«Несколько дней назад». Он поднялся. «Я пошел купаться на пляж, чтобы отвлечься. Оказалось, что солнце палило слишком сильно».
Квентин снял рубашку и показал ему свою спину. Она была покрыта мелкими шрамами, порезами и синяками, но самым заметным было то, что половина поверхности спины и локти были ярко-красными.
«Никогда не стоит недооценивать силу солнца». Квентин продолжил, снова надевая рубашку. «Она скоро сойдет, но она жжет всякий раз, когда я попадаю под солнечные лучи».
«Дай угадаю, ты работал над чем-то, чтобы этого не происходило?»
«Верно». Квентин широко улыбнулся. «Можно подумать, мы уже придумали решение, учитывая, что Дорн тысячи лет подвергался воздействию солнечных лучей. Но нет. Мы работаем над чем-то, но дело продвигается медленно».
«Это объясняет появление новых рекрутов».
«Несколько мейстеров и других целителей из Речных земель, Долины и Коронных земель, ничего особенного». ответил Квентин. «Но в будущем, я уверен, они очень помогут».
Гулиан кивнул. Он видел, какими быстрыми темпами развивались различные начинания Квентина, и не собирался оспаривать их сейчас.
«Но одно я знаю точно». Принц продолжил, снова поднимаясь. «В конце концов нам придется сломить власть гильдий. Сейчас они нужны мне, чтобы обеспечить высокие темпы производства, но в дальнейшем обуздание их власти будет в списке моих приоритетов. Кстати, об этом...»
Он обратился к карте известного мира, висевшей над его столом.
«Знаете ли вы причину моих усилий в области производства духов, масел, очков и других предметов роскоши?»
«Золота?» спросил Гулиан, сбитый с толку.
«Да, но не только». Он указал на карту, в частности, на Вольные города. «Дорн был тесным торговым партнером Вольных городов еще до изгнания Ройнара.
Наши торговые связи многочисленны, они были важной частью нашей торговли и одной из многих причин процветания Дорна и его статуса третьего по богатству королевства.
Однако многие товары, которые мы импортируем из Вольных городов, поступают из не самых надежных источников. Оказывается, мы тайно финансировали рабство на протяжении тысячелетий».
Гулиан едва не выплюнул вино.
«Что?»
«Мы импортируем из Вольных городов больше, чем любое другое королевство. Поэтому каждая дорнийская семья связана с Вольными городами, в том числе и с купечеством.
Это означает привилегированные связи между рабовладельцами и континентом. Как, по-вашему, Вайл из Вайла додумался продать в рабство своих дорогих дам из Дубового Сердца?
У него должны были быть заранее налаженные торговые и личные связи с рабовладельцами из-за Узкого моря. Нельзя просто так прийти на ближайший пляж и продать людей первому попавшемуся кораблю».
«Расширяя производство предметов роскоши, вы хотите разорвать связи с Вольными городами?»
«Невозможно». Квентин покачал головой. «Наши связи с Вольными городами слишком многочисленны и обширны, чтобы их можно было пересчитать. Потребуются десятилетия, целые поколения, чтобы полностью избавиться от связей с рабством за Узким морем, но это, безусловно, начало.
С помощью тех усилий, которые я вкладываю, я хочу хотя бы немного сократить наши связи с рабовладельцами за морем. А если Вольные Города начнут увеличивать набеги на наши берега, чтобы вернуть нас на свои торговые пути, что ж, теперь у нас будет флот, с которым мы сможем справиться».
«Понятно...» Гулиан замолчал, глядя на карту, лежащую перед ним, и перебирая написанные на ней названия.
План принца имел некоторые достоинства, но, как он сказал, скорее всего, потребуется несколько поколений, чтобы связи дорнийцев с рабством полностью исчезли.
«А зачем вам тогда девушка Толанда?» - спросил Гулиан с любопытством. с любопытством спросил Гулиан. «Входит ли она в ваши планы по борьбе с рабством или лечению новых болезней? Или рыжие волосы леди Валены соблазнили вас до такой степени, что вы оказали ей услугу?»
«Ни то, ни другое». ответил Квентин. «Теора здесь потому, что может оказаться полезной для меня. Ни леди Нимелла, ни Валена не имеют никакого отношения к тому, почему я привел ее сюда».
«Не понимаю, чем она может быть полезна». Гулиан поднял брови, допивая вино. «Ты уверен, что леди Валена не вскружила тебе голову?»
Квентин закатил глаза.
«Конечно, я уверен».
«Я спрашиваю только потому, что ты стал ближе к своей семье, чем раньше». Он продолжил. «Физически ближе. Особенно с кузенами».
При этих словах лицо Квентина слегка покраснело.
«Мои кузены хороши в трех вещах», - ответил он, слегка смутившись. «Соблазнять мужчин, затевать драки, в которых они не должны участвовать, и доставлять мне головную боль».
«Это объясняет, почему змея обвилась вокруг тебя».
Квентин рассмеялся.
«У тебя неверное представление». Его друг покачал головой. «У моей сестры есть одна серьезная слабость - красивые мужчины, и это вполне может стать ее концом. Я не собираюсь позволить красивой женщине стать моей гибелью, тем более из моей крови».
«Змеи ядовиты, Квентин, ты же сам говорил нам об этом до того, как мы пришли сюда». Он возразил, вспомнив разговор о возможных планах сестры по разделению их группы.
«Согласен». Квентин кивнул, погладив Ахилла по голове. «Именно поэтому я знаю свои пределы. Когда я был моложе, в Айронвуде, я любил плавать между пляжами и Черепашьим островом. Там был небольшой буй, отмечавший местоположение рифа, далеко в стороне.
Я попробовал поплыть к нему и преуспел. Однако на обратном пути к пляжу я понял, что не доплыву. Я запаниковал и чуть не утонул. К счастью, рыбацкая лодка вернула меня на берег прежде, чем я успел уйти под воду.
Если бы не эта лодка, я бы лишился жизни. Я поступил глупо, даже безрассудно, потому что не знал своих границ.
Теперь каждый раз, принимая решение, я хочу знать свои границы, чтобы больше никогда не подвергать себя такой опасности».
«Почему это важно?»
«Потому что я знаю, где похоть должна перестать диктовать мне мои действия». Он пожал плечами. «Наши отношения чисто физические, и мы мало общаемся за их пределами».
«Это ложь. Старшая так часто находится рядом с тобой, что, клянусь, я вижу ее рядом с тобой чаще, чем кого-либо другого».
«Я знаю». признал Квентин. «Но Ним связана с Волантисом через свою мать, Даэлену Маэгир, дочь Рунерио Маэгира, одного из глав фракции Слонов в Волантисе. Поэтому любая информация, которую она может мне дать, очень важна».
Гулиан начал было говорить, но Квентин прервал его.
«Кроме того, мы близки, потому что я доверяю тому факту, что она не близка с моей сестрой, особенно после событий, произошедших на турнире.
Я не доверяю ей полностью, это было бы большой ошибкой с моей стороны, но я доверяю ей больше, чем любому из моих родственников, включая младших, которые ничего не знают о махинациях, происходящих при дворе Солнца».
Он напряженно ответил, резко прекратив разговор. «В любом случае, я попросил тебя прийти сюда, потому что у меня есть для тебя задание. Миссия, которая должна оставаться в полном секрете».
Гулиан внезапно напрягся. Секретная миссия? Вот это было интересно.
«Что за миссия?» - спросил он, наливая себе еще один бокал дорнийского красного и поднося его к губам.
«Мне нужно, чтобы ты избавился от двух человек для меня». Квентин ответил просто.
Гулиан едва не выплюнул вино.
«Что тебе нужно, чтобы я сделал?»
«Разве я не был достаточно ясен?»
«Ты был предельно ясен, и именно это меня беспокоит».
«Послушай, Гулиан». Квентин подошел к нему. «Я пришел к тебе, потому что ты один из моих друзей, и я доверяю тебе. Во всем мире нет никого, кому бы я больше доверил это дело. У тебя обширные познания в ядах, и ты знаешь, как убрать человека тихо и не поднимая бровей.
И знайте, что это будет сделано без ведома или разрешения моего отца, так что вы, возможно, также совершите предательство».
«Это зависит от обстоятельств». Гулиан вздохнул. «Если цель молода, подозрения неизбежно падут... а я не могу поступить так с дорнийцем».
«Цели не дорнийцы и не молодые». Квентин слегка улыбнулся. «Совсем наоборот».
«Кто?» спросил Гулиан. «И почему?»
«Тебе не нужно знать, почему. Просто знайте, что это некая форма... страховки». Принц стоял, его глаза были как всегда расчетливы. «Но прежде чем я скажу вам что-нибудь еще, мне нужно ваше слово, что вы не расскажете об этом ни единой душе».
«Даю слово». Гулиан не колебался ни секунды. «Кто они?»
«Очень хорошо». Квентин кивнул. «Я желаю, чтобы жизнь Уолдера и Эммона Фреев оборвалась на несколько лет».
«Правда?» Гулиан выглядел удивленным. «Сомневаюсь, что эти старые ублюдки протянут еще несколько лет».
«Если они протянут хотя бы полгода, это будет уже слишком». Квентин ответил ему в лицо, а затем прошептал. «И слишком поздно».
«Зачем вообще заботиться о делах Речников?» - задался он вопросом. «Это...»
«Гулиан, пожалуйста». В голосе Квентина прозвучало легкое отчаяние, но он не придал этому значения. «Это очень важно. Мне нужно, чтобы ты доверял мне, как я доверяю тебе».
«Я доверяю тебе свою жизнь».
«Тогда мне нужно, чтобы ты избавился от них и обставил это как естественные причины». Квентин продолжил. «Ты можешь сделать это для меня?»
Гулиан надолго задумался. Он еще не лишал никого жизни без клинка в руках. И речь шла не о разбойниках, бродящих по пустыням, а о лордах с богатством, статусом и некоторым престижем, да еще и без какой-либо поддержки со стороны правящего принца Дорна. Это было нелегко.
Однако все, что Квентин делал до этого момента, принесло свои плоды в десятикратном размере. Ему чего-то не хватало, и принц снова отказался дать ему это. Еще одна загадка в список.
Он посмотрел на Ахилла, который скривился, словно читая его мысли и соглашаясь с тем, о чем он думал. Он доверял Квентину, и это было главное.
Через несколько секунд он наконец кивнул.
«Да, я могу это сделать».
.
.
.
Продолжение следует...
Обновлено: 16.01.2026