Матчи одной восьмой финала лиги Святого Ноля проходили на королевской арене, расположенной за пределами Львиного Сердца.
Эту арену возвели специально для турнира. По своей структуре она напоминала стадион и могла вместить около ста тысяч зрителей. Билеты игроки могли приобрести в магазине за знаки внимания, их стоимость варьировалась от пятидесяти до ста пятидесяти знаков. Билеты были непередаваемыми, и каждый игрок мог купить только один в день.
Сегодня должно было состояться четыре поединка, все в формате командных боев до трех побед.
Игроки «Фанатиков колы» уже находились в своей комнате отдыха на королевской арене.
«Наконец-то этот день настал».
Цзяо Тан положил лунный клинок на колени и, закрыв глаза, погрузился в медитацию. Еще три месяца назад он бы с презрением отнесся к подобным эзотерическим практикам вроде йоги или медитации, считая их бесполезными. Но теперь его характер стал более сдержанным по сравнению с прежним… Это не сделало его «тупее», просто он научился скрывать свою «остроту».
Медитация была чем-то, что Цзяо Тан открыл для себя во время тренировок. Возможно, это было самовнушение или какой-то психологический эффект, но у него возникло обманчивое чувство, будто он может общаться со своим лунным клинком. Это касалось и другого оружия, но связь с лунным клинком была особенно сильной.
— Капитан, наша очередь, — сказал ему целитель команды Жестянка.
— Да, идемте вместе.
Цзяо Тан открыл глаза. Его слова были обращены то ли к товарищам, то ли к самому себе. В голосе слышалась легкая дрожь — дрожь не от страха, а от предвкушения.
«Наконец-то я снова смогу сразиться с Соэном!»
За последние три месяца Цзяо Тан ни разу не сталкивался с ним. Он чувствовал, что стал сильнее, но некому было проверить, насколько именно. И сегодня настал час проверки!
Цзяо Тан повел товарищей по длинному коридору на арену, залитую светом прожекторов. Игровая арена в «Святом Ноле» была в сотни раз оживленнее реальной. Увидев выходящих игроков «Фанатиков колы», зрители начали запускать фейерверки и использовать всевозможные эмоции. Трибуны мгновенно расцвели яркими спецэффектами.
Фронтовой репортер и отряд «Звездные писцы» по-прежнему выступали в роли комментаторов, но их рабочие места были куда престижнее и технологичнее, чем в реальности. Их комментаторская кабина парила прямо над ареной.
— Давайте поприветствуем первую команду — «Фанатики колы»! Одна из лучших киберспортивных команд страны, они блестяще проявили себя и в «Святом Ноле»! Заняв второе место в отборочном туре, они уверенно прошли в одну восьмую финала. Игрок их команды, Цзяо Тан, удерживает первое место в рейтинговой таблице! И самое невероятное — с самого запуска игры никто так и не смог сместить его с этой позиции!
Голос Фронтового репортера, полный воодушевления, ознаменовал начало первого матча одной восьмой финала!
Игроки «Фанатиков колы» выстроились на арене, и рев трибун на мгновение заглушил даже усиленный системой громкоговорителей голос комментатора. Фронтовой репортер поочередно представила всех игроков команды. Когда очередь дошла до капитана, Цзяо Тана, овации достигли своего пика.
Он слегка помахал рукой приветствующим его зрителям. За время отборочных матчей Цзяо Тан стал невероятно популярен, пожалуй, даже больше, чем во времена «Раздора». Титул «Первый мечник „Святого Ноля“» принадлежал только ему, а учитывая, что мечники были самым многочисленным классом в игре, все они считали Цзяо Тана своим кумиром и примером для подражания!
— А следующая команда — лидеры отборочного тура! Команда, состоящая из всем известных четырех рыцарей и того, с кем вы точно не захотите встретиться! Команда «Святой Ноль»!
Когда Фронтовой репортер начала представлять команду «Святой Ноль» и Соэна, Цзяо Тан остро почувствовал, как его товарищи по команде задрожали. На их лицах застыло напряженное выражение. Они боялись. Боялись потерпеть сокрушительное поражение в первом же матче. И причина была проста: их противником был Соэн — чудовищный NPC, который наставлял их на путь истинный целых три обновления, начиная с выхода внутреннего мира.
Цзяо Тан тоже боялся. В глазах всех игроков «Святого Ноля» Соэн был непобедим.
В прошлом Цзяо Тан сражался с Соэном семьсот двадцать три раза. И проиграл ровно семьсот двадцать три раза.
Соэн на деле доказал ему, что есть разница, которую не преодолеть одними лишь игровыми характеристиками.
— Пути назад нет! Мы должны победить Соэна здесь и сейчас! — громко сказал Цзяо Тан своим товарищам.
Им необходимо было одолеть его, ведь одна восьмая финала — это точно не предел для «Фанатиков колы»! К тому же Цзяо Тан так долго ждал этого матча. Он впился взглядом в выход для игроков с другой стороны арены, желая доказать Соэну, что он снова стал сильнее!
— Давайте поприветствуем команду «Святой Ноль»! — повторила Фронтовой репортер.
Тут Цзяо Тан вдруг понял, что что-то не так. Он резко поднял голову и посмотрел на комментаторскую кабину. Фронтовой репортер с кем-то совещалась. Восторженные крики на трибунах стихли, и зрители с недоумением уставились на выход, откуда должна была появиться команда «Святой Ноль». Но там никого не было — ни Соэна, ни четырех рыцарей.
«Что происходит?»
Цзяо Тан простоял на месте около трех минут, после чего Фронтовой репортер объявила новость, которая его ошеломила.
— Прошу прощения у всех, но команда «Святой Ноль» по некоторым причинам снимается с соревнований! Поздравляем команду «Фанатики колы» с выходом в четвертьфинал! — объявила она.
Это заявление вызвало гул недовольства на трибунах, а Цзяо Тан широко раскрыл глаза, глядя на комментатора.
— Снимается? Что значит снимается?! — громко крикнул он в сторону комментаторской кабины, ведь только Фронтовой репортер могла знать, в чем дело.
Команда «Святой Ноль», главный претендент на победу, просто так снялась с турнира? Почему?
— Игрок Соэн отказался от участия в матче перед его началом! А запасные игроки не могут выступить из-за травм. Давайте поаплодируем первому четвертьфиналисту — команде «Фанатики колы»! — Фронтовой репортер изо всех сил пыталась сгладить неловкость ситуации.
«Соэн… отказался от участия?»
Цзяо Тан на мгновение замер. Остальные игроки «Фанатиков колы» с облегчением выдохнули, а Жестянка даже не сдержал смешок. Но Цзяо Тан испытывал лишь неописуемую злость. Ему хотелось найти этого парня и потребовать объяснений, почему он отказался от боя, но он не знал, где его искать.
Внезапно в его голове мелькнула мысль: возможно, для Соэна этот матч просто не имел никакого значения!
Как бы то ни было, в первом матче одной восьмой финала команда «Фанатики колы» одержала победу! Команда «Святой Ноль» потерпела поражение из-за отказа Соэна от участия.
#
Обновлено: 19.01.2026