Энтузиазм солдат, стремящихся к победе, был сильнее, чем пороховая вспышка или лесной пожар. Благодаря их стараниям Леоно без особых усилий захватил Логово Орла.
К восходу солнца флаг с золотой короной и оленем уже развевался над вершиной города, а бесчисленные солдаты продолжали штурмовать его стены.
Тела наёмников Золотой Группы лежали слоями по всему городу. К полудню только главный форт оставался в их руках.
Когда солнце начало клониться к закату, знамёна с позолоченными черепами рухнули, раздался отчаянный рёв боевых слонов, и золотой шар, на котором было написано: «Золото выше, холодное железо ниже», исчез.
Гарри Страйланд, лидер Золотой Группы, был захвачен Двадцать третьим штормовым полком и доставлен к Леоно вместе с золотым скелетом, символом их группировки.
– Это бывший лидер Золотой Группы? – Леоно с интересом посмотрел на более чем дюжину позолоченных черепов, связанных, как гроздь винограда.
Золотая Группа была создана незаконнорождёнными сыновьями семьи Таргариен. Чтобы сохранить сплочённость наёмников, у них была традиция: после смерти отрезать голову, сварить её, чтобы снять кожу, и покрыть золотом. Эти головы служили символом их группировки. Теперь их накопилось уже двенадцать.
– Ваше Величество! – Балистан с отвращением посмотрел на позолоченные черепа.
– Пусть их всех похоронят с миром! В конце концов, они вернулись на родину. – Леоно, заметив выражение лица Балистана, махнул рукой, приказав стражам убрать золотые головы и предать их земле.
– Скажи мне! Где Эйгон VI? – Леоно распорядился убрать символ Золотой Группы и подошёл к человеку, стоящему на коленях в зале.
Мужчина был в чёрных доспехах, запачканных кровью, с седой бородой и дрожал всем телом. Он поднял взгляд на короля Линчена с чёрными волосами, голубыми глазами и чёрными доспехами и с трудом выдохнул:
– Я прошу выкупить себя.
– Я уже сказал, что ты не имеешь права на искупление после вчерашнего, но я дам тебе шанс ответить на мои вопросы, и, возможно, ты сможешь искупить свои грехи. – Леоно говорил равнодушно.
– Эйгон VI – это Грифон, мальчик, ребёнок Реги. Варис подменил его сыном фермера и попросил Джона Клинтона воспитать его. – Гарри Страйкланд опустился на пол и начал говорить.
– Вот как! – Леоно вдруг всё понял. В его голове мелькнул образ мальчика с синими волосами. Неудивительно, что у него была такая осанка. Неудивительно, что Варис сбежал после высадки Золотой Группы. Это был действительно хитрый план.
– Скажи, как ты связался с князьями Штормовых Земель? Кто из них подчинился тебе? – Леоно задал следующий вопрос.
– Тирион Ланнистер, от имени Станниса, вёл переговоры с князьями Штормовых Земель и добился их капитуляции.
– Станнис и Эйгон VI объединились? – Леоно был озадачен. Неужели Тирион действительно перешёл на сторону Станниса?
– Нет, этот маленький демон просто использовал имя Станниса. Князья Штормовых Земель не знали о существовании Эйгона VI. Они думали, что служат Баратеону.
– Тогда ты знаешь, где сейчас Станнис? – Леоно слегка удивился и задал ещё один вопрос.
– Он прячется в Пантосе со своим флотом и пытается связаться с Железным Банком, но посланники банка не хотят иметь с ним дела. У него есть только флот, золота нет.
– А где сейчас Эйгон VI? – Леоно, слегка позабавившись ситуацией своего брата, спросил о синеволосом мальчике.
– Он сбежал. Вчера ночью он уплыл на лодке с Джоном Клинтоном и вернулся в Эссос. У нас там ещё остались некоторые солдаты. – Гарри Страйкланд упомянул это, надеясь сохранить себе жизнь.
– Последний вопрос, как ты планируешь выкупить свою жизнь? – Леоно стал бесстрастным.
– Я готов заплатить. У меня есть сумма в Железном Банке – 60 000 золотых марок. Если перевести это в золотых драконов, получится около 20 000. Я готов отдать половину, чтобы выкупить себя. – Лицо Гарри Страйклана выражало стыд.
– После возвращения в Эссос найдите кого-нибудь, чтобы доставить деньги, и расскажите всем, что ты сбежал сам. – Леоно махнул рукой.
– Спасибо, спасибо, Ваше Величество Леоно. – Лицо Гарри Страйклана наконец ожило, и он начал кланяться Леоно, пока стражи не увели его.
– Ваше Величество, вы не должны были отпускать его. – Балистан с презрением посмотрел вслед удаляющемуся Гарри Страйкланду.
– Почему? Убивать его бессмысленно. А оставшись в живых, он может создать проблемы для Эйгона VI. – Леоно спокойно ответил.
– Я не обладаю твоей проницательностью, но считаю, что человеку, подобному ему, не место в этом мире, – сначала Балистан признал свою ошибку, но всё же выразил презрение к тому человеку.
– Есть ли в этом смысл? Чем больше у него врагов, тем лучше. Забудь об этом! – Леонор улыбнулся и махнул рукой. Балистан всё ещё оставался немного старомодным.
– Ладно уж! – Видя, что Леонора не переубедить, Балистан сдался.
– Кстати, учитель, когда вы вернётесь, можете начать писать правила для рыцарей! – Леонор нашёл для Балистана задание. Он больше не собирался доверять ему командование войсками. Балистан был слишком консервативен и не подходил для новых условий войны.
– Да, ваше величество, разрешите мне уйти с постов капитана Императорской гвардии и Великого рыцаря. Я хотел бы сохранить только звание гвардейца, ведь с древних времён ни один гвардеец добровольно не отказывался от этого статуса, – лицо Балистана было мрачным. Он понимал, что написание правил для рыцарей – это всего лишь предлог, а на самом деле его отправили на покой.
– Ты можешь сохранить и звание Великого рыцаря, – Леонор позволил Балистану уйти с должностей. Ему не удалось найти человека с таким же авторитетом и преданностью, чтобы возглавить всю армию.
– Хорошо! – Балистан с облегчением вздохнул, но почувствовал стыд. Ведь лишь немногие гвардейцы уходили на покой, как он. Большинство погибали в боях, как Алекс Окерт.
– Не переживай, учитель. Я с нетерпением жду твоих правил для рыцарей, которые принесут славу нашему королевству и станут новым эталоном для будущих поколений, – Леонор не смог удержаться и утешил Балистана, увидев грусть на его лице.
– Да, ваше величество, можете смело доверить это мне! Хоть я уже и не та кость, что раньше, но ещё могу многое сделать, – снова сказал Балистан.
– Вот это правильно. Это мой учитель – бесстрашный Балистан. Мало кто не боится меча, но ещё меньше тех, кто не боится смерти и старости, сохраняя боевой дух до конца. Ты именно такой человек, – искренняя похвала Леонора заставила Балистана улыбнуться, а его и без того румяное лицо стало ещё краснее.
– Ты смутился? – не удержался Леонор, а затем рассмеялся.
Обновлено: 18.01.2026