Он шёл по коридорам, чувствуя дыхание преследователя у самого затылка. Хотелось бежать, но тело сковал страх. Остановившись перед совершенно случайной дверью, он решил рискнуть.
Он ухватился за ручку, вложив всю свою надежду в то, что дверь не заперта – и она открылась.
Внутри оказалась небольшая уютная комната для чтения. Главное – здесь было два кресла. Он облегчённо вздохнул и посторонился, пропуская незнакомца вперёд.
Стены были заставлены книжными шкафами, полными книг. Казалось, эта комната старше остальных. Здесь было немного света, лишь небольшой камин, поддерживаемый, как и фонарь в его комнате, непрерывным магическим заклинанием. Обычно компактность этой комнаты создавала уютную атмосферу, но сейчас она вынуждала его находиться в тесном контакте с этим эксцентричным аргонавтом.
– Сойдёт, – подумал он и, на мгновение закрыв глаза, сел в кресло напротив Роуга.
В комнате повисла тишина. Ему казалось, что незнакомец смотрит на него целую вечность, ни разу не моргнув. Он чуть не подскочил, когда дверь в комнату захлопнулась сама собой, а Роуг продолжал сидеть с непоколебимым взглядом и улыбкой.
– Ты понимаешь причину моего визита, Рен? – спросил Роуг, закинув ногу на ногу и удобно устраиваясь в кресле.
– Не совсем, – ответил он. Это не была полная ложь, но ему не хотелось говорить о «посторонних» сущностях, если в этом не было необходимости.
– Ну, ты хотя бы знаешь, в чём заключается моя работа как аргонавта, верно? – улыбнулся Роуг.
– Находить выходцев из других миров.
– Убивать выходцев из других миров, – поправил Роуг, и его тон стал серьёзнее.
Как только слово «убить» сорвалось с губ незнакомца, Рен почувствовал, как постоянная аура жажды крови вокруг него усилилась – она заплясала алым пламенем в глазах Ружа. Впервые он видел человека, которого можно было назвать настоящим убийцей, не тем, кто стал им в целях самозащиты или на войне, а тем, для кого убийство – это чистое удовлетворение. Эта жажда крови, которую тот носил так естественно, говорила об огромном опыте, излучала харизматическую радость в его улыбке, и в то же время пела о смерти в его глазах.
– Неужели он уже знает, что это я? Как? Неужели моя нервозность меня выдала? – Рена прошиб пот.
– Итак, как долго ты работаешь в поместье Альтхаус, Рен? – Руж подпер подбородок руками. Каждое слово с маниакальным изяществом слетало с его языка, пока он внимательно наблюдал.
– Около месяца…
– Понимаю, – улыбка Ружа сменилась нейтральным выражением, – тогда скажи мне, ты встречал в этом поместье выходцев из другого мира?
Рен замолчал, пытаясь собраться с мыслями, что было нелегко под пристальным взглядом Ружа. Наконец, он медленно покачал головой в ответ на вопрос, вызвав у загадочного человека игривую гримасу, которая тут же сменилась широкой улыбкой.
– Я собираюсь проверить, не из другого ли ты мира – не волнуйся, это обычная практика при расследовании. Ты для меня новая фигура, поэтому я должен сохранять бдительность, – заверил Руж с натянутой улыбкой.
– Конечно…
– Тогда вот твой первый вопрос: как зовут героя-основателя Масторна? – Руж поднял палец, задавая вопрос.
Ожидая ответа на свою маленькую викторину, он улыбался так, что эта улыбка еще долго будет преследовать Рена в кошмарах. В этой яркой улыбке он был неприступен, почти нечеловечен, движим лишь собственным пониманием веселья.
– Элиас, – уверенно ответил Рен.
Руж развел руками и широко улыбнулся:
– Бинго! Правильно! Видишь, не так уж и сложно, правда?
Несмотря на верный ответ, сердце бешено колотилось в груди. С этим вопросом ему просто повезло, но рассчитывать на удачу он не собирался.
— Следующий вопрос… Как зовут нынешнего правящего короля Масторна? — серьёзным тоном произнёс Руж. — Это довольно простой вопрос!
От одного этого вопроса сердце ухнуло в бездну отчаяния, поселившуюся в животе. Из всего, что только можно было спросить, из самой простой вещи, которую следовало знать, — имени правителя, — он не знал ничего. Прежде чем он успел открыть рот, чтобы выдать хоть какую-то догадку, дверь внезапно распахнулась.
В дверном проеме стояли двое мужчин, которые на этот раз были желанным зрелищем, — Альтхаус и Норберт. На мгновение он заметил, как дворянин испепеляет Ружа взглядом, прежде чем сменить его на приветливую улыбку.
— Прошу прощения, сэр… Я был занят важными делами. Надеюсь, мой садовник скрасил вашу компанию, — Альтхаус вошёл в комнату, встав между аргонавтом и Рэном.
«Я? Садовник? Не знаю, насколько это правдоподобно, но ладно». Рэн был одновременно смущён и обрадован.
— Никаких претензий, он забавный малый, — усмехнулся Руж, поднимаясь и поправляя тёмный плащ.
Мужчины обменялись коротким смешком, прежде чем в комнате снова воцарилась тишина. Альтхаус подошёл к Норберту, что-то прошептал ему на ухо, после чего этот небоскрёб-дворецкий вывел Рэна из комнаты без единого слова.
— Что происходит? — Рэн подождал с вопросом, пока они не отошли на достаточное расстояние от двери.
— Лорд принял благородное решение, — сурово произнёс Норберт, не глядя на него. — Мы должны исполнить его волю.
— И она заключается в…?
— В том, чтобы ты выжил, — подтвердил Норберт.
Он замолчал и быстрым шагом последовал за дворецким по поместью. Воздух вокруг словно сгустился, так как строгий дворецкий не проронил ни слова. Они вошли во внутренний двор, расположенный прямо внутри особняка – Рен такого раньше не видел. Большой витраж возвышался над этим уголком природы, согревая всё вокруг лучом солнца.
– Что это за место? Куда мы идём? – спросил Рен, сбитый с толку. Идея прогулки среди деревьев внутри здания казалась ему почти немыслимой.
– В библиотеку, – ответил Норберт и остановился посреди укрытого двора.
Не успел Рен осознать ответ, как дворецкий описал в воздухе круг указательным пальцем. В воздухе образовалась своего рода круглая печать, состоящая из синего и белого света. Вскоре пространство внутри круга изменилось и превратилось в высокую деревянную дверь с выгравированными на ней неизвестными символами.
Обновлено: 14.02.2026