От лица Джона Сноу
Где-то на Севере.
Я снова складывал тела в кучу, но на сей раз используя заклинание телекинеза. Люсия на этот раз не помогала; она застыла на месте, бледная как смерть. Полагаю, даже для того, кто привык к ожившим мертвецам по эту сторону мира, зрелище человека, способного рычать подобно дракону и заставлять тела левитировать сверхъестественной силой, было за гранью понимания.
— Не стой с таким видом, нам пора двигаться дальше. Лучше не задерживаться, — бросил я ей, закончив со штабелем трупов и подпалив их простым заклинанием пламени — единственным из магии Разрушения, что я использовал для подобных целей. Все те «вороны», что минуту назад источали спесь, превратились в неподвижные туши в тот миг, когда я сорвался на импульсивный Крик. Некоторые скончались сразу, большинство же, судя по всему, размозжили головы о стволы деревьев или камни.
Люсия не проронила ни слова; она просто поднялась и последовала за мной. Она молчала всю следующую неделю, пока мы наконец не наткнулись на первые дозорные группы лагеря Манса — в конце концов, Люсия не солгала о его местонахождении.
— Эй, ты! Я тебя знаю, ты была в разведгруппе Карси. Где остальные? — путь к лагерю нам преградил отряд, и один из мужчин обратился к Люсии.
— Я единственная, кто выжил... — ответила она, заставив всех присутствующих одарить нас подозрительными взглядами, особенно меня.
— Вороны напали? — спросила какая-то женщина.
— Нет... это был... — она не договорила, занервничав. Люсия не ответила словами, но её взгляд, устремленный на меня, сказал всё за неё. Окружающие мгновенно всё поняли.
— Проклятье, да он выглядит как южанин, и морда у него смазливее, чем у моей дочери! — крикнул один из них, готовясь к нападению.
— Стойте! Он похитил меня! — выкрикнула она, и наступила внезапная тишина.
— Похитил? — в замешательстве переспросил я.
— Просто заткнись! — проворчала она сквозь зубы.
— Понял, — отозвался я, осознав, что она пытается избежать ненужной драки. Вот только я не был уверен, делает она это ради моей защиты или ради спасения своих соплеменников.
— Для той, кто не проронил ни слова за последние дни, заявление о том, что мы теперь «вместе», — сюрприз даже для меня, — добавил я с игривой ухмылкой.
Она ожгла меня яростным взглядом, но продолжила говорить от моего имени:
— Он выживший из племени, которое истребили упыри. Он наткнулся на нас, и мы напали, приняв его за «ворона». Он перебил всех и похитил меня. Теперь он хочет примкнуть к армии Манса, — закончила она, и толпа принялась меня изучать. Двадцать человек гадали, как я смог в одиночку расправиться с отрядом Люсии, в котором было почти дюжина бойцов. Но в их глазах появилось некое подобие уважения — это показалось мне странным, ведь обычно убийство соплеменников ведет к кровной мести и новым смертям. Впрочем, меня это мало заботило.
— Манса сейчас нет в лагере, но сам лагерь в четырех километрах в ту сторону. Проходите, — буркнул лидер группы.
— Несколько дней назад мы наткнулись на восьмерых «воронов», — внезапно добавила Люсия.
— «Вороны»?! Они выследили вас? — спросил предводитель, сплевывая на землю.
— Мой новый муж знает толк в убийствах и не терял времени даром; от «воронов» остался лишь пепел после того, как мы сожгли тела, — осторожно произнесла она, скрывая подробности того, что я сотворил с дозорными у неё на глазах.
— Что? Почему ты сразу не сказала? Наш друг прикончил восемь юных «воронят»! — захохотал он. И если до этого в его взгляде было лишь уважение, то теперь промелькнула и тень гордости.
После этого мы продолжили путь в указанном направлении.
Мы шли еще два часа, прежде чем с вершины холма увидели лагерь; он был поистине огромен, здесь должно быть не меньше ста сорока тысяч человек. Мы двинулись дальше и вошли в самую гущу этого столпотворения. С того момента, как мы ступили в лагерь, люди не сводили с меня глаз. Двухметровый детина поневоле привлекает внимание там, где признают только силу.
Я удивился еще больше, когда мимо нас с Люсией прошел великан с колом в руке. Он отличался от тех великанов, что я знал раньше: эти были одеты и выглядели куда мощнее. Пожалуй, в схватке они бы одолели своих собратьев из Скайрима. Мы шли, пока Люсия не подвела меня к большому шатру, но перед входом она остановила меня, заговорив во второй раз за последние дни.
— Слушай, Джон Сноу. Если не хочешь сдохнуть, ты будешь тем самым мужем, что похитил меня. Ты из горного племени на западе, которое вырезали упыри. Ты один из Вольного Народа, и больше никогда — слышишь, никогда! — не называй нас дикарями, если не хочешь, чтобы тебя окружили сто тысяч человек, жаждущих твоей крови. Я не знаю, кто ты такой и как творишь свое колдовство, но если хочешь жить — следуй моему совету. Понял?
— О-о, теперь ты ведешь себя как настоящая жена, — я улыбнулся ей, и она лишь возмущенно фыркнула.
— Ладно, ладно, договорились. Но у меня есть гордость, и я не потерплю неуважения, особенно от тех, кто захочет меня убить. Не вини меня, если мне придется прикончить кого-нибудь тут и там, — в конце концов согласился я.
Стража пропустила нас в шатер после того, как Люсия обменялась с ними парой слов. Едва переступив порог, я услышал шум спора; в голосах то и дело мелькало имя Манса.
Внутри была женщина, чем-то похожая на Люсию; она яростно спорила с мужчиной лет пятидесяти с проседью в волосах. Очевидно, оба были вождями племен, объединенных Мансом. А поскольку говорили, что самого Манса здесь нет из-за тех разведчиков, я даже не стал его искать.
Они даже не заметили нашего появления, а Люсия не сочла нужным нас объявлять. Мы встали в углу вместе с другими людьми, находившимися в шатре, ожидая, пока их разговор подойдет к концу.
— Варамир, ты дурак, если думаешь, что я отправлю еще больше своих людей на север за другими племенами или в разведку, — прорычала женщина.
— Нам нужен кто-то, кто будет следить за севером, Карси! — крикнул мужчина, и я наконец заметил у его ног волков, которых не разглядел сразу. Они зарычали на дикарку, и Люсия рядом со мной покрепче перехватила оружие. Похоже, эта женщина как-то связана с моей «женой».
— Вот и дождемся возвращения Манса с юга, прежде чем что-то решать, — отрезала она, огрызаясь на него и ни в грош не ставя его волков. Мне понравилась её свирепость.
— Плевать, — проворчал он и развернулся, чтобы уйти, но не преминул бросить взгляд в наш угол, а точнее — на меня.
— Я знаю Вольный Народ, и я знаю, что ты не из наших, — заявил он, и его волки угрожающе зарычали. Пока все остальные изучали меня, пропуская его слова мимо ушей, я присел перед его зверями и заглянул им в глаза.
— Славные у тебя песики, — заметил я, но в моем голосе прозвучал след той силы, что заставила всех волков сжаться и заскулить от ужаса.
Излишне говорить, что реакция животных поразила всех. Даже сам Варамир начал смотреть на меня с опаской. Я сверлил его взглядом, пока он делал то же самое. Эти люди признают только силу, так что мне нужно упрочить свое положение, пока я здесь. Спустя десять секунд он отвел глаза, пожал плечами и покинул шатер.
Карси смотрела на меня с нескрываемым интересом, гадая, что я за диковинный зверь и откуда взялся. Затем её взгляд переключился на девушку подле меня.
— Люсия, почему ты здесь одна с этим незнакомцем?
— Мы неделями патрулировали запад, наш отряд из тридцати человек сократился до одиннадцати из-за упырей. А однажды мы встретили его, он бродил в одиночку... мы приняли его за переодетого «ворона» и напали...
— И он перебил вас всех? — в её голосе прозвучало явное удивление.
— Да, тетя, он пощадил только меня и похитил, — с явным стыдом ответила она.
«Тетя? Значит, они родственницы?» — отметил я про себя.
— Понятно. И что, он «ворон»? — спросила она, пристально глядя мне в глаза.
— По пути сюда мы встретили восьмерых дозорных; я видела, как он прикончил их всех без малейших колебаний. Очевидно, он не из них, — уверенно произнесла Люсия.
— Это правда?! Из какого ты племени? — обратилась Карси уже ко мне.
— Я родился к югу от Стены, попал в эти земли по чистой случайности. С тех пор я просто убиваю каждого, кто решает испытать удачу в схватке со мной, — я пожал плечами, не обращая внимания на недоверчивый взгляд, который бросила на меня Люсия. Ничего не поделаешь, в конце концов, я человек честный.
Но ожидаемой вспышки гнева не последовало.
— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Ты наконец-то нашла мужчину, который смог тебя похитить, Люсия, поздравляю! У этого парня, как я погляжу, стальные яйца, и это очень хорошо. Теперь иди и делай мне племянниц, таких же сильных, как их отец!
Люсия густо покраснела от стыда после комментария тети.
— Но сперва иди в мой шатер, твой брат там, с моими девочками, — закончила она, чем немало удивила окружающих.
Очевидно, она уже решила, что я теперь муж её племянницы и привязан к их племени. Пусть для них я южанин, но раз я убивал и её людей, и их врагов-«воронов», в её глазах я стал ценным приобретением, способным дать сильное потомство. Не говоря уже о том, что моя выходка с Варамиром лишь укрепила её в этом мнении. Разумеется, это не значило, что она мне доверяет; наверняка в ближайшие дни за мной будет следить целая орава шпионов из Вольного Народа.
«И что теперь? Ждать возвращения Манса или сразу идти к Стене?» — спросил я себя, когда мы наконец покинули шатер её тети.
— Я пытаюсь спасти твою шкуру, какого черта ты несешь? — набросилась на меня Люсия, едва мы вышли.
— Ничего не могу с собой поделать, я просто честен, — невозмутимо отозвался я.
Она смерила меня долгим взглядом.
— Я иду к брату и кузинам. А ты что собираешься делать? — спросила она настороженно, гадая, не натворю ли я бед. О, разумеется, натворю.
— Меня интересуют великаны. В Скайриме я перебил их немало; хочу посмотреть, на что способны местные, — сказал я спокойным, но предвкушающим тоном, уже представляя схватку с этими громилами. Люсия посмотрела на меня так, будто я рассказывал небылицы.
— Ах, делай что хочешь! Если нужно будет найти мой шатер, возвращайся сюда, тетя или стража подскажут, — бросила она и зашагала прочь.
Я кивнул и направился туда, где в последний раз видел великана. Люсия ушла в другую сторону, время от времени оглядываясь на меня. Должно быть, она гадала, во что я вляпаюсь до конца дня.
Огромный лагерь растянулся на мили — кочевой город, воздвигнутый в арктических землях за Стеной. При впечатляющем населении в сто сорок тысяч человек, сто тысяч из которых были опытными воинами, это место пульсировало первобытной энергией.
Шатры и лачуги пестрили на снежном ландшафте, сплетаясь в беспорядочное полотно. Полотнища с племенными символами трепетали на ледяном ветру, отмечая присутствие различных кланов. Звуки барабанов разносились в воздухе, вторя ритмам дикой глуши.
Воины в шкурах и самодельных доспехах проводили тренировки, а запах костров смешивался с пронизывающим северным холодом. Множество народов, объединенных общей жаждой свободы под предводительством Манса Налетчика, создавали атмосферу неистовой решимости.
«Если эта орда сумеет преодолеть Стену, простому люду придется несладко, но я сомневаюсь, что они выстоят против армий Семи Королевств», — размышлял Джон, шагая сквозь толпу.
Люди продолжали пялиться на меня; с моими ярко-фиолетовыми глазами и ростом я слишком выделялся из толпы, и повсюду слышались вопросы о том, кто я и откуда взялся. Игнорируя окружающих, я направился туда, где раньше встретил великана, и наконец заметил вдали мамонтов. Именно туда я и держал путь.
«Эти мамонты почти такие же, как в Скайриме», — с восхищением подумал я.
Один из великанов, стоявший подле мамонтов, заметил меня и подошел ближе. Он произнес несколько слов, которых я совершенно не понял. Я смотрел на него, гадая, как нам объясниться, пока не услышал приближающийся голос. Мой беспечный визит к великану привлек слишком много внимания, а сам гигант, казалось, начал злиться, повышая голос.
— Эй, ты! Чего тебе надобно от великанов? — спросил рослый рыжеволосый мужчина, вышедший со стороны палаток.
— Ты понимаешь их язык? — спросил я, завидев его.
— Ты почти с меня ростом и больно уж смазлив для вольного человека. Кто ты такой? И да, я говорю на Древнем Языке, — ответил он, пока великан продолжал буравить меня взглядом, желая знать, зачем я здесь. Я отметил, что рыжий был выше меня сантиметров на десять — опытный воин с пронзительным взором.
— Невежливо спрашивать имя, не представившись самому, — я посмотрел ему прямо в глаза. Моя дерзость удивила его, и он громко расхохотался.
— Нравишься ты мне, парень! Хоть ты и краше всех моих дочерей, вместе взятых, смелости тебе не занимать. Зови меня Тормунд Великанья Смерть. Я такой верзила, потому что однажды сосал молоко великанши — она приняла меня за своего сынка, — весело поведал он. Я начинаю находить этих людей крайне непостоянными: одни жаждут тебя прирезать, другие — тут же лезут брататься.
— Я Джон Сноу. Хотел поговорить с великанами, но не знаю Древнего Языка. Можешь перевести ему пару слов? — спросил я. Он кивнул, видя, что я пришелся ему по душе.
— Скажи им, что я вызываю их лучшего чемпиона на бой! — заявил я с улыбкой. Тормунд поперхнулся, глядя на меня так, будто у меня на плечах выросла вторая голова.
— Ты что, ослеп? Посмотри на него! Ты хочешь драться с ним? — недоверчиво воскликнул он.
— Да брось, мужик! Просто скажи ему, — я скрестил руки на груди, настаивая на своем.
Он колебался секунд десять, прежде чем обратиться к великану; здоровяк тоже был поражен. Полагая, что эти существа похожи на великанов Скайрима, я надеялся, что он передаст вызов их вождю. Всё случилось так, как я и предсказывал: великан направился к своим сородичам. Тормунд после этого лишь безмолвно хлопал глазами.
Спустя несколько минут он снова заговорил.
— Тебе и впрямь не терпится сдохнуть, а? — с тревогой спросил Тормунд.
— Я люблю вызовы. И, к слову, это будет не первый великан в моей жизни, — ответил я, заставив его вскинуть брови.
Он не успел ничего добавить, так как к нам направились четверо великанов. Они что-то сказали, и Тормунд осторожно перевел их ответ:
— Это Мег Могучий, вождь великанов. Он говорит, что ему пришлись по нраву твои глаза, и он принимает твой вызов.
Я улыбнулся, предвкушая возможность обменяться ударами с кем-то, кто сопоставим со мной по силе.
Обновлено: 19.02.2026