В далеком мире Роя Пустоты.
— Сколько нас осталось?
Рош, лучница, сидела в углу, вертя в руках гильзу. Она была капитаном одного из зачистительных отрядов Святилища Творения, а также полукровкой — дитя вечного и богини.
Закон о том, что полукровки всегда сильнее, в звездной карте не действовал.
Ее мать была богиней, рожденной из закона пламени, из-за чего природа вечного в Рош была ущербной: она была уязвима к любому урону от огня.
Со стороны это казалось нелепым, и Рош ненавидела свою божественную половину. Эта кровь не принесла ей ничего, кроме бесконечных проблем.
— Семеро… Капитан, у нас новое задание? — семеро выживших членов отряда уселись перед Рош.
Они были отрядом ловчих Святилища Творения, чьей задачей была охота на вселенские бедствия. В их повседневные обязанности входило истребление в зародыше четырех великих угроз звездной карты: Аннигиляции, Хаоса, Бездны и Роя Пустоты.
Еще одно бедствие, ликвидационные единицы, встречалось редко — этих роботов было трудно выследить. А что до межмировых пиратов, то их отношения с ловчими напоминали скорее игру в кошки-мышки между полицией и грабителями.
Иногда ловчие даже заключали с пиратами сделки, ведь с ними, в отличие от всяких насекомоподобных тварей из Пустоты, хотя бы можно было договориться. Но чаще всего все заканчивалось тем, что пираты грабили очередной мир, а ловчие гнались за ними по пятам, чтобы упрятать за решетку.
Поэтому ловчих Святилища Творения можно было назвать стражами порядка звездной карты.
— Да, у нас новое задание.
У Рош не было ни времени, ни желания оплакивать павших товарищей. В этой миссии Святилище Творения потеряло более ста тысяч механических единиц, а сама Рош — свыше семидесяти боевых соратников.
Среди них были и боги, и сверхсущества, пришедшие из разных миров звездной карты. Пройдя «испытание вознесения» Святилища Творения, они стали его частью.
Поначалу они, как и многие верующие, считали Святилище Творения священным, райским местом. Но эта организация оказалась на удивление прагматичной. Настолько, что больше походила не на святыню, а на межгалактическую корпорацию по торговле оружием.
Именно так — корпорацию по торговле оружием. Внутренняя структура Святилища делилась на шесть крупных «оружейных баронов» и бесчисленное множество мелких торговых организаций. Каждый из шести гигантов использовал силу, почерпнутую из одного из шести бедствий, для создания различных товаров. Вечное Святилище, которому служила Рош, специализировалось на исследованиях, используя в качестве сырья все, что связано с Роем Пустоты.
Так что ее последняя миссия была не столько уничтожением вселенского бедствия, сколько сбором материалов для исследований Святилища.
Она надеялась, что после этого задания сможет отдохнуть, но ей тут же пришло новое.
— Цель — Соэн. Вечный Соэн… Разве это не самая щедрая награда в списке разыскиваемых? И он безоружен… Это что, премия от Святилища?
Молодые бойцы не знали о прошлом Соэна. Им было известно лишь то, что он владел мечом на уровне, с которым мало кто мог сравниться во всей звездной карте. Но и только.
Искусство владения мечом, каким бы совершенным оно ни было, оставалось всего лишь искусством. Перед мощной броней и оружием, созданными Святилищем Творения, разница в индивидуальном мастерстве сводилась почти к нулю. Деревянный меч не мог пробить их доспехи, так какой смысл в фехтовании?
Остальные бойцы с ним согласились.
— Не расслабляться. Читайте описание миссии внимательно.
При виде имени Соэна Рош сжала гильзу в руке так, что та треснула. Но в описании миссии было кое-что, что встревожило ее еще больше.
— Возможное бедствие при выполнении миссии… Бог Пожирателей Богов… Разве его не уничтожили? Почему он до сих пор в каталоге угроз?
— Черт! Если Святилище хочет моей смерти, могли бы сказать прямо!
Увидев в графе «угрозы» имя Бога Пожирателей Богов, бойцы ощутили, как нарастает напряжение. Они были экспертами по борьбе с бедствиями. С Роем Пустоты и Бездной, самыми распространенными угрозами в звездной карте, они сталкивались бессчетное количество раз.
Им были дарованы некоторые свойства вечных. Хоть они и не могли сравниться с истинными вечными в бессмертии, их способность к самовосстановлению далеко превосходила возможности большинства сверхсуществ. Но Бог Пожирателей Богов был способен убивать даже настоящих вечных. А значит, с ними, подделками, унаследовавшими лишь часть их силы, он расправился бы играючи.
— Готовьтесь. Задание нужно выполнить, — Рош выбросила превратившуюся в пыль гильзу.
— Еще есть время написать завещание?
— Завещание? Когда мы с жуками воевали, я не видел, чтобы ты так боялся.
— Те твари из Пустоты мне и навредить-то не могли… А мир, где собрались потомки Бога Пожирателей Богов… это точно задание по силам нашему отряду?
Страх начал расползаться по отряду. Его подпитывали ужасающие легенды о Боге Пожирателей Богов, что ходили по звездной карте, и горькое осознание того, что от этого задания им не отвертеться.
— Передающий маяк подключен! — дрожащим голосом сообщил инженер, отвечавший за межмировые перемещения.
— Что удалось расшифровать? Сообщения вроде «убить чужаков» и «принести в жертву» можешь не зачитывать, — сказала Рош, заряжая пистолет. — Я уже наслушалась.
Их отряд впервые отправлялся на зачистку угрозы, связанной с Богом Пожирателей Богов. Раньше, когда они перемещались в миры Роя Пустоты или Бездны, маяки передавали сплошной негатив. Слова «убить» и «принести в жертву» звучали чаще всего.
— Их… довольно много.
— Много? — Рош замерла, не дослав патрон в патронник. Бедствия редко вступали в контакт с чужаками. Потомки Бога Пожирателей Богов, по идее, должны были вести себя так же…
— Читай, — приказала Рош.
— До… добро пожаловать на турнир по охоте на Соэна! Чтобы бросить вызов Соэну, вы должны сначала пройти наше испытание…
— Обычное дело. Похоже на объявления Легиона Аннигиляции. Что-нибудь еще? — спросила Рош.
Маяки Легиона Аннигиляции тоже часто вещали об испытаниях. Жаль только, что эти твари были просто садистами, получавшими удовольствие от уничтожения слабых миров, что делало их куда хуже межмировых пиратов.
— Также проводится турнир по карточным играм острова Байланде! Участники могут выиграть множество сокровищ от Бога Пожирателей Богов! Станьте лучшим мастером маджонга или «Борьбы с помещиком» во всей звездной карте!
— Что ты сказал? — рука Рош, заряжавшая оружие, застыла в воздухе.
— Капитан, это еще не все. «Готовится гонка „Легенда скорости острова Байланде“. Если вы уверены в своих навыках вождения и в своем скакуне, можете подать заявку на участие. Кроме того, в период работы маяка на проживание действует скидка пятьдесят процентов, но питание не предоставляется. Просьба привозить еду с собой».
Патрон выпал из рук Рош и с отчетливым стуком ударился о пол. Она с трудом сдержалась, чтобы не схватить инженера за воротник и не спросить, не шутит ли он.
Другой боец не выдержал и спросил:
— Ты нас случайно не на курорт какой-то отправил?
— Нет, это точно мир, захваченный бедствием Бога Пожирателей Богов. Они еще и турнир по рыбной ловле проводят… И жалуются, что слотов для событий не хватает.
— Капитан, — остальные члены отряда тоже подошли и, ознакомившись с информацией с маяка, вопросительно уставились на Рош.
— Не теряйте бдительности. Это может быть ловушка.
Рош закончила заряжать оружие и отправила запрос на телепортацию к источнику сигнала маяка.
#
Обновлено: 19.01.2026