Весенний ветер ласково дул, пока Леоно вел свою команду через Хэцзяньди обратно в королевские владения. По дороге он любовался местными обычаями и традициями. В отличие от западных границ, где недавно бушевала война, обстановка в Хэцзяньди была спокойной, особенно к югу от реки Хонча.
На полях пшеница уже пожелтела, и пришло время собирать урожай. На ветвях деревьев висели стручки нута. В некоторых поместьях разводили свиней и овец, чего не встретишь в Западном регионе, где армии с удовольствием грабили скот, не заботясь о его сохранности.
В одной из гостиниц Леоно попробовал тушеную свинину, но блюдо не впечатлило. Жители Хэцзяньди не могли позволить себе специи и приправы, такие как перец, чили или сахар, а свиней они не откармливали. Их мясо хоть и выглядело аппетитно, но для простых людей было редким лакомством.
– По возвращении стоит заняться производством сахара и разведением скота, – решил про себя Леоно. – Народ должен не только быть сытым, но и питаться хорошо.
Только когда люди почувствуют счастье и увидят красоту жизни, у них появится больше сил строить будущее, а страна – процветать.
С пылью на сапогах Леоно провел тринадцать дней в пути через Хэцзяньди, а затем направился в Яньчан – главный соляной город королевства.
Яньчан сегодня кипел жизнью. Тысячи солеваров трудились день и ночь. На берегу реки Хонча были вырыты бассейны, куда закачивали морскую воду. После осаждения ее выпаривали на солнце или в котлах, а затем соль отправляли на продажу, где спрос всегда превышал предложение.
Посетив Яньчан, Леоно отправился на юг и на седьмой день вернулся в Королевскую Гавань.
Северные окраины города, некогда пустующие, теперь были обработаны. Даже война не помешала его земельной политике, которую успешно воплощали Балистан, Доррит и Винсент. Фермеры, получившие землю, активно обрабатывали ее и сами решали, что сажать.
Жители Королевской Гавани не страдали от голода, как в Зал Лета, и потому выращивали не кукурузу и тыкву, а более ценные пшеницу и нут. Урожай уже подрос, и оставалось только дождаться созревания колосьев.
– Отлично, – Леоно стоял среди пшеничных полей, и ничто не радовало его больше, чем эти зеленые побеги. Рядом цвели фиолетовые цветы нута, образуя яркие пятна.
Это была еда – залог жизни и процветания страны.
Вдохновленный переменами в Королевской Гавани, Леоно не сразу вошел в город, а обошел его, уделяя особое внимание полям вдоль реки Хэйшуй. Лишь затем он вошел через Королевские ворота, прошел через Рыбацкую площадь и вернулся в Красный Замок, где был с радостью встречен.
[Звон колокола разнесся по городу, возвещая о возвращении короля.]
Леоно снял доспехи, облачился в черно-золотую мантию, украшенную золотым поясом, и надел корону в форме семиконечной звезды с оленьими рогами и деревьями. Затем он отправился в Тронный зал.
Железный трон, сплетенный из сотен мечей, стоял на возвышении. За двести лет его острота была проверена жизнями многих королей. Теперь он стоял, словно высокая спинка кресла, одинокий и неприступный.
Леоно медленно поднялся по ступеням, повернулся и сел на трон, облокотившись на спинку. Он ощущал холод металла, но чувство одиночества и власти, когда весь мир находится у твоих ног, было непередаваемым.
В этот момент в зале раздался голос стражи, сообщивший, что министры собрались в ожидании короля.
Помимо премьер-министра Меса Тириэля, премьер-министра Нового королевского совета, главного инспектора Оберуна Мартеля и Великого рыцаря Балистана Сирми, в зале также присутствовал руководитель разведки Старого королевского совета вместе со своими доверенными лицами — Дорреттом и Винсентом.
Все главные министры столицы прибыли в Королевский зал, чтобы предстать перед королём и выслушать его решения. Леонор сидел прямо на Железном троне, смотря свысока на своих министров. В душе он вздохнул: "Управлять страной в одиночку всё ещё непросто!"
– Господа! – Леонор хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех министров. – Начиная с сегодняшнего дня, помимо трёх министров Нового королевского совета, я назначаю ещё девять министров: министра сельского хозяйства, министра финансов, министра разведки, министра права, министра этикета, министра иностранных дел, министра военных дел, командира гвардии и министра налогов.
– Ваше Величество, в чём разница между этими министрами и тремя министрами совета? – не выдержал Мес Тириэль. Он думал, что сокращение состава совета укрепит власть, но теперь она снова оказалась размыта.
– Министры дел отвечают только за исполнение задач и высказывают своё мнение в рамках своей специализации. Решения по всем вопросам остаются за тремя министрами совета. Вы принимаете решения, а моя подпись делает их законными, – ответил Леонор, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Понятно, – с облегчением вздохнул Мес. Власть всё ещё была в его руках.
– Ваше Величество, в чём разница между министром финансов и министром налогов, министром военных дел и командиром гвардии, министром права и министром этикета? – Оберун выступил вперёд, склонив голову, и выразил сомнение по поводу новых назначений.
– Министр финансов отвечает за учёт расходов, министр налогов — за сбор налогов и поступление средств. Министр военных дел отвечает за подготовку армии, а командир гвардии — за охрану города. Министр права разрабатывает законы, а министр этикета занимается церемониями и нормами поведения для дворян и рыцарей, – терпеливо объяснил Леонор.
– Благодарю, Ваше Величество, – поклонился Оберун и отступил назад.
– Ваше Величество, за что отвечают министр сельского хозяйства и министр иностранных дел? И кто займёт пост министра службы? – снова задал вопрос Балистан.
– Министр сельского хозяйства отвечает за развитие технологий в таких отраслях, как сельское хозяйство и кузнечное дело, а министр иностранных дел занимается внешними связями. Что касается кандидатов на эти посты, то, за исключением министра разведки, которого займёт Варис, и командира гвардии — Дорретта, остальные позиции пока остаются свободными. Я объявлю о назначениях позже. Если у вас есть достойные кандидаты, можете рекомендовать их. Я не буду скупиться.
– Ваше Величество, я могу порекомендовать одного выдающегося дворянина, – уверенно заявил Балистан.
– Кого? – Леонор удивился. Неужели уже нашёлся подходящий человек?
– Берри Дондерион, граф Черной гавани, – назвал Балистан имя.
– Что в нём особенного? – слегка приподнял брови Леонор.
– Он проявил себя во время восстания Оленьих Рогов. Именно он организовал людей и вовремя присоединился к войне, благодаря чему Грязные ворота не были захвачены и не открыты для врага, – рассказал Балистан о заслугах графа.
– Выдающийся человек. А сможет ли он обучать армию? – глаза Леонора загорелись. Лидер Бесфлагового братства действительно талантлив и везде находит применение.
– Это... – Балистан замялся. Граф Черной гавани проявил себя, но о его способностях в обучении армии он знал не так много.
– Вызовите его. Я хочу поговорить с ним лично, – с энтузиазмом заявил Леонор, решив лично провести собеседование.
Обновлено: 18.01.2026