Измерение осколка божественности.
— Стрейт!
Рыцарь-оса, сидя на эшафоте, выложила десять карт. Разместив их на деревянном помосте, она поочередно взглянула из-под маски на палача и Рыцаря Львиное Сердце.
Тот в некотором замешательстве почесал латной рукавицей свой светло-золотой шлем. Изнутри донесся глухой голос:
— Бью.
— Пас, — коротко бросил палач, отказываясь от хода.
— Тройка.
Рыцарь-оса положила на доски тройку бубен. В этом раунде она была «помещиком». До этого она трижды подряд проиграла палачу, но на этот раз ей достались просто превосходные карты.
У нее на руках остались только большой джокер и «бомба». У палача же было еще тринадцать карт – она не верила, что он сможет побить ее с таким раскладом!
— Валет, — Рыцарь Львиное Сердце бросил карту. Теперь все зависело от палача. Если он не использует «бомбу», победа за ней.
Палач взглянул на свои карты, а затем на Рыцаря-осу. Ее взгляд из-под маски словно говорил: «Только посмей кинуть “бомбу” – я с тобой в реале разберусь».
Ей и вправду не стоило играть в «Борьбу с помещиком» – для этой интеллектуальной игры требовались хитрость и командная работа. За последние девять дней палач почти всегда был «помещиком». Если бы они играли на деньги, Рыцарь-оса и Рыцарь Львиное Сердце, вероятно, проиграли бы ему даже свои доспехи.
На этот раз палач решил поддаться. Он выложил одну даму – «Q».
Рыцарь-оса, сдерживая волнение, побила ее джокером. Рыцарь Львиное Сердце и палач покачали головами, пасуя.
— Я победила! — Рыцарь-оса подняла оставшиеся четыре карты. Но едва она выкрикнула слово «бомба», как налетевший порыв ветра подхватил карты с эшафота и унес их в небо.
Вместе с ними в воздух взмыли и четыре карты «бомбы» из ее руки!
— А где… где «бомба»?
Рыцарь-оса опустила руку и обнаружила, что карты исчезли. Присущая ей как ассасину выдержка позволила сохранить спокойствие. Она подняла голову.
Сквозь прорезь маски она увидела, как из-за эшафота вышел маг в алом одеянии.
Это был Рыцарь в красном, один из пяти рыцарей королевы Мэй И. Он покинул свою башню, которую охранял.
— Битва за добычу вот-вот начнется! И у меня есть предчувствие… что на этот раз нашими врагами будут не только жители этого мира, но и избранные воины богини Хай Лань, — сурово обратился он к трем бездельникам. — Пора готовиться к бою!
— Мое упущение.
Только сейчас Рыцарь Львиное Сердце осознал, что война близка. Сверкнула молния, и игральные карты в его руке обратились в пепел. Он поднялся с эшафота, сжимая свое копье.
— Похоже, игру придется продолжить после битвы, — сказал палач, убирая свои карты в сумку на поясе.
— Нам одним не совладать с таким количеством воинов-нежити. Троя, Сигэр, соберите всех подчиненных, кто еще в здравом уме. В этой войне будем участвовать не только мы, но и все подданные королевы Мэй И.
Рыцарь в красном был единственным магом среди пяти рыцарей, а также центром управления всей армией нежити.
— Ты хочешь отправить народ в бой? — Рыцарь Львиное Сердце преградил ему путь копьем. Пусть эти люди и превратились в нежить, для благородного рыцаря они по-прежнему оставались теми, кого он должен защищать.
— Это ваши солдаты, лорд Сигэр. Сила королевы Мэй И способна воскресить всех воинов под вашим командованием, даже тех, кто когда-то вторгся в нашу страну. Такова мощь осколка божественности. Но, вернувшись к жизни, они станут неразумной нежитью и будут нуждаться в ваших приказах.
Рыцарь в красном легонько отодвинул своим посохом копье, преграждавшее ему путь.
— Моя задача – охранять вход во дворец Ее Величества, но я могу послать своего заместителя, — ответил Рыцарь Львиное Сердце.
— Вот именно… А теперь идите и соберите всех, кто еще сохранил рассудок в городе. Война за возвращение всего, что мы потеряли, началась, — произнес Рыцарь в красном.
Но ему никто не ответил. Все, включая его самого, как по команде подняли головы к небу.
— Я чувствую его. Свежий воздух, — произнесла Рыцарь-оса. Даже сквозь маску она уловила этот… чуждый их миру запах.
С того дня, как наступил конец света, в этом городе все замерло, даже движение воздуха.
Три рыцаря и палач бросились к городской стене. Рыцарь-ястреб уже стоял там, вглядываясь в даль.
На горизонте смутно проступали очертания мира Башни Испытаний.
— Кажется… я начинаю понимать, что чувствовали вампиры, на которых я когда-то охотился, учуяв… кровь.
Палач смотрел на пестрый мир Башни Испытаний, и в его душе росло странное желание – ворваться туда и забрать все дочиста.
Это было похоже на чувство геймера-толстяка, голодавшего сотню лет, который при виде колы и жареной курицы теряет всякий разум, желая лишь одного – набить рот едой.
Рыцари на стене испытывали то же, что и палач. Жажда нового мира бушевала в их сердцах.
— Запах людей из другого мира, — Рыцарь в красном первым ощутил приближение врага.
— Лорд Львиное Сердце!
— Леди Оса…
В этот миг нежить, сохранившая рассудок, тоже начала подниматься на стену. Очертания мира Башни Испытаний становились все четче.
— Всем приготовиться к бою! — громко крикнул Рыцарь в красном. На горизонте разверзлась пространственная трещина.
Мир Башни Испытаний окончательно соединился с их миром. Воздух двух измерений смешался воедино, знаменуя официальное начало битвы за божественность.
— Враги идут, — в руках Рыцаря Львиное Сердце уже потрескивало громовое копье. Он неотрывно смотрел на фигуры, хлынувшие из разлома.
Но когда он разглядел их получше… созданное им копье внезапно исчезло. Просто испарилось от ужаса.
— Богиня Хай Лань, спаси и сохрани, — невольно вырвалось у кого-то из сановников-нежити на стене.
Рыцарь-оса бросила на него испепеляющий взгляд, и тот тут же замолчал, осознав, что произнес страшную крамолу.
Но те, кто появились из разлома, были… слишком ужасны.
Рыцарь-оса не увидела ни тяжеловооруженных легионов, ни алхимических машин, которых ожидала. Вместо этого перед ней предстала пестрая толпа, в которой смешались радужные единороги, бурые медведи и снежные люди.
Что это? Кавалерийский полк на радужных единорогах? Нет… единороги были не настоящие, а лишь маскарадные головы.
Тогда, может, цирк радужных единорогов? Тоже не то! Рыцарь-оса видела, что эти люди, пройдя через разлом, не бросились в атаку на стену, а сбились в кучу и принялись все осматривать и ощупывать, словно на пикнике.
Туристическая группа «Радужный единорог»? Рыцарь-оса чувствовала, что они явились сюда не сражаться, а любоваться пейзажами.
— Они начали атаку, — прервал ее размышления Рыцарь Львиное Сердце. Отряд святых духов верхом на ездовых животных уже мчался к стене.
Рыцарь-оса даже расслышала их боевые кличи. Она сосредоточилась… Враги кричали…
— За королеву Мэй И!
«??»
Над головой Рыцаря-осы повисли три вопросительных знака. Она подумала, что ей послышалось, но среди этих кличей звучали и другие, еще более странные: «За новую жену!», «Заткнись! Фрейя – главная!», «Тогда за вторую жену!».
#
Обновлено: 19.01.2026