Глава 2 — Глава 2: Честна ли эта женщина?

От лица  Джона Сноу   Где-то на Севере. Я снова спокойно продвигался сквозь заснеженные просторы, пересекая лес, где лишь немногие дикие звери разделяли мой путь. Мои новые «дикие друзья» — точнее, то, что от них осталось до того, как я прекратил их страдания, — снабдили меня любопытной информацией о Мансе, самопровозглашенном короле за Стеной. Он собрал внушительную армию из более чем ста тысяч воинов, готовясь обрушиться на Стену и юг. Эта перспектива разожгла мой интерес; мелькнула мысль, что, возможно, мне стоит немного поразвлечься с этими одичалыми. На данном этапе я был одет как один из них, переняв их стиль после того, как позаимствовал одежду у пары бедолаг из Вольного Народа. Хотя моя сопротивляемость холоду была выдающейся, мне не хотелось вечно выглядеть чудаком, разгуливающим без одежды. Я желал более непринужденного общения при следующей встрече с людьми, поэтому решил, что лучше будет смешаться с этой толпой. Я двигался на восток около пяти часов, прежде чем решил остановиться и разбить лагерь, используя снаряжение одичалых. С помощью лука я подстрелил двух кроликов, развел костер и приготовил себе достойный ужин, готовясь к отдыху. Призвав нескольких волков для патрулирования окрестностей, я закрыл глаза. Среди ночи тишину нарушил рык моих призрачных волков и едва уловимый звук шагов в десятках метров от меня. Я медленно приоткрыл один глаз, ожидая приближения незваного гостя, рискнувшего вторгнуться на мою территорию. Несмотря на угрозу со стороны волков, нарушитель, казалось, ничуть не был напуган. В темноте я различил три силуэта, медленно двигавшихся впереди моих волков, с противоположной стороны от моего места отдыха. У них не было факелов, но и скрывать свое присутствие они не собирались. Услышав гортанное бормотание, исходящее от этих гуманоидных фигур, я осознал, что передо мной вовсе не люди. Я поднялся со вздохом, не веря, что подобные существа обитают в Вестеросе. Я и представить не мог, что встречу их здесь. — Драугр? — негромко произнес я, погрузившись в раздумья и наблюдая за пляшущими тенями в темноте. Существа продолжали приближаться, и я заметил их ярко-синие глаза. Мои волки бросились в атаку, вгрызаясь в их плоть и мотая головами, вырывая куски тел. Я наблюдал за этим совершенно спокойно, не чувствуя ни капли страха; я уже сразил сотни, если не тысячи таких тварей, исследуя древние курганы или противостоя могущественным некромантам. Я перехватил топор и швырнул его в ближайшего драугра, пока волк отрывал ему руку. Прямое попадание в грудь сбило тварь с ног, но, похоже, не причинило ей вреда — она не подала ни малейшего признака боли. — Похоже, бронза на них не действует, а? — прокомментировал я про себя, отмечая неэффективность металла против этой сверхъестественной угрозы. — Нужно попробовать что-то другое... — пробормотал я и коротким жестом отозвал всех призванных существ. Волки развеялись, подобно дыму, и теперь ничто не мешало тварям наступать прямо на меня. — А это еще что? — прошептал я, заметив, что без преграды в виде волков существа перестали ковылять и сорвались на бег. Не колеблясь ни секунды, я выкрикнул: — YOL! Иная сила вырвалась вместе с моим голосом, контрастируя с той энергией, что просто отбрасывала всё вокруг. В этом потоке преобладали багровые тона, и его проявление обернулось яростным пламенем, осветившим этот уголок леса на несколько километров вокруг. Когда огонь настиг их, создания вспыхнули, точно пропитанные маслом; они испускали вопли боли, наглядно подтверждая, что огонь для них губителен. Спустя несколько секунд охваченные пламенем тела рухнули на землю и замерли, превращаясь в пепел. Я подобрал то, что осталось от одной из голов, и, чтобы убедиться, что они не восстанут вновь, предал её огню. После тщательной проверки местности новыми призрачными волками, которые прочесали округу, дабы удостовериться, что поблизости не осталось других мертвецов, я вернулся к стоянке. Я был твердо намерен не позволять какой-то нежити портить мне сон. Я улегся так, будто ничего не произошло, оставив жуткие события позади и вновь отдаваясь во власть сна. На следующее утро, доев остатки кроликов, я продолжил путь. В полдень, в том же лесу, мне встретилась еще одна группа одичалых. Я приблизился к ним, как и в прошлый раз, но теперь, по крайней мере, я не выглядел как оборванец. — Приветствую, — негромко произнес я, уже оказавшись среди них. Годы обучения в Гильдии Воров города, где я жил, позволили мне подойти незамеченным. И вновь я стал свидетелем уже знакомой сцены: люди за Стеной в ужасе подскочили, обнаружив меня прямо в своем лагере. Несмотря на то что теперь я был облачен в их меха, я понял, что смены одежды недостаточно, чтобы унять их страх. — Ты кто такой? — потребовала ответа темноволосая девушка с голубыми глазами, чья красота в этих землях меня удивила. — Я Джон Сноу. Ищу Манса и дорогу к Стене, — ответил я, замечая, как в глазах группы растет подозрение. — Хочешь примкнуть к людям Манса? Ты не похож на здешнего... Из какого ты племени? — спросила она, впиваясь в меня пронзительным взглядом. — Я не из этих мест, оказался здесь случайно, но меня заинтересовала эта армия одичалых, — ответил я, не подозревая, что оскорбил их термином «одичалые». Группа отозвалась недовольным рычанием. — Убейте его! Он южанин! — воскликнул первый из тех, кто бросился на меня, занося меч для удара. Я вздохнул, подумав: «Неужели в этом аду не с кем даже поговорить?» Повторив маневр прошлой ночи, я метнул топор, который глубоко вошел в череп нападавшего. Тот едва успел вскрикнуть перед мгновенной смертью и рухнул замертво, пока остальные еще только выбирались из укрытий. Их было около десяти, но у меня уже имелись два бронзовых меча, добытых у прошлой группы. Я выхватил оба клинка, решив, что нет нужды уничтожать всех одним Криком. Я начал стремительную контратаку, умело уклоняясь от их мечей, топоров и стрел. За тридцать секунд я уложил пятерых, заставив оставшихся действовать осторожнее. Мне было плевать; моим намерением было вырезать здесь почти всех. Раз они напали на меня, не было ни единой причины оставлять в живых более одного пленника. Двое последних смельчаков бросились на меня в ближний бой. Одним мечом я нанес точный удар, рассекая грудь первого, а вторым перехватил стрелу, пущенную кем-то из трех лучников. Та красавица, что заговорила со мной первой, попыталась достать меня топором, но я ловко уклонился всем телом и ударил её ногой в грудь, отчего она повалилась на землю, хватая ртом воздух. Напоследок я обезглавил последнего мужчину, и его тело мешком рухнуло на снег. Трое лучников застыли, парализованные бойней: на их глазах один человек вырезал семерых соплеменников меньше чем за минуту. Один из них в отчаянии бросился наутек в лесную чащу, надеясь спастись бегством, но не успел он отбежать далеко, как я метнул один из мечей ему в спину, словно ассасин — кинжал. Через пару секунд он был мертв — лезвие прошило его насквозь, выйдя из груди. Другой лучник, поддавшись отчаянию, выстрелил в упор. К его полному неверию, я поймал стрелу свободной рукой. Поняв бессмысленность сопротивления, одичалый выронил лук в знак капитуляции. Я метнул свой второй меч, всадив его прямо в череп тому, кто еще сжимал оружие, прежде чем подойти к сдавшемуся лучнику. Тот попытался что-то пролепетать, но я пресек эту попытку быстрой смертью, сломав ему шею. Хотя я не питал любви к истреблению тех, в ком угас боевой дух, трусов я презирал еще сильнее. Я всегда придерживался философии: тот, кто покушается на чужую жизнь, должен быть готов расстаться со своей. — Кажется, теперь мы наконец можем поговорить, — обратился я к женщине, дрожащей на земле. Она не была настолько глупа, чтобы не осознать: я в одиночку уничтожил весь её отряд из одиннадцати человек. — Ты убьешь меня? — спросила она, и страх в её голосе был почти осязаем. — Зависит от тебя. Настроена на честный разговор? Вчера я встретил твоих соплеменников, задал пару вопросов и получил лишь туманные ответы, так что я убил их, видя, насколько упрям ваш народ, — произнес я. Джон не знал этого, но женщина содрогнулась от его тона. Он говорил об убийстве с такой естественной холодностью, что даже самые варварские племена-людоеды истинного севера показались бы детьми в сравнении с ним. У неё сложилось впечатление, что перед ней монстр. Но за плечами Джона были сотни тысяч смертей; он давно привык забирать жизни. Когда-то он жалел тех, кто этого не заслуживал, и это приносило лишь проблемы, поэтому теперь он не колеблясь прикончит эту женщину, если она даст повод. — Я буду честна, — выдавила она, задыхаясь. — Ты не кажешься такой свирепой, какой я тебя воображал, — заметил я, разглядывая женщину передо мной. Она была похожа на многих других, кого я встречал здесь, но все они выказывали непоколебимую готовность умереть, прежде чем отречься от гордости своего народа. — Если это позволит мне и дальше заботиться о моем младшем брате, то я покоряюсь, — честно ответила она. Я принял это признание с одобрением; я ценю тех, кто готов пойти на жертву ради семьи — это напоминает мне о друзьях и возлюбленных, которых я обрел в Скайриме. Хотя за годы я привык забирать жизни, я не психопат, наслаждающийся убийством. Я приберегаю насилие для тех, с кем невозможно вести рациональный диалог, или для тех, кто заслуживает встретить свой конец от острого топора.