Крещение огнём, испытание пламенем… Похоже, мир считает это единственным способом мне измениться. Наверное, мне придётся искупаться в самом ядре солнца, чтобы стать тем, кем хочет меня видеть судьба.
Рен вскочил, разбуженный ярким солнцем, бившим в закрытые веки, и грохотом распахнувшейся двери.
– Кто… что… где? – пробормотал он, вытирая слюну с уголка рта.
В дверях стоял Тристан с непроницаемым лицом. Через плечо у него была перекинута сумка, которую он тут же бросил на пол. Металлический лязг, донёсшийся из мешка, явно намекал на оружие.
– Экипируйся и через десять минут жди меня снаружи, – сказал Тристан, собираясь уходить, но остановился. – Ах да, вот, возьми.
И он кинул кусок хлеба прямо на колени Рену, который всё ещё не проснулся окончательно. Тот сидел, тупо глядя в стену, пока его мозг приходил в себя.
– Чего? – в замешательстве произнёс он вслух уже после того, как Тристан ушёл.
Вывалив содержимое мешка на пол, Рен увидел полный комплект брони, сочетающей кожу и металл. Натягивая чёрные штаны и рубашку с длинными рукавами, которые надевались под доспехи, он принялся возиться с многочисленными кожаными ремешками, чтобы закрепить броню.
– Да что ж такое… Почему это так сложно? – ворчал он, затягивая ремни.
Когда всё было готово, броня показалась на удивление лёгкой, даже ощущалось, что она придаёт скорости, хотя обычно доспехи замедляют. Встав перед зеркалом в полный рост, Рен принялся строить глупые рожи, любуясь своим новым видом. Проведя рукой в кожаной перчатке по своим чёрным как смоль волосам, он изобразил самую обаятельную улыбку, на какую только был способен.
– Да я вылитый главный герой RPG, отправляющийся в своё путешествие! – злорадно ухмыльнулся он, напрягая свои почти незаметные бицепсы перед зеркалом.
На этот раз он выглядел вполне прилично – или, по крайней мере, его одежда сочеталась. Рен заметил в мешке кожаные ножны. Схватив обернутую в черную ткань рукоять и вытащив оружие, он увидел безупречный короткий меч.
– Выглядит... простовато, – Рен вложил клинок обратно в ножны.
Даже если меч казался бесполезным для необученного бездельника, он прикрепил ножны к поясу. Судя по всему, прошло ровно десять минут, отведённых Тристаном, и он чуть не скатился по лестнице, выбегая наружу.
Утренний ветерок коснулся его кожи, как только он вышел. Невозможно было не восхититься видом: титановые скаты спокойно парили в туманном воздухе, а солнечный свет пробивался сквозь необычные серые облака.
– Я уж думал, ты снова заснул. Пришлось бы тебя пистолетом приложить, – сказал Тристан, не оборачиваясь и глядя на солнце, скрытое надвигающимся туманом.
– Нет, я в порядке, спасибо за беспо... – приложить пистолетом?! Я тут мучился, надевая броню, о которой ты даже не удосужился ничего объяснить! – воскликнул Рен.
– Эй, если тебе не нужна броня, пожалуйста – посмотрим, как долго ты продержишься без неё, – Тристан повернулся к нему лицом.
Рен сглотнул, съёживаясь под аметистовым взглядом, который, казалось, оценивал его изнутри. Невозможно было понять этого беловолосого человека – казалось, он всегда выражал одну и ту же эмоцию, независимо от того, был он расстроен или спокоен.
– Нет, сэр, спасибо за броню, – Рен покорно кивнул.
– Не благодари меня, её сделал не я. Это работа Беатрис – кстати, спасибо, что не передал ей мои извинения, – Тристан снова отвернулся.
– Ты что, как школьник? Я не тот парень, к которому стоит обращаться, чтобы передавать послания девочкам, – Рен поправил колючий воротник кожаной поддёвки под металлической бронёй. – Так что мы вообще собираемся делать?
Тристан почесал голову и вздохнул, словно объяснения были для него непосильным трудом.
– Мы собираемся выследить и уничтожить одну проблемную шайку гоблинов. Они воруют наш урожай и скот – и мы покажем им, какой это была ошибкой, – Тристан поправил свой серебристый плащ.
Мужчина протянул руку, и в воздухе словно из ниоткуда возник его чёрный магнум. Точно такой же пистолет Рен видел у него вчера – мана, исходящая от него, пульсировала совсем иначе, чем величественное пламя Кена. Это была торжественная тьма, окутанная тайной, которая кричала о непостижимых глубинах силы.
Ему хотелось спросить об этом пистолете, но он решил, что этот вопрос лучше приберечь до тех пор, пока он не разберется с предстоящей миссией.
– Один вопрос... ладно, два – первое, где у нас вообще скот и урожай, чтобы их воровали? Второе, как нам отсюда спуститься? – Рен был больше сосредоточен на втором вопросе.
– Ах да, ты же еще не умеешь пользоваться магией, верно? Какая же это морока, – Тристан картинно вздохнул.
Было трудно предвкушать какое-либо приключение с человеком, которого, казалось, раздражало само твое существование. Особенно с человеком, размахивающим волшебным пистолетом.
– Да уж, именно последнее меня и пугает!
– А нельзя просто попросить Делайлу нас подбросить? – спросил Рен, чувствуя, как порывы высокогорного ветра хлещут по его дрожащим ногам.
– Ха? Ни за что. Эта демоническая тварь меня терпеть не может, в прошлый раз, когда я попытался на ней прокатиться, она сожрала мой плащ, – Тристан казался искренне опечаленным потерей этого плаща.
Оказавшись в такой ситуации, он осознал нечто одновременно важное и ужасающее – он был практически пленником здесь, наверху, так как не было никакого приемлемого способа спуститься вниз.
– Есть только один путь… – тихо произнес Тристан зловещим тоном.
– Правда…? – Рен сглотнул.
Он увидел, как мужчина опустился на колени, повернувшись к нему спиной. Поняв, что тот задумал, он медленно начал мотать головой, отступая назад.
– Нет, возможно, я слаб, труслив и вообще ужасен как человек... но у меня еще осталась гордость мужчины! – Рен взмахнул рукой в воздухе.
– Слушай, Беатрис нам обоим задницы надерёт, если мы не поторопимся, понял? Ты просто не представляешь, какой у неё гнев, – Тристан, казалось, искренне боялся этой женщины. – Она... знает мужские слабости.
Тристана передёрнуло, когда он вспомнил что-то явно неприятное. Видя его страх, Рен ещё больше склонялся к тому, чтобы принять эту нежеланную затею. В свои восемнадцать он никак не ожидал, что будет кататься на спине у взрослого мужика.
*«На девушку согласился бы, а тут такое...»*
Он хлопнул себя по щекам, чтобы собраться с духом, глядя на спину Тристана. Оглядевшись по сторонам, вверх и вниз, – если уж на то пошло, нужно убедиться, что никто не видит.
– Да шевели ты уже задницей! Тебя, может, как принцессу понести на руках? – фыркнул Тристан.
– Н-нет!.. – замотал головой Рен.
Нерешительно, с чувством стыда, он обхватил плечи Тристана, прежде чем вскарабкаться ему на спину. Не успел он даже устроиться поудобнее и толком ухватиться, как Тристан спрыгнул с огромного дерева.
– А-а-а!.. – крик Рена умчался в облака.
Инстинктивно его руки обвили шею Тристана, чтобы обеспечить максимальную безопасность, пока он продолжал кричать с закрытыми глазами.
– Да заткнись ты! Голова от тебя уже раскалывается! – огрызнулся Тристан, скривившись от боли.
– Заткнуться? Это ты заткнись! – парировал Рен, охваченный ужасом.
– Я сейчас просто возьму и скину тебя, – пробормотал Тристан. – Ослабь хватку, а то задыхаюсь!
Рен счёл нелогичным даже просить его сохранять спокойствие в такой ситуации. «Древесное основание», на котором они жили, соседствовало с пушистыми облаками, висевшими прямо под небесами, и теперь он падал с такой ужасной высоты. Даже в мире, полном чудесных и могущественных магических существ, его инстинкты этого не признавали, он потерял всю логику в этом необычном акте скайдайвинга.
Он, конечно, не семи пядей во лбу в физике, но даже ему было понятно: с такой скоростью падения, вернее, "перемещения", он должен был чувствовать боль или, как минимум, не владеть своим телом. И тут он заметил почти прозрачный голубой барьер, окружающий его и Тристана.
Как только он прищурился, чтобы рассмотреть барьер, его желудок попытался выпрыгнуть наружу, когда они с грохотом врезались в землю, словно метеор. Едва восстановив контроль над движениями, он был сбит с толку, когда мужчина схватил его за руку и швырнул вниз.
– Какого чёрта? – выдавил Рен, пытаясь удержать воздух в лёгких.
– Просто вставай уже, – огрызнулся Тристан.
– Может, не стоило меня на землю кидать?! – Рен поднялся, отряхивая грязь со своих чистых доспехов.
Он впервые оказался на земле Долины и чувствовал себя почти в ловушке из-за бесчисленных деревьев, покрывавших всё вокруг. Листва создавала изумрудное небо, ветви переплетались, не пропуская солнечный свет, из-за чего в лесу царил полумрак.
– Держись рядом… или нет. Мне всё равно, – Тристан поправил плащ и перчатки.
– Да определись ты уже! – крикнул Рен.
Он тут же пожалел о крике, услышав, как затрещали густые кусты, окружавшие их со всех сторон. Он поспешил приблизиться к Тристану.
– Я надеюсь, ты прикроешь мне спину, ладно? – Тристан начал осматривать землю, раздвигая травинки, покрывавшие почву.
– А что я должен делать, если что-то появится? – Рен внимательно наблюдал за тем, как мужчина изучает землю.
– У тебя меч есть, вот и используй.
– Легко сказать, когда у тебя пистолет. Кстати, что это вообще такое? Как ты раздобыл пистолет в мире мечей и магии? – Рен решил воспользоваться возможностью и спросить о том, что его мучило.
Тристан поднял взгляд от земли, и в его руке снова появился магнум, который он начал крутить на указательном пальце.
– Ты про этого красавца? Это моя врожденная способность... Я назвал её "Чистилищным оружием", – Тристан провел пальцами по нержавеющей стали, ласково оглаживая выгравированные на боку ствола узоры.
– Наверное, это прозвучит глупо, но что такое вообще "врожденная способность"? Кажется, Сора что-то упоминал об этом, когда я спрашивал про его броню, – Рен присел рядом с Тристаном, разглядывая магический пистолет.
– Я бы сказал, не столько глупо, сколько невежественно. Врожденные способности – редкость в этом мире, так что вполне вероятно, что ты о них не слышал. Ну, а для таких попаданцев, как мы, наличие врожденной способности – гарантированный бонус, так что для нас это обычное дело, – Тристан резко взмахнул рукой, и пистолет растворился в тумане черной маны.
Последнее заявление Тристана поразило Рена словно стрела Амура. Всё это время он ненавидел отсутствие каких-либо способностей в этом мире, с завистью наблюдая за тем, как окружающие творят мистические вещи, виденные им лишь в фантастических книгах на Земле. И тут ему говорят, что у него тоже есть "врожденная способность"?
– Значит, у меня тоже есть врожденная способность? Погоди, погоди... А что это вообще такое? Они все связаны с оружием, как у Соры его гигантский меч и алебарда, а у тебя – пистолет? – В глазах Рена зажегся огонёк возбуждения, и он задавал вопросы с детским восторгом.
– Не спеши так радоваться. Врождённая способность – это нечто совершенно уникальное для каждого пользователя. Это может быть оружие, броня, власть над понятиями... Суть в том, что проявиться она может в чём угодно. Невозможно предсказать, что именно ты получишь, – ответил Тристан.
Его слова должны были приземлить ожидания парня, но детский восторг в его глазах ничуть не угас. Лес словно дышал вокруг них, деревья покачивались от ветра, а вой обитателей этой земли эхом разносился по долине, покинутой людьми.
– Знаю, что ты хотел спросить, забудь. Ты и так меня отвлек, у нас задание. Смотри за деревьями, будь внимателен, – Тристан указал вверх, жестом призывая его вернуться к своим обязанностям.
Казалось, он только что упустил верный шанс, был так близок к тому, чтобы понять, в чем заключается его врожденная способность, но знал, Тристан упрям и не поддастся уговорам.
– Что ты вообще ищешь?
– Следы гоблинов, – ответил Тристан.
– Понятно... и за чем мне следить? – Рен не отрывал глаз от кромки леса.
За пределами небольшого участка земли, который они временно занимали, их окружал густой, давящий лес, казалось, наблюдавший за ними со всех сторон.
– За всем, что покажется, – ответил Тристан.
– Спасибо. Очень конкретно, – Рен тихо вздохнул.
Прошло около дюжины минут. Ничего не показывалось, лишь звуки таинственных существ доносились из густого леса, окружавшего их. Его терпение начинало иссякать, пока он наблюдал, как Тристан медленно и методично осматривает каждый дюйм земли. Тристан провел ладонью по коре одного из деревьев, наклонившись так близко, чтобы почувствовать запах сосны, исходящий от дерева.
Обновлено: 14.02.2026