды изо рта, потому что говорил с набитым ртом.
– Как думаешь, я смогу стать сильным? Как ты? – спросил Рен, глядя на стол.
– Хм. Насчет «как я» – не знаю, – усмехнулся Сора.
Он быстро сообразил, как неловко прозвучала его шутка, и похлопал себя по груди, чтобы протолкнуть еду в желудок.
– Я имею в виду… не ограничивай себя, понимаешь? Есть разные способы быть «сильным». Я просто размахиваю своим оружием, как здоровенный мужлан, мощный и красивый мужлан… Но всё же, я могу рассказать о своих недостатках, – сказал Сора с ободряющей улыбкой.
– Например? Ты сильный, мускулистый, красивый… э-э… в смысле, ты сильный, – Рен откашлялся в руку.
– Ну, для начала, что касается магии, я могу только разрушать. Даже для такой разрушительной стихии, как огонь, всё, что я могу с ним делать, – это причинять боль другим, – улыбка Соры была пропитана меланхолией. – Этот мир жестоко распоряжается твоей судьбой, знаешь? Он может дать тебе грубую силу, о которой ты только мог мечтать, но попрощайся с шансами защитить тех, кто тебе дорог.
Рен ковырял остывший кусок мяса, слушая слова Соры. Ему казалось, что тот говорит по опыту, в его глазах читалась боль, несмотря на постоянную улыбку.
– Разве грубой силы недостаточно, чтобы защитить любимых? – тихо спросил Рен.
– Казалось бы, Рен, казалось бы. Но иногда появляется кто-то ещё сильнее, и в таких ситуациях нужно что-то другое. Сердце? Удача? Может, этого и достаточно, чтобы выкарабкаться, но я скажу тебе, что нужно было мне: "лечебная магия". Что-то такое простое, но совершенно недостижимое для меня, – кристальные зеркала Соры дрогнули, когда он погрузился в воспоминания.
Рен ужасно справлялся с такими ситуациями. Сора был для него столпом надежды, и видеть, как его подкашивают те же демоны, что мучают всех остальных, было печально даже для него.
– Ты… хочешь об этом поговорить? – спросил Рен, не зная, стоит ли ему развивать эту тему дальше.
– …Не, я здесь, чтобы помочь тебе, а не наоборот, дружище! – весело рассмеялся Сора, скрывая от юноши промелькнувшую тень грусти.
– В этом-то и проблема… – Рен сжал кулаки.
Сора взял со стойки яблоко и, откусив кусок, вопросительно посмотрел на Рена, который, казалось, был явно расстроен его словами.
– Я хочу иметь возможность помогать вам тоже. Всем вам. А сейчас… я просто тот, кого защищают. Я видел, что происходит, когда другие пытаются меня уберечь, я не хочу, чтобы это повторилось, – Рен почувствовал, как его веки дрожат, а слезы готовы брызнуть наружу.
– Ты так отчаянно хочешь стать сильным? – Сора сузил взгляд.
– Отчаянно? Как ты и сказал, этот мир не будет ждать, пока я перестану быть слабым. Думаю, Тристан был прав.
– Тогда как насчет этого – Тристан и я будем тренировать тебя вместе, ну, будем чередовать занятия. Но предупреждаю, если ты действительно этого хочешь, тебе лучше выложиться на полную. Я не буду твоим "другом", пока я тренирую тебя, – и Тристан тоже, как ты, возможно, уже догадался, – Сора с устрашающим видом откусил большой кусок своего изумрудного яблока.
Настроение переменилось, причиной тому стала внезапная перемена в Соре. Безграничный позитив сменился суровым, не прощающим взглядом. Казалось, слова Рена разожгли искры в душе этого человека — взаимовыгодная сделка.
— Конечно, я отдам этому всего себя! — живо подтвердил Рен.
— Хорошо. Тогда тренировки начинаются завтра утром. Отправляйся спать, тебе это понадобится, — усмехнулся Сора.
Эта усмешка лишь вселяла страх в самые глубокие уголки его существа — было жутко осознавать, что твой учитель «рад» помочь тебе научиться. Рен не считал этого шумного человека садистом, но, опять же, казалось, что все, что он знал, постоянно переворачивалось с ног на голову.
Решимость перевесила его пугающие перспективы того, что последует следующим утром, и он отправился в свою комнату, чтобы хоть немного поспать, теперь уже с полным животом.
Когда шторы, сдерживающие дневной свет, снова раздвинулись, это ознаменовало перемену в его жизни. Впервые он взял инициативу в свои руки, встретил трудности лицом к лицу. Он перестал быть «Реном Накамурой, обузой для общества, неудачником, дегенератом» и стал просто «Реном Накамурой». Впервые он принял себя таким, какой он есть.
Он больше не прятался за своим стыдом, укрывая свое существование из страха перед насмешками, из страха перед этими осуждающими взглядами, которые поносили каждый его выбор в жизни. Это было трудно, но он переделал себя в того, на кого прежний он смотрел бы с восхищением.
Дело было не только в ощутимой силе — невзгоды наделили его властью. Вина толкала его вперед, не позволяя оглядываться назад. Отчаяние постоянно напоминало ему о его собственной слабости. И теперь он наконец мог провозгласить миру, прокричать это до небес:
— Я Рен Накамура, и это настоящее начало моей новой жизни в другом мире.
Обновлено: 14.02.2026