Бешеная тварь была быстрее и свирепее людей, а её острые когти и зубы могли разорвать плоть, но всё это оказалось бесполезно. Как бы ни были сильны её приспешники, они не могли пробить сталь. Как бы ни яростен был её дух, он был сломлен перед стальным ножом и железным мечом.
Сотни волков, огромных и сильных, были окружены более чем пятьюдесятью рыцарями. Через некоторое время лишь нескольким удачливым волкам удалось сбежать, остальные были убиты. Несколько телег доверху были загружены трупами, а самый крупный ледяной волк даже не поместился на фермерскую телегу поместья. Леону пришлось приказать стражам разделать его на месте.
Разделанный волк был распределён между фермерами поместья Бадор, а шкуру и кости Леону аккуратно упаковали и взял с собой.
Поскольку его конь был загрызен волками, Леону пришлось сесть в седло вместе с Намелией, что вызвало немало пересудов среди сопровождающих их всадников. Это было одновременно и волнительно, и приятно.
Он планировал купить нового коня, как только доберётся до города Голдууд, а затем отправиться вниз по реке в Речной город. Однако, прибыв в Голдууд, он получил новые известия через Альдоса.
Герцог Хорст Талли из Речного города скончался, а его внук, Робб Старк, не успел на похороны, так как две недели назад залив Калин, принадлежащий дому Некзеридов, был захвачен армией Железных островов под предводительством капитана Викториона Грейджоя.
Залив Калин – единственный путь, соединяющий север и юг. Теперь дорога на родину Робба была перерезана. Он повёл свою армию обратно на север, даже не позаботившись о судьбе своих родителей, чья судьба оставалась неизвестной, не говоря уже о скончавшемся деде.
Леону подсчитал время. Две недели назад он ещё осаждал Кайан. Теперь северная армия вернулась к заливу Калин, а он узнал об этом только по прибытии в Золотой Зуб. Передача новостей оказалась слишком медленной, и он упустил шанс встретиться с князьями северных границ.
Леону стало немного досадно, но больше он размышлял о том, как теперь выстраивать отношения с домом Старков и другими князьями северных земель.
Из всех князей северных границ, кроме Люса Болтона из Ужасного форта, никто не явился, включая самого Робба Старка и активно заигрывающую с ними семью Фреев из Близнецов. Если Железные острова захватили залив Калин, то путь с юга на северные земли был открыт, что Леону казалось проявлением нечистых намерений.
Леону уважал Эда за его высокие моральные принципы, но не соглашался с его методами. Робб Старк даже не обладал моралью своего отца, так как же люди могли доверять ему? Особенно учитывая слухи о том, что он заключил несколько помолвок в Хэцзяньди.
Ходили слухи, что Робб Старк не только женился на Роселин Фрей, но и обручил свою сестру Сансу с Лорасом Тирелом из дома Тирелов, а также обещал свою младшую сестру Арью своему кузену Роберту Эйлину.
Леону сомневался в этих слухах. Если бы Робб Старк действительно предложил помолвку с домами Тирелов и Эйлинов, они, вероятно, согласились бы. Дому Тирелов нужна была поддержка для укрепления статуса королевы Маргарет, а восточным границам – союз с севером.
Князья северных границ отступили, старый Талли умер, и Эдму автоматически стал герцогом Бэнлю. Теперь ехать туда уже не имело смысла.
Столкнувшись с этими обстоятельствами, Леону решительно прекратил своё путешествие, купил коня в Голдууде и повёл отряд обратно в Королевскую Гавань.
Как бы ни заключались союзы и браки между князьями, укрепление собственных сил оставалось для него лучшим ответом.
Когда Леону уезжал, Альдос, рыцарь из Золотого Зуба, пришёл проводить его, поблагодарил за помощь в поместье Бадор и спросил, может ли он приехать в Королевскую Гавань, чтобы найти его.
Под деревом на перекрёстке Хэцзяньской дороги Леону, увидев, что Альдос хочет отправиться в Королевскую Гавань, с улыбкой спросил:
– Зачем тебе ехать в Королевскую Гавань?
– Мистер Болу, война Его Величества на Западном фронте закончилась. Здесь храбрость рыцаря больше не нужна. Я хочу поехать в Королевскую Гавань, посмотреть на мир. – Альдос был откровенен и не скрывал своих мыслей. Он был ещё молод и хотел найти себе достойного лорда.
По пути молодой рыцарь смог разглядеть разницу между Леону и другими. Этот человек привёл с собой более пятидесяти полностью вооружённых воинов, и среди них были даже женщины-рыцари. Это была не та команда, которую мог собрать обычный дворянин.
– Ха-ха! – Леону, увидев, как Альдос высказался прямо, улыбнулся, но ничего не ответил. Он повернулся к Бриенне, взял у неё мешок золотых драконов и протянул его Альдосу.
– Это... – Молодой рыцарь замер, удивлённый мешком, который вручил ему Леону.
– Оставь это себе! Молодой рыцарь, ты должен понять, что твоя храбрость никогда не угаснет из-за нужды. Человек всегда может найти в себе силы, когда это необходимо, – сказал Леонор, передавая золотых драконов Алдосу. – Эти золотые драконы нужны, чтобы укрепить себя. Храбрость, конечно, важна для рыцаря, но знания ещё важнее. Мудрый и храбрый рыцарь – это будущее королевства.
Молодой рыцарь Алдос почувствовал тяжесть мешка с деньгами в руке и, слушая слова мужчины перед ним, ощутил, как по щекам текут слёзы. Ему хотелось сказать что-то благодарное, но слова застряли в горле.
– В жизни человека случается многое. Главное – оставайся храбрым, и ничто тебя не остановит, – Леонор сжал кулак в знак поддержки, чтобы воодушевить Алдоса.
– Да, мой господин, – кивнул Алдос, сдерживая слёзы. Он чувствовал, что с детства никто не относился к нему с такой добротой.
– Ладно, иди. Помни, укрепляй свои знания. Увидимся в Королевской Гавани, – Леонор похлопал Алдоса по плечу, попрощался и, развернувшись, позвал Бриенну и остальных, оставив молодого рыцаря одного у дерева на обочине дороги.
Команда медленно удалялась. Когда фигура молодого рыцаря позади стала едва заметной точкой, Бриенна подошла к Леонору и спросила с любопытством:
– Это правда, ваше величество?
– Что правда? – Леонор удивился внезапному вопросу.
– Что будущее королевства нуждается в мудрых и храбрых рыцарях, – Бриенна говорила очень серьёзно.
– Конечно, мудрые и храбрые люди – это всегда будущее, – ответил Леонор. Но с условием, что они не погибнут и получат хорошие возможности. Иначе, даже с талантами Чжуге Волуна, им придётся трудиться в Наньяне до встречи с Лю Сяньчжу.
– Тогда и мне нужно учиться, – заявила Бриенна с полной серьёзностью.
– Хорошо, я устрою тебе занятия с Балистаном. Ты всё ещё хочешь быть в Королевской Гвардии? – Леонор кивнул и спросил, не изменила ли она своё намерение.
– Конечно, мой выбор неизменен, – поспешно ответила Бриенна. Её решение было непоколебимым.
– Тогда ещё лучше. Балистан – капитан Королевской Гвардии. Там есть свободные места. В ближайшее время я уточню детали. У тебя есть шанс, – Леонор нарисовал перед ней заманчивую перспективу.
– Но я ещё даже не начала учиться. Как я смогу занять эту должность? – Бриенна немного занервничала.
– Конечно, проблем нет, – Леонор рассмеялся её волнению. По его мнению, Королевская Гвардия не представляла особой ценности. Новые члены должны были быть преданными и уметь командовать. А в преданности Бриенны он не сомневался.
Обновлено: 18.01.2026