В такие моменты в этом проклятом мире я начинаю думать, не чистилище ли это, созданное, чтобы заставить меня раскаяться в той ленивой жизни, которую я вел на Земле. Если это Бог забрал его у меня, тогда я отниму всё у Бога.
Звон огромных часов разнесся по библиотеке, ударяя по ушам задремавшего юноши и заставляя его резко проснуться.
– Часы… как долго я спал? – тихо зевнул Жэнь, глядя на часы.
Бесполезно, он даже не знал, какое время было, когда он заснул. Он медленно, сонно поднялся, потягивая уставшие конечности. Вернувшись к тому месту, где он первоначально вошел в библиотеку, он обнаружил, что Ходвин все еще не вернулся.
– Надеюсь, с ним все в порядке… – пробормотал он себе под нос.
Его взгляд упал на что-то необычное, торчащее из книги, которую читал библиотекарь, – закладку с пером. В полусонном любопытстве он вытащил закладку из книги, не осознавая возможных последствий со стороны эльфийского библиотекаря.
– Закладка… он говорил, что особую закладку можно использовать для входа в библиотеку, тогда… может ли она сделать и обратное? – спросил он себя, глядя на закладку в своей руке.
Невыносимо было сидеть там в одиночестве, не имея возможности делать что-либо, кроме как ждать и ждать. Даже если это был риск, который он осознавал, – он должен был это сделать.
– Теперь, как же мне это использовать, – спросил Жэнь сам себя.
Он поднял закладку перед собой, держа ее как ключ.
– Э… призвать, нет… открыть дверь? – неуверенно скомандовал он.
К его собственному удивлению, закладка завибрировала в его руке, слегка светясь ярким теплом, когда дверь возникла из воздуха прямо перед ним. Десятки крошечных частиц света собрались в бесформенную массу, прежде чем сформироваться в форму двери.
– Это… сработало, – пробормотал Жэнь в недоверии.
Он смотрел на таинственную дверь, которая гудела от резонанса маны. Часть его хотела остаться в безопасности библиотеки, но он чувствовал, как его разум истощается в этих бездонных залах бесконечного знания. Его рука дрожала, когда она приблизилась к дверной ручке, и он ощущал, как в голове проносятся все возможные варианты развития событий, каждый сценарий, который мог привести к боли и сожалениям.
– Давай же, прояви хоть раз мужество, Рен Накамура! – крикнул он сам себе.
В порыве бравады и безрассудства он схватился за дверную ручку, открыл дверь и шагнул в магический проход.
Запах ударил в нос мгновенно, заставляя его сморщить нос, а лицо исказилось от невыносимой вони, заполнившей воздух. Прежде чем он успел закрыть нос, чтобы заблокировать запах, его тело отреагировало рвотным рефлексом, и он потерял контроль над собой, продолжая кашлять и задыхаться от ужасного зловония. Слезы выступили на глазах, когда гнилой аромат проник в нос, и он смог извергнуть лишь жалкую жидкость из почти пустого желудка.
– Что, черт возьми... это? – спросил он себя, вытирая желчь с губ и начиная идти по пустому двору.
Роскошные стены теперь были расписаны кровью, серебряные клинки торчали из стен и пола, а куски плоти были прикреплены к орудиям насилия. Зрелище немедленно вызвало у него новую волну рвоты, на этот раз он сопоставил запах с источником. Место, которое он только что принял как свой дом, место благородства и истории, превратилось в кошмарный пейзаж.
Залы, которые когда-то были воплощением величия, теперь представляли собой поле битвы, устланное кровью, кишками и сталью. Вскоре его разум игнорировал вонь, так как его чувства были подавлены ужасом, и он медленно пробирался по адским коридорам.
– Мила... Майнхард, вы живы, ведь так…? – пробормотал он себе под нос, проходя через окровавленное поместье.
Каким-то образом тошнотворный запах содержимого, которое не должно было быть пролито, затруднял ему ходьбу, словно ужасный запах сковывал его мышцы.
– Да быть не может, не поверю. Неужели этот аргонавт и правда такое натворил? И сколько времени прошло?
Чем дальше он продвигался по некогда блистательному поместью, тем мрачнее становилось вокруг, смерть ощущалась повсюду. Количество крови было таким невероятным, словно кто-то специально украсил ею дом.
Перед глазами была картина, будто подсмотренная сквозь калейдоскоп алого цвета – все вокруг было залито кровью и обрывками плоти.
– Руж… – пробормотал Жэнь.
Каждый шаг казался обманчивым, чувствовалось чье-то присутствие, чья-то жажда крови. Он коснулся стены слева, чтобы удержать равновесие, и с неохотой двинулся вперед. Вдруг по коридору разнесся оглушительный грохот.
– Эльф, старый вояка, а теперь еще и дух? Прямо мой счастливый день, не так ли?
Голос доносился из-за угла, который он собирался обойти. Легкомысленный тон был безошибочно узнаваем – это был Руж.
– "Дух"? Это он про Андромеду? Стоп… Эльф? Старый вояка? Не может быть… Ходвин и Норберт?
– Замолчи, человек! Твоя душа не найдет покоя, когда я с тобой покончу! – пронзительно выкрикнул в ответ на насмешки Ружа тонкий голос девочки.
– Это точно Андромеда.
Он прижался к стене, чувствуя, как сердце колотится в груди от огромного давления, исходящего из западного зала. Не успел он выглянуть из-за угла, чтобы увидеть, что там происходит, как вдруг чуть не подпрыгнул от неожиданности – кто-то дернул его за рукав.
– Что… – Жэнь резко обернулся.
– Тсс! – Альтхаус стоял рядом с ним, и на его благородном лице застыл ужас.
Вид у дворянина был явно неважный. Его тщательно сшитый костюм выглядел так, словно он попал под град из лезвий. Мало того, его тело было в ужасном состоянии: рука неестественно болталась ниже локтя – явно сломана.
– Нам нужно выбираться отсюда… сейчас же, – торопливо прошептал Альтхаус Рену.
– Но…
– Не беспокойся об Андромеде. Она всего лишь дух, смерть для неё – это просто расставание с физическим миром. Сейчас мы должны уйти! – настаивал Альтхаус, кривясь от боли в ранах.
Как бы Рен ни хотел почувствовать себя героем, этого в нём не было. Быть настоящим героем оказалось гораздо труднее, чем казалось со стороны, глядя на это в кино – перебороть парализующий страх и поставить свою жизнь на кон. В ту секунду, в момент колебания, столкнувшись с выбором – бежать или попытаться помочь Андромеде – к нему пришло осознание.
[Я не герой. Всё, о чём я могу думать, – это как сильно я хочу убежать. Только это занимает мой разум.]
Он нерешительно кивнул, к большому облегчению Альтхауса, который сам, казалось, был не в себе. Оставив позади свои ложные героические порывы, он поджал хвост и вместе с дворянином, хорошо знавшим планировку этого огромного дома, двинулся по коридорам.
Казалось, мир был недоволен этим выбором и, словно посыпая рану солью, душераздирающие крики духа эхом отдавались в коридорах, ещё сильнее пронзая его смущенное сердце. Рен остановился на мгновение, чтобы оглянуться, но Альтхаус схватил его за руку потащил вперёд, подальше от источника смерти. Открыв двери, преграждавшие им путь, они оказались в истерзанном, залитом кровью бальном зале.
– Что здесь произошло… Альтхаус, что здесь произошло? – наконец спросил Рен, когда они оказались вне зоны слышимости аргонавта.
Все, что он видел перед собой, – это подавляющее присутствие смерти. Пол был разворочен так, словно здесь пронесся торнадо, не оставив на своём пути ни малейшего шанса на милосердие. Было трудно различить их лица, но одним чутьём он узнал изуродованные трупы главного дворецкого и библиотекаря. Ни единый участок их тел не остался нетронутым множеством клинков, торчащих из них.
– Я… я просчитался. Откуда мне было знать, что их восприятие настолько развито? Мы были не просто у них под носом, мы угодили прямо в лапы с того самого момента, как ты сюда прибыл, – Альтхаус с силой ударил кулаком в некогда прекрасно украшенную стену.
– О чём ты…?
– …бесполезно корить прошлое, нужно сделать всё возможное, чтобы хотя бы выбраться отсюда живыми. Ради их самоотверженных жертв… Норберт, Ходвин… – казалось, Альтхаус вот-вот расплачется, глядя на изуродованные тела своих товарищей.
– А как же Майнхард? Альтхаус, где Майнхард? – дрожащим голосом спросил Рен.
Замкнутый взгляд, охвативший лицо дворянина, заставил сердце молодого человека сжаться. В порыве гнева, движимый отрицанием, он схватил его за воротник, сжимая ткань до тех пор, пока его кулаки не покраснели от прилива крови.
– Говори, Альтхаус! Говори же! – голос Рена дрожал, слёзы ручьём текли из глаз. – Ты знаешь, ведь так? Просто скажи мне!
– Я ничего не знаю, Рен, но посмотри, в какой мы ситуации! Ты понимаешь, какие силы здесь действуют? Разве ты не чувствуешь запах смерти, которым пропитался этот особняк? Единственная причина, по которой мы оба ещё стоим здесь, – это храбрость тех, кто уже пал. Такая привилегия не достаётся никому другому, – огрызнулся Альтхаус.
Его хватка ослабла, и взгляд упал на пол, превратившийся в груду обломков. Больше чем испуганный, он был в ярости – он знал, что вероятность того, что его друг жив, ничтожно мала, но он цеплялся за ту небольшую надежду, что ещё оставалась.
– Теперь ты понимаешь, да? Этот человек… этот монстр, Руж… он оставляет после себя только смерть. Это мир, в который ты попал, Рен Накамура. Мир, где просто по факту твоего рождения ему позволено топтать все эти жизни перед тобой, и всё во имя так называемой "справедливости", в которую так яростно верит это коррумпированное королевство, – Альтхаус крепко сжал плечи юноши, и его голос понизился до шёпота.
Обновлено: 14.02.2026