Прежде чем Ходвин успел сделать шаг к обезумевшему от крови человеку, его остановил Норберт, схватив за руку. Он обернулся и увидел, что старый дворецкий тяжело дышит, несмотря на раны.
– Осторожно... его способность заставляет лезвия появляться повсюду. Думаю, он все это время только играл со мной, так что, вероятно, там есть что-то еще, – предупредил Норберт, поморщившись и схватившись за ноющую грудь.
– Не нужно говорить мне быть осторожным, я знаю. Восстанови силы, мне может понадобиться твоя помощь в ближайшее время, – Ходвин подтолкнул дворецкого к стене, чтобы тот отдохнул, и тот без сопротивления подчинился.
Как только Ходвин повернулся лицом к врагу, он едва уклонился от летящего в голову лезвия. Оно вонзилось в стену позади него, словно копье.
– Простите мою грубость, просто теряю терпение, глядя на вашу возню, – рассмеялся Руж.
– Если ты так жаждешь встретить могилу, я с радостью тебя туда провожу, – Ходвин протянул руку, и мана заструилась по его телу.
– Покажи мне ту магию, которой так хвастается твоя раса, покажи! – Руж вытянул руки, ожидая Ходвина.
– «Зов Земли: Эн...!» – Ходвин взмахнул рукой, без труда высвобождая заклинание.
Из мраморного пола начали прорастать корни, увеличиваясь в количестве и размере. Корни природы приняли форму гуманоидов, полностью состоящих из толстых ветвей. Магически созданные големы возвышались более чем на три метра, медленно двигаясь к Ружу с гигантскими когтями, образованными из заостренных ветвей.
– О? Энты-големы? Такое заклинание, соткано так естественно, ты действительно оправдываешь свою кровь эльфа, – Руж захлопал в ладоши, с детским восторгом наблюдая за происходящим.
– Оставь лесть при себе, – Ходвин толкнул руки вперед, приказывая големам атаковать.
Древоподобные существа, порождённые магией, ринулись к «Аргонавту», и каждый их шаг, подкреплённый корнями, заставлял землю содрогаться под их тяжестью. Руж просто щёлкнул пальцами, и множество клинков пронзило големов, останавливая их на месте.
Однако, к удивлению Ружа, из пронзённых големов вырвались десятки корней, которые тут же обвили новоявленную сталь. Полностью оплетя клинки, корни, казалось, разрушали их, поглощая в себя.
– Сталь – это ресурс, рождённый этим миром, а значит, мои големы могут использовать её как пищу. Неужели ты думал, что я брошусь в атаку без плана? – Ходвин поправил очки.
– Похоже, я в невыгодном положении, – улыбнулся Руж.
В тот же миг все клинки, созданные способностью «Аргонавта», рассыпались в прах, развеявшись по ветру.
– Что? Это ты сделал? Зачем? – Ходвин в шоке огляделся, не понимая внезапного исчезновения клинков.
– Как ты и сказал, твои големы поглощают мои клинки – зачем мне их усиливать? К тому же… у меня больше нет времени. Хватит играть, – взгляд Ружа стал острым.
Встретившись взглядом с врагом, Ходвин почувствовал, как его охватывает ужас, леденящий холод пронизывает всё тело.
– Я покажу тебе истинную природу моей способности «Пронзать», – в голосе Ружа не осталось и следа беззаботности, только холод.
Ходвин замер, ощутив смертельную ауру, исходившую от человека перед ним. Красный туман с запахом меди окутал Ружа, а эльф отчаянно пытался сообразить, что делать дальше.
– Ход…вин… – с болью прохрипел Норберт.
Обернувшись, эльф увидел, в каком состоянии находится дворецкий, его раны продолжали кровоточить. Казалось, кровь сочится из каждой поры его тела, его глаза застеклились, и цена жизни начинала брать своё.
– Что случилось, Нор? Молчи, береги силы! – Ходвин опустился на колени, постоянно оглядываясь на Ружа.
– Беги, – Норберт закашлялся кровью, вцепившись в руку Ходвина, – всё… Я много раз смотрел смерти в лицо… но никогда не боялся её так, как перед этим чудовищем.
Прежде чем Ходвин успел понять смысл слов старого друга, он почувствовал огромный скачок маны Ружа, и тот снова заговорил:
– Это мой реквием – для тебя.
Клинок вырос из руки Ходвина, пронзив его плоть. В мгновение ока, прежде чем он успел осознать боль, дюжина других стальных клинков вырвались из его тела, разрывая его на части. Прежде чем он успел заговорить, закричать или взвыть – тысяча крошечных лезвий пронзили его язык. Когда он посмотрел вверх, в небеса, в поисках руководства, – два клинка пронзили его багровые глаза. Его багровая сущность хлынула наружу, покрывая лезвия, пока он стоял там, усыпанный бесчисленными клинками. Казалось, будто его кости сами превратились в клинки, разрезая каждый дюйм его тела.
Он слышал звук своей крови, капающей на землю, но и это чувство исчезло, когда появилось ещё больше клинков, в мгновение ока разорвавших его барабанные перепонки. Всё, что он мог делать, – это думать в этой вечной тьме, в которой он остался, – и всё, о чём он думал, это как сильно он желал собственной смерти, как отчаянно хотел избежать этой агонии. Он давно потерял контроль над своими конечностями, его лёгкие наполнялись артериальной жидкостью. Бесчисленные клинки, большие и маленькие, искалечили его нервы, он больше всего хотел закричать, чтобы прогнать эту боль.
– Это моя способность – моя власть, я управляю понятием «пронзать», – меланхолично произнёс Руж.
Эльф, что стоял перед ним мгновение назад, превратился в нечто неузнаваемое – скорее, лоскуты кожи, разбросанные по морю клинков. Это зрелище не должен видеть никто, и уж тем более никто не должен им стать, такая участь – место ей в самых глубоких безднах ада. Лишь булькающие звуки крови, захлёстывающей рот эльфа, наполняли комнату, истерзанную обломками и обагрённую кровью.
– Мерзавец… ты поплатишься, тебе это с рук не сойдёт! – прохрипел Норберт, сплёвывая кровь, вымучивая из себя этот крик.
– Довольно с тебя, – отрезал Руж, щёлкнув пальцами.
И, как и в случае с Ходвином, бесчисленное множество клинков вонзилось в тело дворецкого, рассекая плоть и кости, словно горячий нож масло. Не осталось ни единого целого участка кожи, всё было залито кровью и разорвано в клочья.
– Итак, победа за мной, – провозгласил Руж, наслаждаясь своей победой над ними обоими.
Он уже отвернулся, чтобы продолжить поиски иномирянина, но вдруг почувствовал, как по коже побежали мурашки, ощутив чьё-то присутствие прямо за спиной.
– Не… зазнавайся… – прозвучал хриплый голос Норберта, стоявшего теперь за ним.
Он походил на восставшего из мёртвых, утыканный клинками, но каким-то образом всё ещё державшийся на ногах. Разорванный в клочья костюм обнажил его торс, покрытый бесчисленными шрамами и татуировками, свидетельствами времён войны. Даже в старости он сохранил телосложение чудовища, рождённого в пламени насилия, имя которому – война.
– Как… – Руж резко обернулся, не веря своим глазам.
Кулак старика замер в сантиметре от лица Ружа – удар, который, несомненно, разнёс бы его череп вдребезги. К счастью для зловещего сыщика, в последнее мгновение он успел пронзить голову дворецкого огромным шипом.
– Ты был действительно человеком убеждений, Норберт, этого у тебя не отнять… – пробормотал Руж, всё ещё глядя на труп дворецкого с ужасом.
Даже после смерти этот человек казался больше, чем сама жизнь. В этом была вся суть того, кого называли "Военачальником", того, кто казался неуязвимым в бою и не останавливался, пока враг не был повержен. Казалось, даже в мирные дни этот дух в нём не угасал.
Обновлено: 14.02.2026