Цзян Цяо открыл себе банку колы и уселся на диван. Хай Лань, придерживая живот, лежала рядом, переваривая съеденное.
В этой битве она поглотила почти половину ресурсов острова Черного Прилива и теперь была занята их преобразованием в полноценные игровые элементы.
С ее вычислительной мощностью на это уйдет больше половины дня. Цзян Цяо же решил воспользоваться этим временем, чтобы разобраться с последствиями.
Первоочередной задачей было… восстановить аванпосты святых духов, уничтоженные похитителями магии с острова Черного Прилива.
Восстановление не касалось растений из других миров, высаженных игроками. Что до скота, вроде тепловодных коров и огненных уток, то их Цзян Цяо предусмотрительно вернул в родной мир Святого Ноля еще до нападения врага.
Аванпосты были восстановлены, но драконы-владыки с острова Черного Прилива, высадившиеся на острове Байланде, решили там и остаться.
После убийства Дэнсиса отряд головорезов получил контроль над половиной острова Черного Прилива. Другая половина осталась в руках его последнего владыки.
Впрочем, это не было проблемой: последний владыка острова придерживался нейтралитета и был не в силах оказать серьезное сопротивление.
В результате драконы-владыки с острова Черного Прилива, подобно драконам острова Байланде, сменили враждебность на нейтралитет. Если игроки их не трогали, они не создавали проблем.
С точки зрения игрового процесса это было приемлемо. Игроки по-прежнему могли исследовать остров Черного Прилива, где оставалось множество врагов: порождения Пустоты, Бездны и затаившийся Легион Аннигиляции.
Однако сам остров больше не представлял для реального мира или острова Байланде угрозы вселенского масштаба.
Эта кампания принесла Цзян Цяо и пользу. Главным достижением стало повышение максимального уровня игроков до шестидесятого, а лимит сервера разом вырос с трехсот до пятисот тысяч человек.
Хотя цифра все еще казалась скромной, для «Святого Ноля» это был повод для радости.
Цзян Цяо не спешил раздавать двести тысяч новых мест. Он задумался, не слишком ли несправедливо, что доступ в игру определяется случайной лотереей.
Этим вопросом он займется позже. Другим важным моментом стало увеличение запасов энергии созидания.
За время кампании Цзян Цяо потратил один миллион триста тысяч единиц на воскрешение игроков. Но после того, как Хай Лань поглотила треть энергии острова Черного Прилива, он получил солидную прибыль. Теперь его баланс составлял… семьсот тысяч единиц.
«Почему мне кажется, что ее вечно не хватает?»
Цзян Цяо смотрел на длинный список расходов в Книге Системы: восстановление аванпостов, распределение памяти Фрейи, ежедневные траты на игровые события, обновление монстров в мире Святого Ноля.
С ростом числа игроков резко возросли и потребности в энергии созидания. Раньше на ежедневное обслуживание сервера уходило двадцать-тридцать тысяч, а основными статьями расходов были монстры и создание экипировки. Теперь же ежедневные траты подскочили до ста двадцати тысяч, куда добавились дорогостоящие пункты «воскрешение игроков на острове Черного Прилива» и «содержание Фрейи».
При этом его нынешний доход составлял… сто тысяч единиц. Значительно меньше, чем раньше!
«Спокойно. Монстры на острове Черного Прилива больше не могут поглощать энергию созидания из игроков. Эту статью расходов можно вычеркнуть».
Так он пытался себя успокоить. Но помимо дисбаланса в игровых финансах, у Цзян Цяо была еще одна небольшая проблема в реальном мире.
А именно…
«Игра „Святой Ноль“ делает людей жестокими!»
Цзян Цяо смотрел на заголовок свежей новости на экране ноутбука с крайне неоднозначным выражением лица.
Лежавшая за его спиной Хай Лань и вовсе скривилась от отвращения.
Финальная битва на острове Черного Прилива привлекла огромное внимание общественности — настолько большое, что оно вышло далеко за рамки самой игры.
В результате некоторые «эксперты» принялись критиковать «Святого Ноля», и тезис о том, что игра порождает насилие, стал самым популярным.
Анализ в статье был на удивление убедительным.
Одна из цитат гласила: «„Святой Ноль“ обладает чрезвычайно реалистичной графикой и погружением. Убийства в игре — обычное дело. Таким образом, насилие в „Святом Ноле“ становится репетицией, тренировкой насилия в реальной жизни! Если человек привыкнет убивать в игре и станет к этому безразличен, он может совершить то же самое и в реальности».
Цзян Цяо и сам почти поверил. Нельзя было отрицать, что в этом есть доля правды, поэтому он постарался сделать эффекты крови в PvP как можно более безобидными. Еще немного — и при ударе по другому игроку из раны брызнули бы радуга и россыпь волшебных звездочек.
Впрочем, эта статья была лишь первой ласточкой. Волна критики в адрес «Святого Ноля» не утихала. Вскоре появилась другая публикация…
«Если на квартиру можно заработать, играя в видеоигры, зачем тогда учиться и работать? История ребенка, которого погубила игра».
К статье прилагалось видео. В нем рассказывалось о старшекласснике, который, поверив в рекламные обещания «Святого Ноля» о собственной квартире, перед самым выпускным экзаменом прогулял школу, чтобы поиграть в интернет-кафе. В интервью его мать, обливаясь слезами, обвиняла игру в том, что та сломала жизнь ее ребенку.
— Тебя это не злит? — Хай Лань села на диване, надув щеки.
— А зачем злиться на дураков? — невозмутимо ответил Цзян Цяо, потягивая ледяную колу через трубочку.
Эти статьи его ничуть не трогали. По-настоящему его интересовали обсуждения на крупных игровых форумах, в частности анализ реплик Дэнсиса.
«Мне все время кажется, что слова Дэнсиса — это не заранее прописанный сценарий для босса. Будто он обращался к нам, игрокам». Автор: Бог-обманщик.
«Анализ рейда „Обезглавливание“. Предположения, почему Мясо в черном котле из гильдии „Скачущий нуклон“ покинул поле боя раньше времени». Автор: Лунный Свет.
Операция «Обезглавливание» транслировалась в прямом эфире, и некоторые завсегдатаи форумов уже заподозрили, что с репликами Дэнсиса что-то не так.
Но пока это оставалось на уровне теорий. На все эти догадки и новостную шумиху у Цзян Цяо был один ответ… притвориться мертвым.
Служба поддержки «Святого Ноля» была самой безжалостной из всех, точнее, ее просто не существовало.
Кроме споров о том, к кому на самом деле обращался Дэнсис, форум Святого Ноля захлестнула еще одна тема — «облачные игроки».
«Ура-а-а-а! Целый год пытался выбить аккаунт и наконец-то могу увидеть мир „Святого Ноля“! Пусть даже в виде маленького светящегося шарика». Автор: Глубоководный тюлень.
«Облачная версия — это просто симулятор фотографа? Почему я не могу попасть в места, о которых вы говорите, — на остров Байланде и остров Черного Прилива?» Автор: Куплю тестовый доступ в „Святой Ноль“.
После вчерашнего совместного стрима с Чжао Минвэем популярность «Облачного игрока „Святого Ноля“» взлетела до небес, и число регистраций превысило три миллиона.
Эти три миллиона игроков могли бродить по основному миру Святого Ноля и внутреннему миру в виде маленьких духов или светящихся сфер.
Они ничего не могли делать, кроме как любоваться пейзажами. Доступ на остров Байланде и остров Черного Прилива для них был закрыт, ведь это были реальные локации за пределами игрового мира.
Цзян Цяо размышлял, не стоит ли в будущем разыгрывать доступ в игру среди этих «облачных игроков», но его раздумья прервало сообщение от собственного отца.
«Цзян Цяо, ты играл в эту нашумевшую игру, „Святой Ноль“?»
«А что?»
Если Цзян Цяо правильно помнил, его отец и сам был отчасти геймером, но из-за занятости на работе времени на игры у него не было. Максимум — поиграть на телефоне в перерывах.
«В верхах обсуждают открытие в университете У специальности по „Святому Нолю“. Ну, не совсем специальности… пока неясно, как это оформить».
«Не понял…»
Цзян Цяо отправил в ответ серию вопросительных знаков. Он знал, что в университете У есть специальность «Киберспорт и менеджмент», как и во многих других вузах того времени. В конце концов, «Раздор» по популярности давно обогнал любые олимпиады. Но открывать отдельную специальность ради «Святого Ноля»? Это было как-то слишком внезапно.
«Один профессор из твоего университета ведет научный проект, довольно рискованный. Он, кажется, тоже игрок в „Святой Ноль“ и обнаружил, что в игре можно проводить тесты. Но он уже в возрасте, прокачиваться ему тяжело, вот и спрашивал, нельзя ли найти пару молодых ребят на подмогу».
«Мне кажется, ты меня обманываешь».
Такова была его первая реакция. Даже будучи создателем игры, Цзян Цяо счел слова отца шуткой. Но, учитывая его положение, это вряд ли было шуткой.
«Серьезно. Многое об этой игре я тебе рассказать не могу. Но ты же любишь играть и учишься в У. Если у тебя есть доступ, можешь связаться с тем преподавателем. Если нет, то ничего страшного, я знаю, что получить его очень трудно».
«Я играю в „Святой Ноль“, но вряд ли смогу чем-то помочь».
Цзян Цяо не стал ничего скрывать. Сейчас в игре было триста тысяч игроков, скоро будет пятьсот. Если возникнут проблемы, у него всегда был запасной план — сбежать в игру.
«А у тебя есть в игре знакомые из Цзянчэна? Или из других городов? Помню, возрастной рейтинг там 13+. Может, знаешь кого-нибудь из выпускников? Скоро же экзамены. Спроси, не собираются ли они поступать в У».
«Ты меня за Дораэмона держишь?!»
Цзян Цяо смотрел на список поручений. Похоже, он был единственным знакомым игроком отца, и тот решил через него найти подходящих кандидатов для помощи.
Но… выпускник…
Цзян Цяо пролистал сообщения от Ваньсян. В последнее время она писала ему каждый день, заваливая вопросами. Часть из них касалась игры, другая — жизненных планов.
Это его раздражало, и обычно он быстро сворачивал разговор фразой: «Тебе пора спать».
«Почему обязательно из Цзянчэна?» — написал он.
«Необязательно. Можно и переехать. Та исследовательская группа очень заинтересована в возможности проводить эксперименты в „Святом Ноле“. Но им отчаянно не хватает людей… очень не хватает. Студенты У — идеальный вариант».
«…Постараюсь поспрашивать».
Ответив отцу, Цзян Цяо снова взглянул на экран ноутбука, где мать громко сокрушалась: «„Святой Ноль“ погубил моего ребенка!»
Он наводил справки о Юй Чуне. То, что его с такими плохими оценками приняли в университет У только за игровые достижения, было несправедливо по отношению к другим абитуриентам, которые усердно готовились.
Но это не мешало ему стать вольнослушателем!
Просто у него не будет диплома. С его-то успехами в «Святом Ноле» диплом университета У ему и не нужен, чтобы отлично устроиться в жизни.
И, наконец, Ваньсян. Эта девушка точно поступит в У, в этом сомнений не было, но ее мать хотела, чтобы она пошла в университет Цин.
Подумав, Цзян Цяо отправил Ваньсян сообщение.
«Ты дома?»
Было восемь вечера понедельника. Даже если у нее были дополнительные занятия, она уже должна была вернуться.
«Дома», — быстро пришел ответ.
«Есть время?»
«Есть, но я собираюсь в душ».
«…»
«Она ведь это нарочно, да?» — Цзян Цяо просмотрел историю их переписки. Большинство диалогов заканчивались его фразами вроде: «Уже поздно, тебе пора спать» или «Завтра в школу, ложись пораньше».
Теперь, когда он сам ей написал, она решила таким образом отомстить.
«Это серьезно. Ты действительно хочешь поступать в У? Мать согласится?»
«Не согласится. Поэтому я и поступлю», — ответила Ваньсян.
«Что ж, тогда надеюсь, в начале учебного года мы станем однокашниками», — написал Цзян Цяо.
«Угу».
После этого они еще долго переписывались. Наконец, под неоднозначным взглядом Хай Лань, Цзян Цяо отправил очередное сообщение, убеждающее Ваньсян лечь спать, и закончил разговор.
— Какие же сложные у людей отношения, — пробормотала Хай Лань, подперев подбородок рукой и глядя на новостные сводки.
— Но если уметь с ними разбираться, все становится просто, — ответил Цзян Цяо. Подумав, он все же рассказал отцу о Юй Чуне, но не вдаваясь в подробности, словно говорил о друге друга.
Всю необходимую информацию о Юй Чуне можно было найти в статьях «Игра „Святой Ноль“ делает людей жестокими!» и «Если на квартиру можно заработать, играя в видеоигры, зачем тогда учиться и работать? История ребенка, которого погубила игра».
Цзян Цяо просто отправил отцу ссылки на эти новости, чтобы тот сам связался с нужными людьми.
— Святые духи так много сделали для острова Байланде и для своего мира. Мы должны устроить для них грандиозную церемонию награждения! — с энтузиазмом предложила Хай Лань.
— Это… действительно хорошая идея. Надо подумать… Как раз можно будет подвести к следующему сюжетному повороту. Но для начала мне нужно знать, что это будет за поворот.
Теперь Цзян Цяо предстояло связаться с Праматерью, чтобы выяснить, не знает ли она чего-нибудь еще об осколках божественности и о том, как восстановить тот, что утратил свою силу.
#
Обновлено: 19.01.2026