Таймер — 12 часов до, полночь.
— Ничего особенного.
— Опять ты уходишь от ответа.
— Мы же договорились, что ты будешь спрашивать только то, что тебя касается.
— Это когда это я такое обещал?
При виде этой скользкой, словно у змеи, улыбки Хануля у меня на мгновение чесались кулаки, чтобы отвесить ему щелбан, но я едва сдержался. Избегая его взгляда, я силой уложил его на кровать, словно приказывая поскорее засыпать.
Из-за того, что его заставили лечь, Хануль недовольно раздул щеки, став похожим на рыбу-фугу.
— А можно мне не спать?
— Нет.
— ...Может, тебе в камнетёсы пойти? Ты уж больно твёрд в своих решениях...
Пропустив его ворчание мимо ушей, я выключил в комнате свет.
Вскоре послышалось мерное сопение крепко уснувшего Хануля.
Лишь несколько раз убедившись, что он действительно спит, я достал из сумки припасённое оружие.
Стальная бейсбольная бита позже может послужить основой для мощного артефакта, но пока для убийства хватит и ножа.
К тому же, Хануль не знает, что я взял с собой нож. Если он увидит, как я хладнокровно убиваю людей, это станет для него шоком.
«Может, обмотать его бинтами в несколько слоев?..»
Даже если обмотать лезвие, оно не перестанет быть смертоносным, но на всякий случай стоит наложить немного бинтов — и для самообороны сгодится, и чтобы оглушить противника, если потребуется.
Я начал рыться в сумке в поисках бинтов...
— ...А.
Невольно вырвался короткий вздох.
Мне казалось, что я что-то упустил, но я не придал этому значения, и вот результат.
Я забыл взять аптечку и бинты.
После того как начнется Катаклизм, все окрестные маленькие больницы и аптеки будут разграблены теми, кто решит лечиться самостоятельно. Выходить за покупками сейчас... кажется, уже слишком поздно.
К тому же, у меня сейчас нет ни гроша за душой.
— Проклятье... Как я мог об этом забыть? Нужно было взять хотя бы антисептик, кровоостанавливающее и бинты для первой помощи...
Куда же делся тот великий Ли Хан Гёль, что двадцать лет бороздил поля сражений?
Неужели привычка тщательно готовиться после Регрессии провалилась сквозь землю или улетела в небеса?..
Тяжело вздохнув, я поднялся, рассовал по карманам несколько пачек снеков и с помощью куска ткани закрепил на поясе припасённый китайский поварской нож.
На мгновение я хотел обернуться и посмотреть на спящего Хануля, но меня охватило предчувствие: если не уйду сейчас, упущу момент для подготовки.
В итоге, не оглядываясь, я открыл дверь и вышел наружу.
Под темным ночным небом мигали редкие уличные фонари.
Вокруг них кружились мотыльки и мелкая мошкара.
Я замер на секунду, прокручивая в голове план действий, и снова зашагал вперед.
Первое — встретиться с «ним — точнее, с ней».
Второе — встретиться с Хыг Уном.
Третье — вернуться до рассвета.
Взглянув на часы на запястье, я понял, что нужно торопиться, и направился к намеченной цели.
*
Чем дальше я углублялся в переулки, словно не имея конкретной цели, тем становилось темнее — и вдруг,
— Зачем это вы меня разыскали?
Из глубины тьмы донесся чей-то звонкий, раскатистый голос.
Я бросил в сторону голоса припасенные снеки. Раздался короткий радостный вскрик, и во тьме вспыхнул огонек.
Это был не фонарик. Кто-то, держа в руках красиво украшенный подсвечник, подошел ко мне, улыбаясь и похрустывая печеньем.
— Похоже, вы меня неплохо знаете? С порога — и сразу сладости. Заставили меня ослабить бдительность... Как коварно.
— Ещё бы мне тебя не знать.
— Хе-е... И зачем же вы пришли сюда?
— Ты и сама прекрасно понимаешь.
— О чем вы?
Я усмехнулся и указал пальцем на чехол для карточек, висящий у неё на шее, словно проездной.
— Чтение звёзд.
— Чтение звёзд? А-ха, вы о предсказаниях. Но даже пророчества порой ошибаются. Это ведь не панацея.
— Карты Таро, гадание на костях, ют, игральные карты... Я уже слышал это от тебя, когда ты была на вершине мастерства. К слову, перед тем как в будущем случится нечто грандиозное... даже в этот самый момент ты отлично читала звёзды.
Она вытащила твердое печенье и, разгрызая его, молча уставилась на меня.
Долго смотрела, а затем усмехнулась и пожала плечами.
— Шло всё так хорошо, и вдруг какой-то бред. Как бы то ни было, вы собираетесь сделать нечто важное для подготовки к утру... Но зашли сюда, потому что на душе неспокойно, верно?
— Одного раза будет достаточно.
— Нет, я сделаю предсказание не только на этот раз. Чтобы вы могли прийти и в следующий... Сегодня я прочитаю для вас звёзды бесплатно, раз уж у вас нет ни гроша.
Она отправила в рот остатки печенья и, пережевывая, протянула мне колоду.
— Тяните. Неважно сколько и как. Не вы выбираете карту, а карта позволяет вам выбрать себя.
— Тогда не откажусь.
Отряхнув руки от крошек, она приняла у меня выбранные карты и с усмешкой начала их толковать.
*
Хыг Ун.
Он — главарь банды Хыгам-па, имя которого довольно известно в преступных кругах.
В обычных обстоятельствах не было бы ничего странного в том, чтобы встретиться с ним первым, но на всякий случай я решил сначала навестить «его — то есть её».
Благодаря бесплатному и дельному совету мое настроение немного улучшилось. Я начал разминаться перед входом в логово Хыгам-па.
От звука хруста моих костей дверь приоткрылась, и наружу вышел один из бандитов.
— Эй, ты кто такой... Кха!..
Приветствие просто пропускаем.
Нет нужды всё это вычитывать, так что — пропуск.
Многие ошибочно полагают, что штаб-квартира Хыгам-па находится в другом месте,
но настоящее логово, где скрывается босс, — здесь.
Поскольку об этом месте знают немногие, их настороженность понятна.
Однако выкрики в духе «Ты кто такой?! Как ты сюда попал?!» и попытки позвать подмогу — дело довольно хлопотное.
Я уверенно вошел внутрь и, вместо того чтобы тушеваться перед ощетинившимися бандитами, просто помахал им рукой.
Говорят, вежливость открывает любые двери.
Похоже, сегодня мне действительно везет.
Сам Хыг Ун в тренировочном костюме стоял прямо передо мной и смотрел на меня с недоумением.
Я еще раз сверился с часами. Убедившись, что время еще есть, я поприветствовал Хыг Уна:
— Давно не виделись... а, нет, просто привет.
— ...Что за неразумный малец? Эй, малый, проучи его и отправь домой.
— Слушаюсь, босс.
Мужчина лет тридцати подошел ко мне и, накрыв мою голову ладонью, которая могла бы закрыть всё моё лицо, начал пренебрежительно похлопывать меня сверху вниз.
Это был жест явного презрения, но я оттолкнул его руку и подошел к Хыг Уну.
— Я не ошибся адресом.
— Ха... Да ты, я смотрю, дерзкий дуралей.
— Я хочу, чтобы ты мне помог.
— Кх... А-ха-ха-ха! И кто же, по-твоему, бросится тебе помогать после таких слов, а?!
Вместе с громким хохотом Хыг Уна атмосфера в помещении мгновенно похолодела.
Окружавшие меня бандиты выхватили оружие и направили его на меня.
— Слушай сюда, дурак из дураков. Пока я добрый, скажу один раз, вникай. Вали-ка ты поскорее домой, попей маминого молока. Вот тогда я, может, и подумаю о твоем «сотрудничестве».
В ответ на его насмешку я усмехнулся сам. Резко сократив дистанцию, я нанес серию ударов по болевым точкам и точно в солнечное сплетение.
Раздался глухой хлопок, и лицо Хыг Уна окаменело.
На лицах подчиненных застыло выражение крайнего шока, буквально кричащее: «Да ладно?!».
Снаружи он выглядел целым, но внутри у него наверняка всё перевернулось.
Я усмехнулся, поднял сжатый кулак и демонстративно покрутил им в воздухе.
— Еще разок?
Обновлено: 20.02.2026