Судя по её позе, она хотела его поцеловать.
Старый Рэд прищурился и с преувеличенной важностью произнёс:
– Принц Эймон, покоритель клана Альпийцев, – настоящая молния среди жителей долины. Я, старик, давно восхищаюсь его именем.
Говоря это, он опустил свою большую руку под стол и сильно ущипнул молодую девушку.
Та вскрикнула, прикрывая свою заднюю часть, на лице её отразились стыд и злость.
– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Старый Рэд, указывая на неё. – Это моя семнадцатая жена, глупая деревенская девчонка.
– Леди, – произнёл Эймон с странным взглядом, вежливо кивнув.
Какой редкий способ продемонстрировать свою власть.
– Ваше Высочество, – прошептала девушка, едва слышно, как комар, и украдкой взглянула на молодого и сильного принца.
– Убирайся отсюда, шлюха! – лицо Старого Рэда потемнело, и он шлёпнул её по тому же месту.
Девушка вздрогнула и, понурив голову, вышла из зала.
Выражение лица Эймона не изменилось, но внутри он не мог избавиться от чувства недовольства.
Женившись на семнадцати жёнах подряд, неудивительно, что женщины вокруг него выглядят смущёнными, когда упоминают этого старика.
– Этой стерве нужно воспитание. Вы – благородный Драконий Король, не стоит опускаться до её уровня, – лицо Старого Рэда менялось быстрее, чем перелистываются страницы книги. Он повернулся и улыбнулся: – Я только что женился. Молодая девушка, совсем юная. Когда думаю об этом, чувствую себя на двадцать лет моложе.
– Лорд Рэд, меня не интересуют ваши постельные дела, – спокойно сказал Эймон.
Сравнивать его с деревенской девчонкой – чистое неуважение.
Если бы не гостеприимный этикет, он бы уже дал пощёчину этому старому лицу.
– Ох, простите, – Старый Рэд шлёпнул себя по лбу и с досадой произнёс: – С возрастом язык начинает болтать без умолку.
Старик явно играл на своей старости, чтобы выжать максимум.
– Мой господин, принц пришёл по делу, – старый управляющий не выдержал и шепнул ему на ухо, чтобы напомнить.
Старый Рэд вернулся к своему первоначальному выражению лица и кивнул:
– Дорогой принц, что привело вас ко мне?
– Мне нужен корабль и пристань, – Эймон не питал больших надежд и прямо сказал, что ему нужно.
Он хотел одолжить корабли семьи Уэйвуд, чтобы перевозить строительные материалы из Пролива в Длинное Озеро.
Также построить пристань на Длинном Озере, используя рабочих из семьи Уэйвуд.
После завершения работ он обещал выплатить крупную сумму.
Старый Рэд притворился, что глубоко задумался, и это выглядело довольно правдоподобно.
Когда условия были озвучены, старик широко улыбнулся, указал на ряд девушек внизу и сказал:
– Я забыл представить их. Это мои дочери.
Он сделал паузу, затем кивнул на каждую:
– Марта, Элли, Бена... Магна.
Всего четыре дочери. Последнюю он назвал не сразу, словно вспоминая её имя.
– Леди, – кивнул Эймон.
Старый Рэд сделал серьёзное лицо и крикнул:
– Вы что, оглохли? Быстро представьтесь принцу!
Несколько девушек опустили головы и заговорили по очереди:
– Меня зовут Марта.
– Элли.
– Бена...
Настала очередь последней девушки в сером платье, и она громко произнесла:
– Меня зовут Серена.
– Разве я назвал тебя неправильно? – Старый Рэд на мгновение замер, затем поднял бокал и отхлебнул вина.
Но это было неважно.
Старые глаза Рэда заблестели, и он сказал:
– Ваше Высочество, я одолжу вам корабль и помогу построить пристань на Длинном Озере. А что вы можете предложить мне взамен?
Эймон поднял глаза и спокойно ответил:
– Деньги.
– Ха-ха, этого недостаточно, – Старый Рэд покачал головой и засмеялся. – Деньги – это одно. Я помогаю вам из дружбы, и вы должны ответить тем же.
– Что вы имеете в виду? – Эймон взглянул на девушек, которые опустили головы и молчали.
– Женитесь на одной из них. Или заберите всех, если хотите, – Старый Рэд сказал это с поразительной бесстыдностью.
Эймон сразу отказал:
– У меня есть возлюбленная.
Этот старик действительно жадный.
Денег ему мало, он ещё хочет прибрать к рукам и еду, и всё остальное.
Неважно, какое у тебя положение.
– Да, конечно, Ваше Высочество, принц, естественно, презирает дочь семьи Уэйвуд, – Старый Рэд, казалось, ожидал этого. Его лицо мгновенно изменилось: – Тогда простите, но я не могу выполнить вашу просьбу.
Эймон не смог сдержать смеха, увидев это.
Он не стал подниматься с места и не собирался нарушать гостеприимный этикет.
Он поднял глаза и, глядя прямо в глаза старика, с любопытством спросил:
– Я вас чем-то обидел? Вы даже не предложили мне стул, когда я вошёл.
Что касается семьи Графсон в Галлтауне, то их можно понять.
Они закрыли порты и дома, у них действительно трудности.
Но какая причина у семьи Уэйвуд в Железнодубье?
Старый Рэд, будучи опытным человеком, крикнул:
– Стул! Нашему "Драконобойцу" принцу Эймону нужен стул, идиоты!
После того как он накричал и выругался, он сказал сам себе: – «Эймон Убийца Драконов» – так называют Таргариены. Это так же глупо, как если бы кто-то заявил, что овцы Долины лучше, чем её женщины.
Как только эти слова сорвались с его языка, весь зал словно погрузился в тяжёлую атмосферу. Несколько дочерей семьи Уэйвуд опустили глаза, не смея даже вздохнуть. Эймон медленно пережёвывал пищу, обдумывая ситуацию.
Враг, которого создал его отец, Деймон. Непросто быть ненавидимым в такой закрытой и консервативной долине. Видя, что Эймон не сразу разозлился, старый Рэйд нахмурился и с гневом произнёс:
– Посмотри на этих молодых и прекрасных дочерей моих. Они должны были выйти замуж за великих лордов Речных земель или Простора. Но что теперь? Из-за этой глупой сплетни ни одна из них не вышла замуж.
Считая свои слова справедливыми, старый Рэйд с силой ударил по столу, отчего бокал с вином чуть не опрокинулся.
– Пфф! – Эймон не смог сдержать смеха.
Выдать замуж за великих лордов Речных земель и Простора – это не просто шантаж.
– Ты считаешь меня смешным или семью Уэйвуд? – Смех задел старого Рэйда, и он выпалил правду: – Твой отец оскорбил свою жену в долине и болтал всякий вздор о той женщине. Вся долина никогда не простит его.
– Не верю, – покачал головой Эймон.
Если есть люди, которые враждебны к его отцу, Деймону, то их столько же, сколько звёзд на небе. Но всего несколько слов не могут вызвать ненависть всей долины. Это просто паникёрство.
Лицо старого Рэйда стало мрачным, в глазах мелькнуло подозрение.
– Я догадался о твоём ответе, как только приехал в Железнодубовый город, – продолжал улыбаться Эймон, медленно приближаясь. – Семья Уэйвуд когда-то была редкой семьёй мореходов в долине. Они процветали в иностранных портах, таких как Остров Прилива и Крабовый остров, и контролировали торговлю в проливе.
С географической точки зрения Железнодубовый город слишком удалён. Остров Прилива охраняет вход, а Крабовый остров выходит к проливу, делая их процветающими портами, сравнимыми с Хайоу Тауном. Но с упадком одного и другого Железнодубовый город давно потерял конкурентоспособность.
Королевство Санну грабило пролив, что повлияло на торговлю в этих портах. Даже если Железнодубовый город не может получить выгоду, он всё равно рад, если его соседи не зарабатывают. Для эгоиста потеря соседа так же болезненна, как потеря собственной земли.
– Я прав, лорд Рэйд? – Эймон шёл неспешно, его фигура постепенно приближалась.
Старик с седыми висками и молодой, мускулистый парень. Они стояли по разные стороны стола, один выше, другой ниже, смотря друг на друга.
Выражение лица старого Рэйда резко изменилось, в глазах мелькнул шок от того, что его разгадали. Он откинулся на спинку кресла, чувствуя себя неловко.
– Принесите стул, – в этот момент слуга принёс стул.
– Нет, – Эймон устремил взгляд на испуганного старика и доброжелательно произнёс: – Лорд Рэйд, я навещу вас в следующий раз.
Сказав это, он спустился по ступеням. У него не было намерения действовать, и, казалось, он действительно не злился. По крайней мере, так выглядело.
В глазах старого Рэйда мелькнуло беспокойство. Дом Уэйвуд – один из старейших в долине. Но к его поколению семья почти пришла в упадок. Достаточно взглянуть на старый замок, чтобы понять, что Уэйвуды не богаты. Но он был циничен и боялся драконов Таргариенов.
Однако он слишком много думал. С улыбкой на лице Эймон сел на Вормисора и уехал. Только улыбка в уголке его рта заставляла сердце биться чаще. Как будто на тебя нацелился дракон.
– Шшш… – Вормисор облетел вокруг Железнодубового города и направился к концу огромного пресноводного озера. Это был исток пролива, ведущего вглубь материка.
Эймон опустил взгляд на вогнутые берега по обе стороны порта, где был построен причал с флагом семьи Уэйвуд. Течение в устье было очень быстрым, и условий для строительства причала практически не было. Уэйвуды поколениями занимались торговлей и крепко держались за свои доки.
– У них действительно есть повод для высокомерия, – тихо кивнул Эймон и направил Вормисора обратно в Ривердейл.
Он не был так зол, как можно было ожидать, на оскорбление Рэйда Уэйвуда. Даже намёка на гнев не было. Когда старик говорил свои глупости, у Эймона возникли две мысли. Одна была более радикальной – зарубить старика мечом и сжечь Железнодубовый город драконом.
Другой же был более осторожен и решил вернуться, чтобы организовать отравление нескольких людей и отправить всю семью Уэйвуд на встречу с незнакомцами.
– Всё в порядке, будет весело, – подумал он.
Однако, как только он вышел за ворота Железнодубового города, обе мысли угасли.
Его целью была не только семья Уэйвуд в Железнодубовом городе.
Неважно, какой путь мести он выберет, в конце концов последствия будут одинаковыми.
Ненависть долинных лордов во главе с Джейн Аррен, упрёки дяди Визериса и отвержение со стороны Чайкограда.
В итоге он закончит так же, как его отец Деймон – отстранённым от власти.
Спокойный разум подсказал ему новую идею.
Если нельзя двигаться вперёд осторожно, то можно положиться на меч в руках и дракона под собой, чтобы сразиться в битве, которая прославит его среди семи королевств.
Некоторые шуты сами навлекают на себя беду.
Возвращаться всегда быстрее, чем идти вперёд.
Вормизор вернулся в Долинный город и медленно приземлился у подножия Одинокой горы.
Эймон чётко знал, куда идти, и направился прямо в Зал Изобилия, где работала Джоанна.
– Принц, вы так скоро вернулись? – Джоанна встала, удивлённая его появлением.
– Я хочу вернуться в Рунический город. Пошли кого-нибудь предупредить Ганзора и прикажи ему вести свои войска туда, – без лишних слов сказал Эймон.
Выражение лица Джоанны изменилось:
– Лорд Уэйвуд, он что, напал на вас?
Очевидно, она тоже слышала о репутации этого человека.
– Разве настоящий дракон станет гневаться на букашку? – Эймон, как обычно, спокойно посмотрел на свою управляющую и твёрдо добавил: – Я хочу собрать вассалов и обосноваться в Чайкограде, чтобы атаковать пиратов Трёх Сестёр.
Все проблемы исходят от хаоса в Трёх Сёстрах, поэтому нужно начинать с корня.
Кровавая и огненная битва создаст репутацию Эймона Драконоборца.
Услышав это, Джоанна слегка расширила свои миндалевидные глаза.
– Приказ о строительстве дока на Длинном озере уже отдан?
Эймон оставался спокоен.
– Отдан.
Джоанна понизила голос:
– Но Железнодубовый город...
Док семьи Уэйвуд закрыт, и лодки с дока Длинного озера могут плавать только в пределах долины.
– Не беспокойся, просто построй его, – Эймон выглядел расслабленным и снял меч с пояса.
– Пусть Ганзор возьмёт 800 лучников, а оставшиеся 150 долинных рыцарей и 500 новобранцев-лучников будут размещены в речном городе и гильдии кузнецов, чтобы горные кланы не воспользовались хаосом для восстания.
– Да, принц, – Джоанна обняла бронзовый меч, понимая, что это символ мобилизации.
Главный управляющий внутренними делами отвечал за все государственные дела, но не имел военной власти.
– Будь осторожна, – последнее предупреждение Эймона прозвучало, прежде чем он развернулся и покинул Зал Изобилия.
– Шшш... – Солнце ещё не село, а Вормизор уже снова поднялся в небо.
Обновлено: 18.01.2026