В стенах старинного замка Иден-Холл, расположенного на востоке провинции Иссилон, собрались два человека – граф Людвиг и граф Итан. Они были опорой повстанческой армии, недавно противостоящей войскам графа Хантингтона.
– Я и представить не мог, что всё обернётся вот так, – проговорил граф Итан.
– Действительно, армия королевства атаковала нас, – ответил граф Людвиг.
Всего незадолго до этого король Джон, вероятно, находясь под действием яда, выданного ему графом Гвейном, успел отправить им королевское воззвание. Но подкрепление лоялистам прибыло в самый неподходящий момент, и теперь повстанцы оказались в крайне тяжёлом положении.
– Если мы потеряем этот замок, у нас не будет будущего, – с тревогой сказал граф Итан.
– Знаю. Мы должны удержать его любой ценой.
Иден-Холл играл ключевую роль благодаря своему расположению – он находился недалеко от Серендии, Ионеи и Эрутонии. Потерять его означало поставить крест на всей кампании. Битва обещала быть тяжёлой, ведь подкрепление пока не пришло.
– Хотя у нас меньше войск, ситуация не так уж плоха: у них мало осадных машин, – отметил граф Людвиг.
– Просто не верится, что мы снова не смогли взять Хейсвик. Дважды уже! Не понимаю, почему так... – голос графа Итана звучал разочарованно.
Захват Хейсвика, древней столицы, мог бы кардинально изменить ход войны. Пока граф Итан пребывал в унынии, граф Людвиг сохранял хладнокровие.
– По моим данным, там действовали какие-то другие силы. Возможно, им помогал клан, о котором мы не знали.
– Едва ли граф Хантингтон стал бы якшаться с чужаками. Он слишком осторожен для этого, – возразил граф Итан.
Многое шло вразрез с их ожиданиями. Герцог Арнольд, вопреки всему, воссел на трон, хотя был в их списках на уничтожение, а регентом стал какой-то неизвестный человек...
Они будто упустили что-то важное. Неожиданное известие о гибели графа Гвейна застало их врасплох. Чтобы следить за ним, он подослал тайного агента – предводителя клана Акацуки, Шиничи. К тому же, граф Гвейн был достойным противником.
– Нам не стоит слишком переживать, у нас еще есть шанс.
– Ты сказал, Мелфис собирается участвовать в следующей битве?
– Он сообщил, что придет со своим войском, и, похоже, оно будет довольно многочисленным.
По мере того, как Короли Демонов один за другим пробуждались от своего сна, их измерение начинало стабилизироваться. Злые монстры снова стали появляться, а на их территориях показались Исторические Места. Благодаря этому, Мелфис смог собрать Армию Демонов по приказу Короля Демонов Волака, занимающего 62-е место. Их целью было любой ценой захватить Рейнское королевство.
– Сейчас мы, по сути, слуги Мелфиса. Возможно, рано или поздно нам придется продать ему свои души.
– Сейчас бесполезно об этом думать. Если мы будем следовать их приказам, Демоны нас не тронут.
Король Демонов Волак хотел править Рейнским королевством из тени, чтобы уменьшить недовольство жителей. Именно поэтому он решил помочь графу Людвигу. В случае успеха восстания, графа Итана назначили бы премьер-министром, и он получил бы огромное влияние на центральную политику. Естественно, граф Гвейн, которого они считали человеком с темным сердцем, никогда не был полностью посвящен в их планы.
– Хуу… Я так хочу, чтобы эта война поскорее закончилась. Разве не прекрасно будет, когда наши две семьи, наконец, объединятся и увеличат наше могущество?
– В ближайшем будущем так и будет. Однако сейчас давайте сосредоточимся на удержании замка, враги скоро окажутся у наших ворот.
Королевская армия вместе с верными короне войсками сейчас наступала на их замок.
Когда граф Людвиг закончил говорить, над холмом показалось облако пыли.
– Легок на помине.
– Собирайте людей, ворота не должны пасть, пока не подойдет подкрепление Мелфиса.
Все приготовления уже завершились. На стенах установили баллисты, способные метать огромные стрелы. Внутри замка разместили требушет – осадную машину, бросающую тяжелые камни на большие расстояния. Также наняли умелых магов, чтобы сбивать осадные башни и тараны. Эта битва решала их судьбу, поэтому денег не жалели.
В таких столкновениях обе стороны несли большие потери.
«Ну же, покажите все, на что способны».
В Эдем-Холле запасли достаточно еды, чтобы прокормить войска три месяца. Даже если противник – гениальный стратег, лобовая атака не пройдет. Но даже если они попытаются взять измором, армия демонов Мелфиса должна прибыть гораздо раньше.
Когда граф Людвиг довольно улыбнулся, с неба раздался странный крик.
– Кьяаа!
Вверху показались горгульи. Любой солдат, увидевший их, дрожал от страха.
– Что вы делаете? Стреляйте! – ругал граф Этан, и лучники наконец пришли в себя.
Шушушу!
Но стрелы не пробивали каменную кожу тварей.
– Задействуйте баллисты! – приказал граф Людвиг из-за спины. Через некоторое время баллисты выпустили свои огромные стрелы, и одна из горгулий разлетелась на куски.
«По крайней мере, это эффективно».
Хотя и жаль было тратить баллисты на простых горгулий, ничего не поделать. Потеря магов во время произнесения заклинаний обошлась бы куда дороже.
Пока горгулий отстреливали одну за другой, над головами мятежников нависла огромная тень. Появился грифон-нежить.
– Что, черт возьми, это такое?
– Разве он не слишком большой?
Чувствовалось какое-то странное, давящее присутствие. Они явно представляли собой цель, которую нужно было уничтожить, но все баллисты перезаряжались, и атаковать было нечем.
Маги пытались кидать огненные шары, но тёмная броня грифонов хорошо защищала их.
[Звяк!]
На головы солдат посыпались стеклянные колбы. По рядам прокатился взрыв «Дикого огня».
Увидев необычный цвет этого огня, лицо графа Людвига окаменело.
– Это...
Недавно он видел такой огненный состав в свободном городе Медиа. Граф пытался уговорить купцов Коэн раскрыть свой источник, но те отказались.
Нет сомнений, за ними стояла какая-то могущественная сила. Если они как-то оказались замешаны в этой войне...
– У меня нехорошее предчувствие.
Инстинкты взяли верх, и он поспешил укрыться во внутренней части замка.
– А-а-а!
На грифоне сверху, нежить Ли Шинву, развернув свитки с заклинанием [Огненная стрела], вскоре обрушил на замок град огненных стрел. Замок содрогнулся от серии взрывов.
[Хлоп! Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп!]
Разрушительный, обжигающий огонь охватил солдат, проносясь по замку. Наблюдая изнутри башни, граф Людвиг был потрясен тем, какой урон удалось нанести крепким стенам замка.
– Не может...
Совершенно неожиданный поворот событий. Кто мог сотворить нечто подобное?
Пока граф Людвиг всё ещё был ошеломлён последними "фейерверками", солдат рядом крикнул, указывая на ворота:
– Граф, враг пытается перейти ров!
Пока солдаты в замке были отвлечены атаками, вражеские силы спешно возводили временный деревянный мост через ров. Позади ждали осадные башни и тараны.
Почувствовав опасность, граф Людвиг подбежал к магу и тряхнул его.
– Внимание! Если они доберутся до ворот с этим, мы все погибнем.
К счастью, место, где находились маги, было защищено магическим барьером, так что они не сильно пострадали.
То же самое было со всеми солдатами внутри замка или любой из сторожевых башен. Собрав всех оставшихся солдат, граф Людвиг собрал их, чтобы они отчаянно сражались против королевской армии.
К сожалению для него, они понесли слишком много потерь, и боевой дух был на самом низком уровне, поэтому было нелегко дать отпор. При таком раскладе падение Эден Холла в руки королевской армии было почти неизбежным.
"Все идет по плану."
Ухёк кивнул, наблюдая за осадой издалека. После назначения Джоанны регентом он стал новым главнокомандующим всей армией. Силы фракции лоялистов также согласились подчиняться его командованию.
Конечно, никто из них не узнал его, потому что он снял маску.
"Мне больше не нужно скрывать свою личность."
Раньше, будучи регентом, он притворялся другим человеком, чтобы избежать ненужного внимания. Но теперь ему больше не нужно было прятаться, поэтому он снял свою [Маску Шутника].
"Я не могу больше тратить на это время."
Было важно как можно скорее положить конец этому восстанию. Если бы граф Людвиг умер, у повстанцев не было бы будущего, и они скоро бы сдались.
Пока Ухёк был занят отдачей приказов своим офицерам, Чон Санхун поспешил к нему на коне.
– Командир, с востока приближается армия демонов.
– Насколько большая?
– На вид около 70 тысяч.
Они никогда не мобилизовались в небольшом количестве, не говоря уже о том, что это были демонические существа. Даже для опытного солдата им было бы трудно победить один на один.
По сути, их сторона оказалась бы в невыгодном положении при столкновении. Подумав немного, Ухёк собрал верных дворян.
– Помогите мне, задержав продвижение этой демонической нечисти.
Королевская армия должна была сосредоточиться на захвате замка, чтобы Эден Холл пал до заката.
Верно, у сторонников лоялистов было сто тысяч солдат. Так что особого преимущества у противника быть не могло.
Вскоре вдалеке показались чёрные создания, стремительно приближающиеся. Демоны с красными глазами – их вид заставлял солдат нервно сглатывать.
– В атаку!
Ухёк выхватил Грандию и первым ринулся вперёд на своём белом жеребце. Его поступок разогнал страх в сердцах солдат, и они храбро закричали:
– Ура-а!
Вскоре послышался лязг металла – две армии столкнулись. Теперь, когда боевой дух его людей был высок, Ухёк отправился искать предводителя демонов.
«Наверное, к этому времени он успел восстановить немалую часть своих сил».
Аманда, с которой он сражался в Ландиуме, проснулась совсем недавно и не могла свободно использовать свои способности.
Но этот демон был другим.
Один только факт, что он смог собрать армию в семьдесят тысяч демонов, говорил о его другом уровне.
«Похоже, мирным путём это не решить. Противник уже понёс слишком большие потери, отступать – не вариант».
Если я не покончу с ним здесь и сейчас, он без сомнения снова направит свой меч на королевство Рейн.
Пока Ухёк готовился к предстоящей тяжёлой битве, в его сознании прозвучал холодный голос.
[Кто ты?]
Мелфис.
Он связывался с ним телепатически, чтобы не выдать своего положения.
[Асура, Король Демонов]
[Ах, вот почему я почувствовал такую сильную демоническую энергию. Но почему я слышу твоё имя впервые? Я никогда не видел тебя в списке 72 Королей Демонов.]
Как и у игроков была система кланов, так и рейтинги демонов обновлялись каждые три месяца. Благодаря этому демон мог узнать ранг и статус любого другого существа своего вида.
Именно поэтому Мелфис был полон сомнений.
[Я пришёл из другого мира, но у меня свои обстоятельства.]
[У тебя могут быть свои причины, но это не значит, что я позволю тебе поступать, как тебе заблагорассудится.]
Мелфису стало ясно, что в его планы вмешивался именно Вухёк. Догадаться было несложно, ведь другого объяснения просто не было.
Вухёк молчал, и вдруг открылся чёрный портал. Из него вышел молодой человек с русыми волосами – Мелфис.
– Демон-король Волак приказал мне любой ценой захватить королевство Рейн, поэтому я явился сюда, ведя за собой половину его армии.
– Я понимаю твою ситуацию. Давай просто покончим с этим.
– Ты кажешься очень самоуверенным просто потому, что ты Демон-король.
Мелфис улыбнулся и выпустил свою магию. Его облик резко изменился: он превратился в чудовище, ходящее на двух ногах. Чтобы использовать всю свою силу, ему пришлось принять первоначальную форму.
– Какой уродливый.
– Честно говоря, мне и самому эта форма не очень нравится, но что мне остаётся, когда приходится сражаться с Демоном-королём?
Мелфис не был настолько глуп, чтобы идти против Демона, который был на ступень выше него, без козыря в рукаве. Его уверенность объяснялась силой, дарованной ему Демоном-королем Волаком, которая позволяла ему пробудиться. В пробуждённом состоянии не только резко возрастали его характеристики, но и Демон-король Волак мог напрямую завладеть его телом.
«Начнём».
Если он сможет победить этого Демона из другого мира, то сам сможет унаследовать его титул. Эта задача стоила того, чтобы рискнуть жизнью.
Мелфис поднял руки, и на небе появились тёмные тучи, из которых ударили фиолетовые молнии.
Обновлено: 19.02.2026