Харвуд сидел в клетке, приковав к себе все оставшиеся конечности. С него сорвали доспехи, оставив лишь одежду, которая едва спасала от холодных скагосских ветров.
Его глаза сузились, когда он увидел, как мужчины и женщины, напавшие на него, весело танцуют вокруг пламени.
Он перевел взгляд на одну из женщин, которая осторожно кормила своего ребенка, которому было не больше четырех дней от роду. Вся эта сцена вызывала у него противоречивые чувства: с одной стороны, она напоминала ему о тех временах, когда его семья была целой и невредимой.
С другой стороны, в нем разгоралась ярость: ведь то, что они пожирали и праздновали, было его убитыми товарищами.
Не то чтобы он был чужаком в этой практике, его племя однажды участвовало в ней прошлой зимой, когда у них закончилась еда и они умирали от голода, но это не уменьшало его ярости, когда он смотрел, как мужчины и женщины пожирают его убитых товарищей с улыбками на лицах.
Когда костры ослабли и шум утих, Харвуд посмотрел сквозь решетку на едва заметную луну в небе, и его мысли вернулись к старым временам, когда он сражался в набегах на другие племена, а иногда и на этих напыщенных лордов.
При мысли о свирепой леди, которую он взял себе в жены до того, как зацвел вейровый лес, на его лице зародилась улыбка, но не успела она полностью сформироваться, как реальность вновь обрушилась на него.
Он сидел в клетке, закованный в цепи, как обычное животное, не принадлежащее больше к его семье, и без руки с мечом. Он посмотрел на то место, где когда-то была его правая рука, и на лице его появилось еще большее недовольство.
Ублюдки обработали рану: «Не хотели, чтобы их еда заразилась», - сказали они. «Похоже, я скоро увижу тебя, Оша, моя дорогая жена», - пробормотал про себя Харвуд и уже собрался закрыть глаза, чтобы уснуть, как вдруг заметил одноглазого ворона.
Ворон влетел в племя, не обращая внимания на мужчин, которые едва трезвели после выпитой медовухи.
Ворон летал вокруг, его глаз постоянно двигался, так что у Харвуда создалось впечатление, что он что-то ищет. Они встретились взглядами, и ворон, к удивлению Харвуда, остановился, а затем подлетел к нему и целую минуту смотрел на него, прежде чем улететь.
Взгляд ворона на некоторое время задержался в сознании Харвуда из-за интеллекта, который, как он был уверен, скрывался за этим взглядом. Он подумал, что ворон может принадлежать к сменщикам кожи этого племени, поскольку знал, что у его похитителей их трое, но вскоре отбросил эту мысль, вспомнив, что ему пришлось взять разум трех собак, таких же свирепых, как волки.
Ворон, исчезнув, вернулся со стаей, и он отбросил мысль о том, что за этим стоит варг, поскольку Харвуд никогда не слышал, чтобы варг мог управлять столькими воронами.
Вскоре вороны собрались на крышах домов, где жили сменщики кожи. Они молчали, отчего в тихой деревне быстро нарастало жуткое ощущение.
Вороны разом бросились в хижины с такой скоростью, что Харвуд едва не пропустил их. Вскоре из хижин раздались крики, привлекшие внимание всех жителей деревни.
Люди начали высыпать из хижин, никто из них не был полностью одет и явно хватался за ближайшее к ним оружие. Все взгляды были устремлены на три хижины, в которых все крепче сжимали оружие, и тут в одну из хижин ворвалась женщина, обнаженная, как в день своего рождения.
Ее кожа была окрашена кровью в красный цвет, а на лице отсутствовали оба глаза, из-за чего она споткнулась и закричала о помощи. Никто из людей не сделал и шага вперед, сосредоточившись на ее теле, которое явно подверглось адским пыткам.
Части ее тела были оторваны, одна из сисек отсутствовала, в боку зияла дыра, а ее жуткие крики наводили ужас. Когда она испустила последний вздох, внимание мужчин переключилось на явных виновников - воронов, которые теперь были окрашены в кроваво-красный цвет.
Они беззвучно хлопали крыльями, казалось, наслаждаясь кровью, которая была на них. Все затихло лишь на несколько мгновений, когда десятки воронов выскочили из всех трех палаток и устремились к костру посреди лагеря.
Пролетев сквозь пламя, люди наконец заметили, что каждый из воронов держит что-то во рту, а их действия сводятся к тому, чтобы зажечь эти предметы.
Выполнив эти действия, вороны поднялись в небо, а затем полетели к хижинам и подожгли их. Люди племени закричали, пытаясь потушить огонь, а некоторые женщины бросились в быстро разрастающийся пожар, чтобы спасти своих детей, которые лежали внутри.
А Харвуд, сидевший в своей клетке и наблюдавший за всем этим, широко раскрыл глаза, задаваясь вопросом: «Что, во имя старых богов, происходит».
***
Обновлено: 17.01.2026