Цзян Цяо, находясь в общежитии владык подземелий, ополоснул лицо холодной водой из садового фонтана.
— Агент, вы в порядке?
Королева Мэй И стояла рядом и смотрела, как Цзян Цяо, оперевшись руками о край чаши, тяжело и глубоко дышит.
— В порядке, — ответил он, принимая от нее полотенце и вытирая лицо.
— Не могу поверить, что вас, агент, может так вывести из себя обычная казнь, — с легким недоумением пожал плечами стоявший неподалеку Рыцарь-оса. Цзян Цяо побледнел из-за того, что палач и рыцарь-волк выполнили приказ слишком уж чисто и профессионально.
Хоть Цзян Цяо и сам отдал этот приказ, но увидеть обезглавливание человека собственными глазами, без всякой цензуры… он явно переоценил свою психологическую устойчивость.
— Без божественности Хай Лань я всего лишь обычный человек, — произнес Цзян Цяо, вытерев последние капли воды. Он посмотрел на стоявших перед ним четырех рыцарей и королеву Мэй И.
— Обычный человек? Агент, эта шутка совсем не смешная, — возразил палач.
— Шутка? Мне вот интересно, каким вы меня видите? — спросил Цзян Цяо.
— Хитрым… интриганом? — после недолгого раздумья выдал палач.
— Расчетливым типом, с которым нужно держать ухо востро, — поддакнул рыцарь-волк.
— Опасный тип.
Рыцарь-оса был немногословен.
— Ну, большое спасибо за комплименты.
Цзян Цяо не знал, откуда у четырех рыцарей сложилось о нем такое мнение. Вероятно, дело было в том, что именно он стоял за всеми действиями игроков, хотя сами игроки, скорее всего, этого даже не осознавали.
Впрочем, дурную репутацию можно было пока отложить в сторону. Сейчас у него на руках было множество дел, и одно из них — анализ информации, извлеченной Книгой Системы из памяти Дэнсиса после того, как она поглотила часть его разума.
— А теперь снова время для совещания. Начнем с истинной сущности острова Байланде.
Цзян Цяо придвинул деревянный стол и открыл Книгу Системы на странице с карточкой персонажа Дэнсиса.
— Что за раса? Род Хаоса? Опять какие-то ктулхианские мотивы… банально до скуки.
Глядя на вердикт, вынесенный Дэнсису его личностью создателя, Цзян Цяо не удержался от ворчания. Впрочем, «Хаос» был лишь термином, описывающим расу острова Байланде на понятном ему языке.
После того как Книга Системы поглотила память Дэнсиса, Цзян Цяо наконец в общих чертах понял, что же представляет собой этот остров.
Проще говоря… остров Байланде был всем и ничем одновременно. Находясь в юной стадии, он обладал невероятной способностью к мимикрии — мог стать чем угодно. Но у этой расы была одна общая черта — лень.
Невероятная лень. У острова Байланде было множество последователей, и Дэнсис был лишь самым выдающимся из них. Сам же остров не питал ни к кому вражды, не нуждался ни в жертвах, ни в пище, не имел никаких амбиций и хотел лишь одного — спокойно лежать на месте, как ленивый тюлень.
Однако для этого мира остров Байланде был слишком… могущественен. Само его существование представляло угрозу для местных богов.
Боги стремились похитить его силу, и Дэнсис, по-видимому, преследовал ту же цель, намереваясь использовать мощь острова в своих интересах.
— Впрочем, вся эта древняя предыстория мне, если честно… не особо интересна.
Прочитав четырем рыцарям половину лекции, Цзян Цяо со скучающим видом захлопнул Книгу Системы и бросил ее на стол.
— Но там может быть правда о… гибели нашего мира, — Мэй И подошла ближе, надеясь, что он все же поделится ключевой информацией из воспоминаний Дэнсиса.
Ее очень волновало, что именно произошло в момент гибели Хай Лань.
— Если вам так интересно, посмотрите сами, — Цзян Цяо извлек из Книги Системы флеш-накопитель и протянул его королеве. — Здесь копия четырехсот двадцати девяти лет памяти Дэнсиса. Будет время — можете посмотреть как сериал.
— Благодарю, — Мэй И приняла флеш-накопитель обеими руками, словно священный артефакт из рук божества.
На самом деле Цзян Цяо не хотел копаться в причинах, по которым уровень Хай Лань был обнулен. Его заботили лишь настоящее и будущее. Настоящее — полностью поглотить остров Байланде. Будущее — отразить атаки захватчиков со звездной карты.
— Это… механизм под названием «флеш-накопитель»?
В последнее время Мэй И усердно училась быть современным человеком, но с настоящей электроникой сталкивалась редко, пользуясь в основном встроенными инструментами игровой платформы «Тяньгун».
— Телевизор, который на днях купил палач, должен поддерживать воспроизведение с флеш-накопителей.
Цзян Цяо перевел взгляд на палача. Не дожидаясь приказа королевы, тот уже низко поклонился ей, исполняя старинный ритуал, что, видимо, означало приглашение войти.
И вот королева Мэй И со своими рыцарями внушительной процессией отправилась в покои палача смотреть сериал.
— Цзян Цяо, буйство в лесу духовных жил закончилось. Я восстановила все аванпосты гильдий.
Как только Мэй И и ее свита удалились, рядом с Цзян Цяо тихо возникла полупрозрачная фигура Хай Лань.
В ее голосе он уловил нотки гордости, словно она говорила: «Ну же, похвали меня».
— Ты и вправду не хочешь с ними поздороваться?
Цзян Цяо, однако, спросил о другом. Хай Лань всегда появлялась в отсутствие Мэй И и ее рыцарей, даже сейчас, будучи невидимой.
— Поговорим об этом позже, когда представится подходящий случай, — ответила Хай Лань.
Цзян Цяо не стал настаивать и переключился на оценку послебоевых потерь среди игроков.
— Сколько NPC, превращенных в монстров, выжило? — спросил он.
— Тридцать семь. Это число выживших среди «диких» NPC. Те, что жили на аванпостах игроков, уцелели все, — доложила Хай Лань.
Под «дикими» NPC подразумевались те три сотни, которых Дэнсис обратил в чудовищ и бросил в атаку на аванпосты. Из трехсот выжило лишь тридцать семь… Похоже, эта тактика, хоть и была эффективной, носила сугубо самоубийственный характер.
— А еще! После этой битвы я полностью подчинила себе лес духовных жил! Если сравнивать, то это как съесть одну седьмую целой пиццы, — добавила она.
— Очень в твоем духе. И что? Есть какая-то выгода? — поинтересовался Цзян Цяо.
— Лимит серверов единовременно увеличился на пятьдесят тысяч. Но ты полмесяца назад просил отложить половину, так что я не стала сразу их раздавать.
В руках Хай Лань тоже появилась Книга Системы. Она открыла ее на титульном листе, где было указано количество зарегистрированных игроков: 60000/120000.
Открытый бета-тест «Святого духа» шел уже почти два с половиной месяца. За это время оценки игры на платформе «Тяньгун» сменились с восторженных на смешанные.
Причина была проста: хвалили игру те, кто получил доступ, а ругали, разумеется, те, кто два месяца ежедневно пытался выбить заветный ключ на официальном сайте, но так и не смог. Были и иностранные друзья, у которых даже не было возможности участвовать в розыгрыше.
Тем, кому не повезло, Цзян Цяо мог лишь ответить: «Я и сам в отчаянии!»
К счастью, остров Байланде обеспечил Хай Лань огромным притоком созидательной энергии и увеличил лимит душ. Теперь в распоряжении Цзян Цяо было шестьдесят тысяч свободных мест. Этого, конечно, не хватило бы даже на одну провинцию Китая, не говоря уже о всем мире — нынешний бум VR-игр не шел ни в какое сравнение с эпохой упадка ПК-MMORPG.
Но по сравнению с жалкими десятками или сотней ключей, которые «Святой дух» раздавал ежедневно, шестьдесят тысяч — это цифра, способная вызвать у игроков настоящий восторг.
— Хейтеры уже на месте? Пожалуй, пора переходить к следующему этапу.
Цзян Цяо бросил взгляд на Weibo и Tieba. Там уже начинали разгонять волну недовольства вокруг межконтинентального турнира, ставя в упрек четырем профессиональным командам то, что на церемонии открытия они играли в другую игру.
Этот скандал сам по себе не был направлен против «Святого духа», но он определенно принес игре широкую известность.
Если первая волна популярности «Святого духа» ограничивалась кругом заядлых геймеров и тех, кто целенаправленно следил за новостями в игровых разделах соцсетей, то теперь об игре узнали все.
— Следующий этап? Открытие внутреннего мира? — Хай Лань знала, что последние полмесяца Цзян Цяо закладывал для этого фундамент, а общество тем временем активно продвигало голографические проекции и AR-устройства.
На улицах Цзянчэна уже начали появляться голографические светофоры и рекламные щиты, да и AR-технологии в последние годы набирали популярность.
— Пока только реклама, до официального открытия еще нужно немного времени. Для начала снимем приветственный ролик для новичков. В этот раз я хочу привлечь королеву Мэй И.
Цзян Цяо сделал легкую разминку. Два месяца он вел рекламную кампанию «Святого духа» очень осторожно, даже стараясь не выводить игру в публичное поле.
Все-таки «Святой дух» был «нелегальной» игрой. Но это было не в его власти. Игра, меняющая эпоху, неминуемо привлечет внимание всего мира.
А раз так, Цзян Цяо решил сделать ее самой популярной игрой на планете, без всяких «одной из».
И пусть по числу игроков он пока не мог этого добиться, но, возможно, ему удастся сделать ее самой обсуждаемой.
Все это было лишь подготовкой к открытию внутреннего мира.
#
Обновлено: 19.01.2026