– Пойдём сначала, а о письме поговорим позже, – сказал Эймон, улыбаясь и отбрасывая свои тревоги.
Рейнира не так-то просто выйдет замуж.
Чем больше беспокоился её дядя, тем сильнее Эймон хотел завоевать его расположение.
Таким образом он мог укрепить двор, полный противоречий, и заполнить пустые карты на столе власти.
Пусть дядя волнуется.
У Эймона были свои планы: расширить свои владения и успеть укрепить свою мощь.
– Вперёд! Вперёд! – приказал принц, и небольшой отряд сразу же двинулся в путь.
Рэйвен-Ридж протянулся на сотни миль с севера на юг, и на пути неизбежно встречались неровные горные дороги.
Группа всадников преодолела пятьдесят миль за короткое время.
– Йо-хо! – белый олень прыгнул на семь-восемь метров, перепрыгнув через ухабистую тропу.
Эймон внимательно осмотрелся.
Дорога оказалась неожиданно хорошей, достаточно широкой, чтобы две повозки могли ехать бок о бок.
Конечно, колёса могли застрять, если бы они попытались проехать здесь.
Но для скачек пять-шесть рыцарей могли легко мчаться рядом.
– Каждый год, когда мы едем в Орлиное Гнездо, мы проезжаем по этой дороге, – Гонсор, ехавший следом, доложил ситуацию. – Но тропа всё ещё недостаточно широкая и ровная. Если большая армия пойдёт здесь, колонна растянется на огромное расстояние.
Эймон сразу понял, что это значит.
В походах и сражениях самое опасное – растянуть отряд так, что голова и хвост не смогут поддерживать связь.
Тропа пролегала между горами, что делало её идеальным местом для засады.
Самый яркий пример – бывший герцог Орлиного Гнезда.
В тот год он и его наследник были убиты в засаде, устроенной горным кланом, когда возвращались домой. Это едва не привело к краху главной линии семьи Арренов.
Только благодаря поддержке его двоюродного деда, Джона Ройса, трёхлетняя Джейн Аррен была возведена на трон, сохранив последнюю кровь главной линии семьи.
Эймон быстро обдумал всё и принял решение:
– После расширения территории первым делом нужно построить дорогу.
...
В полдень.
Солнце светило ярко, лёгкий ветерок обдувал лицо.
– Тпру! – Эймон натянул поводья и остановился на белом олене посреди обширного луга.
Пересекая Рэйвен-Ридж, мир внезапно раскрылся перед ними.
– Боги великие! – сэр Стив огляделся и был настолько поражён, что не мог закрыть рот. – В Лунных горах есть такие плодородные земли!
Группа осмотрелась.
За голым Рэйвен-Риджем раскинулся луг с ручьями.
Местность была относительно ровной, без сильных перепадов.
Края луга терялись вдали.
Эймон глубоко вдохнул, наполняя лёгкие ароматом земли.
Белый олень поднял копыто и ступил на чёрную почву.
– Это действительно чернозём! – Эймон не мог не удивиться.
Ведь на всём континенте Вестероса только Долина Арренов может похвастаться чернозёмом.
Даже самые плодородные земли Речных земель и Речного залива не имеют такой почвы, на которой можно выращивать что угодно.
– Принц, впереди ещё одна гора. Только перейдя её, можно увидеть край Долины Арренов, – лицо Гонсора было серьёзным, когда он описывал местность.
Между Долиной Арренов и Восточным мысом лежат три горы.
После Рэйвен-Риджа есть ещё одна небольшая гора, которая раньше служила аванпостом, а за ней – главный хребет Лунных гор, защищающий Долину Арренов.
Услышав это, Эймон загорелся и сразу решил продолжить путь.
Согласно словам Гонсора, внутренняя часть долины простирается на 300 миль с севера на юг и на 100 миль с востока на запад, имея овальную форму.
Через ещё 30 миль они увидят вторую небольшую гору, а за ней – настоящий главный хребет Лунных гор.
Отряд сразу же двинулся в путь, пересекая луга и ручьи.
Эймон замедлил ход, наблюдая за окружающей средой.
Это место называлось "Речной долиной", где длинная река, текущая из ущелья, впадала вглубь материка, образуя долину с переплетающимися тропами.
Прошло ещё полчаса.
Эймон, подпрыгивая на седле, увидел вдали длинный горный хребет с изумрудными вершинами.
– Это раньше называлось Зелёным Риджем. Легенды гласят, что на нём растёт срубленное дерево рыбы-балки. Раньше это была территория Детей Леса, – Гонсор набрал воды в мешок и пил, рассказывая.
Вода стекала по его подбородку.
Эймон внимательно слушал, но не проявлял особого интереса к Детям Леса.
Это были истории тысячелетней давности.
После того как предки прибыли в Вестерос, Дети Леса и великаны были постепенно изгнаны.
Позже семья "Бронзового короля" Ройсов стала вассалами семьи Арренов.
– Уже поздно, давайте обойдём Зелёный Ридж, – предложил Эймон.
Гора была прямо перед ними, и не было причин не исследовать её.
На Рэйвен-Ридже был открытый угольный рудник. А вдруг на Зелёном Ридже тоже есть какие-то ресурсы?
– Это всё камни. Раньше здесь был мрамор, но его уже выкопали, – серьёзно напомнил Гантор.
Мрамор – твёрдый и отличный материал для строительства замков. К сожалению, в долине его не хватает. Если хочешь использовать его, придётся покупать за большие деньги извне.
Эймон, услышав это, загорелся ещё больше.
Каменные шахты – это тоже шахты. Камни незаменимы для строительства городов и поселений.
Его Высочество был полон решимости отправиться туда, а остальные, рискуя жизнью, сопровождали его.
Вскоре они добрались до подножия Зелёного хребта.
Эймон ездил на белом олене туда-сюда и действительно увидел множество заброшенных шахт, уже поросших сорняками.
– Дальше – сердце речной долины, – остановился Эймон на широкой дороге у Зелёного хребта.
На западе виднелась плодородная земля, а на востоке – высокие горы, преграждающие путь в долину Аррен.
– Хорошее место. Эти горы также защищают речную долину от вторжения из долины Аррен, – подумал Эймон.
Если занять эти горы, можно будет как наступать на долину Аррен, так и отступать к Руническому городу. Речная долина станет перевалочным пунктом.
Эймон задумался, погрузившись в свои мысли.
*Свист!*
Внезапно из засады на высоте вылетела стрела, железный наконечник которой был направлен прямо в затылок серебристоволосого юноши.
– Принц, осторожно! – крикнул Стив, но было уже поздно остановить коня.
Эймон слегка нахмурился и мгновенно среагировал.
*Лязг!*
Его длинный меч вылетел из ножен, бронзовый клинок сверкнул, и стрела с грубым оперением была разрублена пополам.
– Защитить Его Высочество! – Стив встал перед принцем, обнажив меч и оглядываясь по сторонам.
Рыцари долины вытащили щиты и образовали круг, готовясь к обороне.
Эймон поднял обломок стрелы и нахмурился:
– Дрянь горных кланов.
Железный наконечник, застрявший в траве, был довольно острым.
– У горных кланов хорошие кузнецы? – быстро сообразил Эймон и посмотрел в сторону, откуда прилетела стрела.
На вершине Зелёного хребта, среди густых кустов и заброшенных шахт, мелькнули фигуры в звериных шкурах, спускающиеся вниз.
– Всем быть начеку, это горные кланы! – Гансор, инструктор Рунического города, мгновенно мобилизовал войска.
*Грохот!*
Враги приближались спереди, и рыцари долины перестроились для атаки.
– Убить!
– Убить этих долинных и забрать их железо!
– ...
Горные кланы спускались толпой, каждый из них был крепким и вооружён грубым оружием. На первый взгляд их было не меньше сотни.
– Какой это клан? – спокойно спросил Эймон, подъезжая на белом олене.
Беды и удача идут рука об руку. Он нашёл подходящую территорию, и теперь ему предстояло столкнуться с новыми испытаниями.
– Это Племя Огненных Кузнецов, средний клан Лунных гор, – ответил Гансор, внимательно всматриваясь.
Если он не ошибался, у всех этих горцев на лицах были татуировки в виде пламени или молота, а почти у каждого – ожоги и шрамы.
Гантор выглядел серьёзным:
– Принц, может, отступим?
У них всего двадцать рыцарей, и численное преимущество не на их стороне. Если начнётся бой, молодой принц может оказаться в опасности.
– А ты как думаешь? – взглянул на него Эймон, и белый олень под ним прыгнул вперёд, оказавшись перед строем рыцарей.
Рыцари долины смотрели на юного принца. В их глазах принц без дракона был всего лишь двенадцатилетним мальчишкой. Перед дикими горными кланами он должен был бы давно запаниковать.
Но он не запаниковал.
– Рыцари долины! – твёрдым голосом крикнул Эймон, поднимая бронзовый меч над головой. – В атаку, за мной!
Если хочешь достичь великого, нельзя отступать перед трудностями.
С этими словами юный принц сжал бёдра, и белый олень под ним прыгнул вперёд.
Он повёл за собой рыцарей, несмотря на сотню свирепых горцев, надвигающихся на них.
*Примечание автора:*
В оригинальном романе, возможно, нет "речной долины", но это моя собственная задумка. В любом случае, долина достаточно большая, и её можно освоить для принца Эймона. Позже я добавлю главу с подсказками о её расположении.
Обновлено: 18.01.2026