Глава 57 — Глава 57

Но, конечно, в этом мире ничего не бывает так просто. Все началось с того, что Ронелл пришел к Артору, чтобы рассказать ему о том, что видел один из его воронов: четверо мужчин направлялись к ним верхом на лошадях. На их лицах красовался герб дома Кроулов, и все знали, что они посланы от владыки Кроула. По наблюдениям Ронелла, они не шагали прямо вперед с горделивым видом, которым славились, а держались на расстоянии, просто наблюдая. Они проследовали к многочисленным поселениям его племени, не оставив Артору ни малейшего представления о том, что именно им нужно. Артор приказал нескольким своим людям отправиться туда, чтобы выяснить, что происходит, но те быстро избегали его людей. Наблюдение за ними продолжалось еще неделю, прежде чем они сбежали туда, откуда пришли. Однако Артор не растерялся и усилил патрулирование своей территории, и через несколько недель его правота подтвердилась. Прибыло семь человек, из которых шестеро явно были стражниками, а один - более высокого ранга, чем остальные. Послушавшись слов Ронелла, а также собственного любопытства, он приказал своим людям провести их через поселения и привести к нему. Пока Ондрю и его стражники пробирались по территории, он рассматривал достопримечательности. Их поля были вспаханы единорогами и плугами - у окружающих их племен плугов не было, это Ондрю помнил очень хорошо. Но не только плуг привлек его внимание: перед его глазами предстало расположение их домов, а также изменение структуры. Племена, которые были явно ниже их, всего за одну зиму выросли до уровня земель кроулов. В этот момент Ондрю понял, почему его господин послал его в этот Артор. Окрестные жители всех возрастов не сводили глаз с незваных гостей, пока те пробирались внутрь. Ондрю вглядывался в окружающих, но вскоре остановился, увидев, как один человек с любопытством наблюдает за ними. Его грязные светлые волосы были выбриты по бокам, а остальные волосы были заплетены в одну косу, доходившую до плеч, на правой стороне головы красовалась племенная татуировка. Присутствие этого человека, казалось, управляло всем: разговоры стихли, и мир погрузился в жуткую тишину. Ондрюс приказал своим охранникам остановиться, а сам сошел с лошадей и сделал несколько шагов вперед, остановившись в нескольких шагах от человека, который явно был Артором. Его глаза блуждали по людям, стоявшим позади него, и остановились на крупном мужчине со щитом в руках и на молодом человеке, который сжимал в руках топоры и смотрел на них с нетерпением. Бенджен Неумирающий и Лотор Рыжий. Братья Артора», - не мог не подумать Ондрюс. «Я слышал, что вы меня ищете», - нарушил молчание Артор с дружелюбной улыбкой на лице. «Артор, сын Харвуда, я - Ондрю, и я пришел с новостями от лорда Кроула». При этих словах Артор кивнул, одна его рука легла на метательный топор, который Ондрю только что заметил у него на поясе, а другая поднялась перед ним, чтобы остановить. «Прежде чем ты продолжишь, Ондрю, я должен тебе кое-что сказать. В этом племени каждый отвечает за свои слова. Я бы посоветовал тебе тщательно выбирать слова». Ондрю вздрогнул от слов Артора, но сглотнул, прежде чем произнести слова, которые ему поручили: «Лорд Кроул слышал о том, что они называют кровавой весной. Он слышал о мерзких деяниях, которые вы совершили, а также о различных преступлениях, вменяемых вам в вину». Вороны окружили крыши домов, когда Ондрю произнес эти слова, а Фрейя и Лагерта глубокомысленно нахмурились, как и большинство жителей. «Однако лорд Кроул - милосердный и щедрый лорд, поэтому он решил простить твои проступки и предоставить тебе часть своих земель, чтобы ты стал лордом под властью лорда Кроула». Дружелюбная улыбка Артора все еще была заметна, но глаза его ожесточились, устремившись на посланника. «Все, о чем он просит, - это принести в качестве дани свой урожай, а также дюжину единорогов, две дюжины кур и две дюжины мужчин, которые будут служить под его началом, а также дюжину девушек, у которых в этом году впервые появилась лунная кровь». Кровь людей Артора вскипела, когда они услышали слова посланника: «И это все?» спросил Артор ровным тоном. «Лорд, говоришь?» - проговорил Артор, подойдя к гонцу, который стоял со снисходительным выражением лица. Артор просто кивнул, после чего схватил гонца за волосы и одним движением опрокинул его на землю лицом вперед. Стражники бросились на помощь Ондрю, но их остановили окружавшие их скагосцы. Уткнувшись лицом в землю, Ондрю с трудом выговорил: «Я... ммм... посланник. Ты не можешь... ммм... причинить вред посланнику». Я уже говорил тебе, Ондрю: «В этом племени все отвечают за свои слова». Слова были те же, что и раньше, но тон, которым они были сказаны, был другим, и Ондрю почувствовал холодок, пробравший его до самых костей. . . . Продолжение следует...