Он и сам толком не понимал, что говорит, пока не поднялся на ноги и не посмотрел на огромный вход в пещеру, черневший перед ними. Заглянуть дальше первого метра было невозможно, а изнутри доносилось слабое потрескивание углей.
– Э-э, ты же справишься отсюда, да? – Рен нервно улыбнулся, медленно отступая от входа в пещеру. – Ой, спина что-то разболелась!
Заходить в эту зловещую пещеру было последним, чего он хотел. В нём всё кричало о неминуемой гибели. Темнота, вероятность столкнуться с дьявольскими зелёными тварями, тревожная тишина – ему не хотелось ничего этого.
– Живо сюда, – вздохнул Тристан, хватая Рена за броню на спине.
– Ну, правда… Я не думаю, что готов к этому… – Рен пытался найти способ увильнуть.
– Да ты заноза в заднице, конечно, но, думаю, отчасти это моя вина. То, что я тебе говорил про гоблинов, правда, но я в основном хотел, чтобы ты их не недооценивал. А теперь, кажется, я добился обратного. Гоблины – падальщики, а не строители. Они приспосабливаются к тому, что оставляют им люди. В этом лесу даже нет человеческих поселений, только случайные начинающие искатели приключений иногда забредают, так что эти гоблины самые обычные, Рен. Даже кто-то вроде тебя справится с этими мелкими уродами, – вздохнул Тристан, взъерошивая свои волосы.
Порыв ветра завыл из каменной пасти, словно пещера была живой и дышала. Всё, что он видел – это тьма, ожидающая внутри загадочной пещеры, тьма, парализовавшая его страхом.
– Может, хоть… хоть немного света? – Рен почувствовал, как у него стучат зубы, когда он стоял у входа.
Тристан посмотрел на него мгновение, прежде чем раздражённо фыркнуть, сделал несколько шагов в пещеру и щёлкнул пальцами.
– Лихт Минор, – тихо произнёс он заклинание.
Вслед за его словами над ладонью возник небольшой шар, сотканный из белой энергии, рассеивая достаточно света, чтобы они могли видеть ближайшее окружение. Казалось, это была магия света, разительно контрастирующая с мрачным обликом мужчины.
— Майнхард… разве он не говорил, что свет — одна из самых редких стихий? Я чувствовал от Тристана магию тьмы… неужели у него есть обе? Что же он за человек такой? — Рен смотрел на светящийся шар, словно мотылек на пламя.
— Поторопись, — бросил Тристан через плечо Рену.
— Да! — Рен кивнул и поспешил за мужчиной.
Внутри лишенной света пещеры воздух был влажным и затхлым, а запах дыма каким-то образом приглушался запахом мокрого камня, щекотавшим нос. Капли воды, ритмично падающие на камень, отдаленное потрескивание пламени и осторожные, но в то же время дерзкие шаги двоих — вот и все звуки, что можно было услышать.
Он больше не смел говорить, опасаясь, что даже звуки его короткого дыхания могут насторожить того, кто таится в этих пещерах. Все, что он мог, — это следовать за Тристаном, держась близко к нему, словно испуганный ребенок к родителю, поскольку тот служил границей между светом и тьмой.
Еще один шаг — и оба замерли, наступив в лужу теплой жидкости. Посмотрев вниз, Рен чуть не вскрикнул, но Тристан быстро закрыл ему рот. Они наступили в лужу багровой жидкости и теперь заметили, что серые стены каменной пещеры были окрашены той же субстанцией.
— Если я уберу руку, ты будешь молчать, ясно? — прошептал Тристан ему на ухо.
Он кивнул, и его глаза задрожали при виде луж крови, что окружали их теперь. Вид такой непристойной картины, окрашенной в жидкость жизни, вызвал воспоминания, которые он редко хотел вспоминать. Все было так же, как в поместье в тот день — зрелище, которое он изо всех сил пытался выжечь из своей памяти. Тристан медленно убрал руку от рта Рена, позволяя ему перевести дух.
Невозможно было сказать наверняка, насколько огромно это пространство внутри пещеры. Казалось, совсем недавно они шли по узкому коридору, а теперь это была обширная пещера, полная укромных уголков.
– Вот и всё. Я умру, да? – Рен дрожал, вцепившись в рукав куртки Тристана.
Тот не возражал, стараясь не показывать, что замечает, как мальчик отчаянно держится за него из первобытного страха. В воздухе повис едкий запах – запах смерти, как на бойне. Тристан опустил взгляд, задев ногой что-то твёрдое, но мягкое. Его глаза встретились с изуродованным человеческим телом, которое едва можно было узнать. Почти бесформенная масса красных ошмётков, разбросанная по сырой земле.
– Смотри вверх, – прошептал Тристан. – Смотри мне в спину, если нужно.
Это было зрелище, которое врезалось бы в память каждого, кто его увидел. Благодаря своей высокой предрасположенности к тёмной магии, Тристан привык видеть в темноте, как будто это было совершенно нормально. Помимо света, который он давал Рену, он мог видеть, что таит в себе пещера.
Пещера была огромной, усеянной кровью и кишками неизвестного происхождения. Вскоре стали слышны шаги, эхом разносившиеся по холодному камню. Он быстро погасил световое заклинание, чтобы скрыть их присутствие.
[Шаги не выражали никакой срочности. Кажется, они идут не в нашу сторону. Не думаю, что они нас заметили], – подумал Тристан.
Рен остался в полной темноте, не видя ни на дюйм перед собой, и вцепился в куртку Тристана, как будто от этого зависела его жизнь. Тристан знал, что эта ситуация – бомба замедленного действия для Рена. Лишённый зрения и охваченный страхом. Как бы ему ни хотелось его успокоить, любой шум будет далеко слышен в этом эхо-камере.
Шаги становились всё чаще и вскоре приблизились. Рен чувствовал, как слабеет его рассудок, когда он был вынужден стоять в полной темноте, беспомощно слушая приближающиеся шаги.
– К черту все это! Пора дать волю чувствам! – Тристан щелкнул пальцами.
Вспыхнуло заклинание света, на этот раз больше и ярче, залив светом всю пещеру. Их окружала толпа гоблинов, которые от неожиданной вспышки света зажмурились. Каждый из этих созданий был ростом не выше ученика начальной школы, с кожей цвета травы и желтыми радужками, нацеленными на них. В руках они держали плохо сделанное оружие: короткие мечи, кинжалы, дубинки, некоторые из которых, казалось, были им не по размеру.
Тристан вызвал свой адский магнум в руку и прицелился в гоблина, стоявшего в центре и все еще ошеломленного внезапным светом.
Он нажал на курок, и пистолет взревел, выпустив мощный выстрел, эхом разнесшийся по пещере. У Рена зазвенело в ушах. Когда он поднял голову, прикрывая уши руками, гоблин, стоявший там, превратился в облако красной пыли, повисшей в воздухе.
– Прости, у меня не было времени предупредить тебя, – извинился Тристан перед Реном, не поворачиваясь.
– Неважно! Их еще больше! – крикнул Рен, едва слыша собственный голос из-за постоянного звона в ушах.
Выстрел прозвучал как призыв, созывая множество зеленых злобных существ. Теперь, когда пещера была освещена, он мог видеть множество маленьких входов, превращавших пещеру в лабиринт. Каким бы сильным ни казался Тристан, количество гоблинов было пугающим.
Тристан продолжал нажимать на курок без колебаний, уничтожая существ по одному, ни разу не промахнувшись. Однако, казалось, что на место каждого убитого прибывало еще двое.
– Нам... нам нужно просто бежать! – взмолился Рен.
Все, что он мог делать, - это стоять и смотреть, как Тристан сражается с надвигающейся ордой, с трудом держась на ногах, поддаваясь нарастающему страху.
– Если это то, чего ты хочешь, то ладно, – заявил Тристан, выдвигая барабан магнума, прежде чем перезарядить пистолет пулями, созданными из воздуха.
– Правда?..
– То есть… если ты хочешь прожить жизнь, как человек, подглядывающий за чужими действиями, если ты хочешь каждый день жить в страхе, что какая-то тварь решит, что ты должен умереть, и ты ничего не сможешь с этим поделать… тогда беги. Я не стану тебя останавливать. Но… если ты хочешь противостоять этому течению, затягивающему тебя, тогда сражайся, – Тристан продолжал уничтожать гоблинов, даже не моргнув глазом.
– Но… я не могу сражаться. Я слаб. Как ты и сказал… я беспомощен перед этим выбором, – Жень поднял руки, наблюдая, как они неконтролируемо дрожат.
– Быть беспомощным – это твой выбор. Это твоя собственная беспечность по отношению к своей жизни, когда ты думаешь, что бегство каким-то образом продлит твою жизнь, только чтобы превратиться в того, кто не способен противостоять невзгодам. И сражаться – это тоже твой выбор. Только ты сам можешь сделать этот выбор – не я и не эти гоблины, – Тристан взглянул на него.
– Я…
– Если ты хочешь прожить еще один день, тогда беги. Если ты хочешь прожить долгую жизнь, тогда сражайся. Сделай выбор, Жень. Используй свой меч и перережь нить, связывающую тебя с течением, – выкуй свою собственную судьбу, прямо здесь и сейчас.
Эти слова пронзили его, отозвавшись внутри, словно строки из священного писания. «Течение»… это то, с чем он хорошо был знаком в течение всей своей жизни. Это была концепция, захватывающая таких, как он, – тех, кто вел обыденную жизнь, лишенную цели. Он постоянно позволял действиям других диктовать ему, что делать, делая все возможное, чтобы оставаться «нормальным» в этом скучном мире.
Он вытащил свой меч из ножен, крепко сжав рукоять. Он заметил, что предплечье больше не болит. Гоблины все ближе подступали с каждой новой волной, сражаясь числом, превышающим возможности Тристана. Времени на раздумья почти не осталось: если он собирается бежать, он должен сделать это сейчас; если он собирается сражаться, он должен сделать это сейчас.
– Эти твари – ничто по сравнению с тем волком… Я справлюсь. Я смогу.
Обновлено: 14.02.2026