По предложению Линда количество противников было увеличено. После менее чем десяти дней обучения групповому бою он уже умел отражать скоординированные атаки трех наемников. Судя по его нынешнему прогрессу, для того чтобы он действительно почувствовал давление, ему нужно было столкнуться как минимум с пятью противниками одновременно.
Хотя мастерство меча, продемонстрированное Линдом во время последних тренировок, было поразительным, оно также выявило некоторые физические недостатки. В боях высокой интенсивности, подобных тем, с которыми он только что столкнулся, его выносливость снижалась через две-три минуты, что приводило к заметному падению боевой эффективности. Это ограничение нельзя было устранить быстро, для его преодоления требовалась длительная физическая подготовка.
Старый Бэйн передал наемникам приготовленную им мазь для остановки кровотечения, а затем повернулся к Линду, анализируя ситуацию. «Обычные наемники больше не могут бросить вам вызов, даже в группе. Добавление новых противников ничего не изменит. Тебе нужны настоящие сражения - желательно с опытными воинами, - чтобы по-настоящему совершенствоваться».
Он сделал паузу, наблюдая за Линдом, пока тот переводил дыхание, а затем продолжил: «Пока что тебе не стоит участвовать в дальнейших спаррингах. Вместо этого сосредоточьтесь на физической подготовке».
Через мгновение Старый Бэйн подошел к Линду, взял его за руку и крепко сжал ее. «Ты слишком худой. Тебе нужно набрать массу. Я приготовлю для тебя пюре из гнилого мяса. Это неаппетитно, но поможет тебе набрать вес».
Линд заколебался, понимая, что это предложение противоречит его личному плану тренировок. Однако он не стал отказываться от совета старого Бэйна. Его режим требовал значительного потребления калорий, и хотя мысль о гнилом мясном пюре не была привлекательной, оно могло дать энергию, необходимую для тренировок. Кроме того, старик Бейн рассуждал здраво. Поскольку Линд впитал в себя боевые приемы Миротворцев, его тренировки были направлены в основном на ловкость, скрытность и скорость, что делало его стройным, с минимальным количеством жира в теле.
Однако в бою жир мог служить естественным слоем брони. Хорошо набитое тело могло поглощать повреждения, ограничивая их поверхностными слоями и сохраняя мышцы и кости. Без такой защиты тело Линда при его нынешнем телосложении было бы очень уязвимо для серьезных травм при прямом попадании.
«Я понимаю, - кивнул Линд. «Я скорректирую свои методы тренировок».
Старый Бэйн удивленно поднял брови. Линд так легко согласился - это было необычно. В прошлом его упрямство было печально известно - он спорил и сопротивлялся даже советам старого Бейна, твердо стоя на своем, как и в случае с рискованной охотой на медведя.
«Что случилось? Ты о чем-то задумался?» Линд заметил озадаченное выражение лица Старого Бэйна и небрежно спросил.
«Нет, ничего», - ответил Старый Бэйн с улыбкой. Хотя отношение Линда изменилось, это показалось ему положительным моментом.
Прошло еще полмесяца. В это время Линд сосредоточился на силовых тренировках и потреблении высококалорийной пищи, которую давал ему Старый Бэйн. То ли благодаря упорным тренировкам, то ли благодаря таинственному воздействию жульнических способностей, но результаты были поразительными. Его рост и вес значительно увеличились.
Со среднего роста около 1,7 метра - обычного для охотников Белого Холдфаста - он вырос до внушительных 1,9 метра. Выросший каркас выделял его на фоне остальных, и теперь ему приходилось пригибаться, чтобы войти в таверну Старого Бейна. В сочетании с возросшим весом его телосложение стало настолько крупным и крепким, что издалека он напоминал ходячего медведя.
Эти изменения не остались незамеченными. Среди жителей Белого Холдфаста и проходящих караванов быстро распространились слухи. Большинство утверждало, что преображение Линда связано с его битвой с горным медведем. Рассказывали, что, убив зверя, Линд впитал его сущность, которая наделила его силой и грозным телосложением медведя.
Эти слухи породили смесь благоговения и страха. Те жители Белого Холдфаста, которые раньше враждовали с Линдом, теперь вообще избегали его. Даже проходя мимо него на расстоянии, они отстранялись, не желая встречаться с ним взглядом.
Поведение людей лишь усугубляло дискомфорт, который он испытывал от жизни в Белом Холдфасте. Несмотря ни на что, он не испытывал к ним обиды за их действия, когда он был на грани смерти. С одной стороны, он не был настоящим Линдом и не испытывал эмоциональной привязанности ни к людям, ни к этому месту. С другой стороны, он понимал их мотивы. В таких суровых условиях выживание требовало использования любой возможности. Если бы он оказался на их месте, то, скорее всего, поступил бы так же.
По этой причине еще в период после своего выздоровления Линд начал обдумывать способы улучшения отношений с жителями Белого Холдфаста. Он понимал, что их демографический потенциал может стать значительным преимуществом в будущем. В таком неразвитом мире, как этот, малые народности были бы необходимым ресурсом для укрепления власти. Большинство жителей Белого Холдфаста уже владели базовыми навыками стрельбы из лука и фехтования, что делало их идеальными кандидатами для подготовки способных бойцов.
Линд полагал, что если в будущем ему удастся занять место в армии какого-нибудь знатного рода, то вербовка из Белого Холдфаста позволит ему быстро создать личную армию. Однако страх и беспокойство, которые испытывали к нему жители деревни, разрушили эти планы еще до того, как они успели начаться. Он понял, что никакая добрая воля и заверения не убедят жителей Белого Холдфаста в том, что он не держит на них зла. Их недоверие было слишком глубоким.
Это осознание привело его к расчетливому решению. Когда поползли слухи о том, что он поглотил сущность горного медведя, чтобы обрести его силу, он ничего не сделал, чтобы развеять их. Напротив, он активно подкреплял эти истории, демонстрируя способности, которых раньше не проявлял, и тем самым еще больше укрепляя доверие к этой истории. Таким образом он превратил людей Белого замка в невольных распространителей своей растущей легенды. Вскоре их слухи начали приносить плоды.
Однажды, закончив ежедневные тренировки, Линд собрался отправиться в таверну «У старого Бейна», чтобы съесть очередную порцию специально приготовленной еды для набора веса. Однако, когда он подошел ко входу, его остановили.
«Ты - охотник на медведей. Выше, чем я ожидал - впечатляет, очень впечатляет!» Говорил молодой дворянин, одетый в изысканные одежды, и тон его был покровительственным, когда он оглядывал Лайнд с видом человека, оценивающего товар.
Обновлено: 18.01.2026