Копыта коня ритмично стучали по земле, а могучий боевой скакун уверенно двигался вперед. На спине лошади сидел воин, облаченный в тяжелые доспехи. Он крепко держал огромное деревянное копье, прижатое к боку. Острие копья было направлено в сторону противника и, по мере приближения, воин слегка наклонился вперед.
С громким треском два копья сломались, и два боевых скакуна пронеслись мимо друг друга. Один из рыцарей бросил обломок копья на землю, снял шлем и открыл грубое, бородатое лицо. Это был Грег Криган, человек, который разводил собак для семьи Ланнистеров в Кайян-Сити, что в Западном крае. Люди прозвали его Горой Демона.
Гора Демона гордо восседал на своей лошади, слегка натягивая поводья. За его спиной лошадь противника медленно остановилась, а сам рыцарь соскользнул с седла и упал на спину. Его горло было пронзено обломком копья, и из раны струилась кровь.
На трибунах поднялся шум, зрители кричали, пораженные кровавой сценой, и одновременно аплодировали жестокому поединку.
– Все прошло гладко! – Леонор похлопал себя по бедру и с ухмылкой повернулся к Ренли, сидящей рядом.
– Просто удача, – сдержанно, но с ноткой гордости ответила Лан Ли, прикрывая лоб рукой.
Погибший от руки Горы Демона был Шуфф из Восточной Долины, слуга Джона Элина, недавно посвященного в рыцари. Леонор посмотрел на тело Шуффа, а затем перевел взгляд на Эда, сидящего рядом со своим братом Робертом. На лице герцога Старка читались растерянность и подозрение. Он вложил силы в поиски этого человека, но тот погиб прямо у него на глазах, и виной тому стал вассал Ланнистеров.
– Как ты думаешь, когда они начнут воевать? – тихо спросила Лан Ли, имея в виду семьи Ланнистеров и Старков.
– Ты слишком уверена в себе, сестра, – Леонор мягко напомнил ей, что в таком людном месте не стоит обсуждать важные дела.
– У тебя много подчиненных участвовало в этом турнире, но ни один из них не вышел в копейный поединок! – Лан Ли усмехнулась. Леонор отобрал группу солдат из Летнего Зала для участия, но ни один из них не дошел до финала копейного состязания.
– Этот кровавый турнир не имеет никакого смысла, – ответил Леонор.
Его солдаты тренировались в фехтовании, построении и стрельбе из лука. Лишь немногие из них умели управлять лошадьми. Бросать их против рыцарей, которые тренировались в верховой езде и копейных поединках годами, было бы просто бессмысленной потерей. Поэтому он запретил им участвовать.
– Солдаты не смогут вырасти без крови, – Лан Ли считала, что Леонор слишком наивен, и победа без жертв – это иллюзия.
– Пусть будет так, – Леонор все еще считал, что копейные поединки – это частное дело, а солдаты должны избегать как частных, так и публичных стычек.
Турнир продолжался. После нескольких дней напряженных состязаний были определены победители в стрельбе из лука, групповых боях и фехтовании.
Из трех соревнований, в которых участвовали подчиненные Леонора из Летнего Зала, только в групповых боях они показали себя хорошо и завоевали первое место. В стрельбе и фехтовании они не взяли никаких наград.
Несмотря на скромные результаты, Леонор был доволен. Ведь большинство его солдат были выходцами из обедневших дворянских семей и простолюдинами. Как он мог сравнивать их с теми, кто десятилетиями или даже поколениями оттачивал свои навыки?
Леонор сдержал свое слово и наградил участников, занявших первое место в групповых боях и третье место в стрельбе, предоставив им полагающиеся земли и повысив их звания. Он также призвал их делиться опытом успешных боев.
Помимо внутреннего анализа опыта, самое важное событие турнира – копейные поединки – подошло к финалу, где определились четыре лучших участника. Копейные поединки ценились за сочетание мастерства верховой езды, владения копьем, физической подготовки и психической устойчивости.
Люди могут говорить, что групповые битвы нечестны, лучники не вызывают уважения, а мечники полагаются на внешние приспособления, но никто не скажет, что рыцарь, облачённый в тяжёлые доспехи и скачущий на коне, делает что-то неправильное. Поэтому рыцарские турниры считаются самым важным финалом, а победитель турнира удостаивается чести выбрать "Королеву Любви и Красоты", вручая ей цветы.
После ожесточённых состязаний в полуфинал вышли Грего Криган, вассал Ланнистеров с Запада, Джеймс Ланнистер, королевский гвардеец, а также третий сын семьи Тирар из Речного залива Лорас Тирелл и Сандор Клиган с Запада.
– Я уверен в победе, брат. Если бы я был на твоём месте, поставил бы на Лораса прямо сейчас и, конечно, получил бы большую прибыль, – с гордостью предложил Лан Ли, глядя на Леонора с выражением почтения.
– Брат, ты должен смотреть внимательнее, – приподнял бровь Леонор. Он видел, что Лан Ли гордится своим возлюбленным. – Другие трое в полуфинале – Ланнистеры.
Слова Леонора омрачили радостное выражение Лан Ли, но тот быстро взял себя в руки:
– Это рыцарский турнир, честный поединок, и количество участников не имеет значения.
– Даже если Лорас победит, он не сможет вручить цветы тебе, – добавил Леонор.
– Хватит... – Лан Ли сдался.
– Кто первый начал? – с усмешкой ответил Леонор.
– Я просто предложил, – попытался оправдаться Лан Ли.
– А я просто напомнил о некоторых фактах, – с безразличным видом парировал Леонор.
Пока Леонор и Лан Ли спорили, турнир набирал обороты. Лорас Тирелл победил Гору с помощью кобылы, находящейся в охоте, а Сандор Клиган одержал победу в лобовой схватке с Джеймсом Ланнистером. Отважные поединки четверых рыцарей привели зрителей в восторг, и арена оглашалась криками восхищения.
В полуфинале каждый участник показал свой стиль и мастерство. Леонор, наблюдая за боями, постепенно начал понимать истинную суть рыцарских турниров.
Он всегда свысока относился к подобным сражениям, считая их обычными личными поединками. Однако, находясь на трибуне, он увидел, что даже обычные, на первый взгляд, рыцарские схватки, словно четыре железные консервные банки, несущиеся навстречу друг другу, могут вызывать бурю эмоций у зрителей. Сотни людей, наблюдавших за боем, наполнялись азартом и волнением.
«Если представить, что это поле боя, где горы, всадники и бронированные рыцари – враги, а сотни зрителей – мои солдаты, то даже имея сотню способов победить четырёх железных всадников, я бы потерпел поражение. Почему? Потому что у этих солдат просто нет боевого духа», – размышлял Леонор.
Четыре железных всадника, включая Гору, кажутся неповоротливыми, но стоит им ринуться в атаку, и даже в сто раз больше врагов будет рассеяно и обращено в бегство.
Столкнувшись с давлением, исходящим от всадников, те, кто способен развернуться и бежать, обладают хорошей психической устойчивостью. Большинство же людей, вероятно, просто не смогут сдвинуться с места от страха.
В этот момент Леонор понял, какую беспомощность испытывали древние династии Китая, сталкиваясь с кочевыми народами севера.
Обновлено: 18.01.2026