Глава 3 — Глава 3. Трупный Крахмал

**Глава 3. Трупный Крахмал** — Подключение! Стоило голосу Мэн Сяобай, дрожащему от смеси волнения и страха, затихнуть, как шлем полностью отрезал её от реальности. По костюму тактильной отдачи пробежал легкий электрический разряд, синхронизируя нервную систему с виртуальным пространством. Мгновение — и тьма взорвалась ослепительным сиянием звездного океана. — Твою ж мать… — невольно вырвалось у неё. И дело было вовсе не в страхе, а в тошнотворном чувстве невесомости и грандиозности открывшейся картины. Камера неслась сквозь космос с такой скоростью, что звезды превратились в размытые сияющие нити, сплетающиеся в бесконечный туннель света. Но это завораживающее космическое полотно продержалось лишь миг. В следующую секунду горизонт завалился, и взгляд устремился вниз — прямиком к поверхности гигантской планеты. Шар стремительно разрастался, заполняя собой всё пространство. Сквозь грязно-бурую атмосферу уже проглядывали чудовищные вихревые потоки облаков. Перед глазами всплыли строчки текста, выжженные на сетчатке неоновым огнем: **[Мир: Болаг. Класс: Мир-Улей.]** **[Статус: Обнаружено вторжение неизвестной природы. Планетарная связь подавлена. Свет Императора здесь тускл и едва различим.]** **[Цель: Исследовать аномалию в Улье и выжить до прибытия Ангелов Смерти!]** **[Предупреждение: Расчётная вероятность выживания… 50%]** Вторжение? Ангелы Смерти? Осмыслить прочитанное она не успела. Падение оборвалось так же резко, как и началось. Мир вокруг обрел пугающую четкость и плотность. Мэн Сяобай обнаружила, что стоит посреди широкой, но до отказа забитой людьми улицы. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с мазутом. Она рефлекторно задрала голову, надеясь увидеть небо, но вместо него над головой нависали бесконечные, уходящие ввысь слои металла. Ржавые балки, трубы толщиной с дом, переплетения кабелей и нагромождения жилых блоков громоздились друг на друга, образуя искусственный свод, скрывающийся в едком смоге и вечной тени. Это напоминало внутренности исполинского, изъеденного коррозией железного зверя. Город не просто стоял на земле — он давил на неё, заслоняя собой весь мир. Реалистичность картинки пугала. Это не было похоже ни на одну игру, в которую ей доводилось играть раньше. — Г-где это я?.. — прошептала она, озираясь по сторонам. **[Охренеть! Вы видели это окружение?! А детализация?!]** **[Я забыл, как дышать… Просто глядя на это, чувствую приступ клаустрофобии.]** **[Это точно игра? Если бы мне сказали, что это трейлер нового голливудского блокбастера, я бы поверил не глядя!]** **[А музыка хде? Почему я слышу только ветер и этот… скрежет?]** Чат взорвался. Зрители были потрясены масштабом и гнетущей атмосферой этого мрачного мира. Мэн Сяобай повертела головой. По обе стороны улицы, словно соты в безумном улье, лепились друг к другу крохотные лачуги. Мимо неё, шаркая ногами, брели люди — изможденные, одетые в лохмотья, с кожей цвета пергамента. В их глазах не было жизни, лишь тупая покорность судьбе. Вдали, на фасаде циклопического здания, возвышалась статуя, от которой перехватывало дыхание. Исполин в лавровом венце, чей лик выражал суровую власть и величие. Рядом с ним, тускло поблескивая золотом в полумраке, раскинул крылья огромный череп — символ, внушающий трепет. Даже от этой цифровой скульптуры исходила волна подавляющей мощи. Но если глаза восхищались величием, то нос бунтовал. Воздух здесь был тяжелым, липким. Он пах переработанным маслом, ржавым металлом и чем-то еще… сладковато-тошнотворным. Запахом гниения. Костюм добросовестно передавал этот букет ароматов, и к горлу Мэн Сяобай подкатил ком. — Это… это правда просто игра? — голос её дрогнул, выдавая сомнение. — Ребят, атмосфера какая-то слишком уж давящая… Внезапно толпа впереди заволновалась. Группа людей в такой же рванине, но с какими-то повязками на рукавах, грубо расталкивая прохожих, выкатила на середину улицы несколько огромных чанов. — Пайки! Живо в очередь! — заорал один из них, брызгая слюной. — Отбросы подулья, возрадуйтесь! Это дар Самого Императора! При упоминании еды толпа, до этого напоминавшая стадо зомби, ожила. Люди начали сбиваться в длинную, извивающуюся очередь. Когда подошел черед Мэн Сяобай, раздатчик небрежно сунул ей в руки брикет серо-коричневого цвета. На ощупь он напоминал спрессованную глину, влажную и липкую, покрытую странными разводами. Перед глазами всплыла справка: **[Стандартный паёк: Трупный Крахмал]** — Трупный… чтоооо-о?! — взвизгнула Мэн Сяобай. Рука дернулась сама собой, и она едва не выронила мерзкий брусок в грязь. Чат сошел с ума: **[?????!!!! Стоять, мне не послышалось?]** **[Трупный крахмал?! Это в том смысле, о котором я думаю?!]** **[Твою ж налево! Крахмал из трупов?! Что за чернушный сеттинг!]** **[Стримерша, кусай! Давай обзор вкуса!]** **[Разрабы вообще психи!]** — Какой, к черту, кусай?! — Мэн Сяобай с ужасом смотрела на слизкий кусок в своей руке. Тактильный костюм передавал ощущение холодной, жирной субстанции настолько достоверно, что по спине бежали мурашки. — Как это… как это вообще можно в рот взять?! Она оглянулась. Люди вокруг жадно вгрызались в эти брикеты, давясь и глотая не жуя, словно это был изысканный деликатес. Взгляд её упал на стоявшего неподалеку мальчишку. Совсем мелкий, в одежде на три размера больше, сплошь состоящей из заплаток. Он смотрел на еду в её руках взглядом побитой собаки. На чумазом лице дергался кадык — ребенок судорожно сглатывал слюну. Судя по всему, в давке его просто отшвырнули от котлов. Сердце Мэн Сяобай дрогнуло. Отвращение к "пище" пересилило голод. Она присела на корточки и протянула брикет мальчику. — На, возьми. Я… я не голодна. Мальчишка замер, не веря своему счастью, а потом его глаза вспыхнули лихорадочным блеском. Он выхватил брикет цепкими пальцами, словно боялся, что добрая тетя передумает, и тут же запихнул его в рот, едва не подавившись. — С-спасибо… сестрица! — прошамкал он, разбрызгивая крошки. **[Стримерша — святая!]** **[Хотя… кормить ребенка ЭТИМ — точно доброе дело?]** **[А что делать? Другой еды-то нет.]** **[В таком аду хоть что-то сожрать — уже счастье…]** **[Мне аж дурно стало, честно…]** Мэн Сяобай бросила взгляд на интерфейс. Шкала, подписанная как «Выносливость», была заполнена лишь наполовину. Система могла имитировать вкус и прикосновения, но, к счастью, не чувство голода. Так что урчания в животе она не ощущала. «Половины должно хватить… Жаль, полоски здоровья не видно», — подумала она. — Ребят, не ссыте! Пройду на пол-хп, как нечего делать! — бодро заявила она в камеру. Но стоило ей выпрямиться, как над ухом прогремел яростный рев: — Идиоты! Какого хрена вы тут телитесь?! Вы, грязные крысы из подулья, даже в шеренгу встать не можете?! К ним приближался здоровяк в засаленной униформе. Его лицо, больше похожее на кусок сырого мяса, перекосило от злобы, а в руке потрескивала электродубинка. Он сверлил взглядом Мэн Сяобай и остальных новичков. — Живо за мной! На стрельбище, животные! **[Крысы из подулья? Это типа деревенщины?]** **[Слушайте, лор пока непонятен, но душок у игры тот еще. Явно какой-то пост-апокалипсис или антиутопия.]** **[Мир проработан, это факт. Не то что те анимешные гриндилки.]** **[Интересно? Да тут ни черта не понятно! Где обучение? Дизлайк!]** **[Согласен, даже пушку не дали, а уже обматерили с ног до головы!]** Пока зрители спорили, Мэн Сяобай кипела от возмущения. Этот NPC вел себя слишком уж нагло! Но, покосившись на искрящий шокер, она благоразумно промолчала и поплелась за остальными. Она заметила, что тот самый мальчишка, которого она накормила, тоже пристроился в хвост колонны. Вскоре их пригнали на более просторную, но не менее загаженную площадку, заваленную ржавым металлоломом. Вдалеке виднелись кривые, изъеденные коррозией ростовые мишени. — Разбирайте! — рявкнул инструктор, и каждому в руки сунули по винтовке, которая выглядела так, словно прошла через мясорубку. Мэн Сяобай повертела оружие в руках. **[Лазерная винтовка (состояние: критическое)]** — Парни! Видали?! Стволы выдали! — настроение Мэн Сяобай мгновенно взлетело. Шутеры были её стихией. — Ну всё, держитесь! В своё время я в «CrossFire» такие хедшоты раздавала… Она уверенно вскинула винтовку, пытаясь поймать мишень в прицел. И тут же застыла. Эта штука… весила как чугунный мост! А прицел? Его просто не было! Мушка была сбита, целик погнут, а линза закоптилась так, что через неё ничего не было видно. Она неуклюже перехватила тяжеленный приклад, чувствуя себя полной идиоткой. *Пшшш-Бам!* Алый луч вырвался из ствола и ушел куда-то в «молоко», подпалив кучу мусора в углу. **[Ахахаха! Снайпер от бога!]** **[Мастер бесконтактного боя!]** **[Господи, эта пушка выглядит как кусок металлолома.]** — Да нет же… это винтовка кривая! — покраснела Мэн Сяобай, пытаясь оправдаться. — Тут прицел сбит напрочь! **[Ага-ага, конечно! Танцору всегда что-то мешает!]** Она решила игнорировать чат и огляделась. У остальных дела шли еще хуже. Кто-то вообще уронил оружие, кто-то от испуга при выстреле свалился на задницу. Но больше всего её поразил тот самый мальчишка. Он сжимал винтовку, которая была почти с него ростом. Его лицо покраснело от натуги, тонкие руки дрожали, но он упрямо пытался навести ствол на мишень. Нелепая, отчаянная попытка ребенка быть солдатом. **[Твою мать! Они и детей тренируют?!]** **[Что это за место вообще?! Детский труд?!]** **[Сценарист — больной ублюдок…]** **[Жесть какая-то, слишком мрачно.]** Чат помрачнел. Мэн Сяобай тоже почувствовала, как внутри всё сжалось. Чем больше она узнавала об этом мире, тем страшнее становилась картина. Инструктор, наблюдавший за этим цирком уродов, сплюнул на пол. В его взгляде читалось неприкрытое презрение. — Достаточно! — заорал он, перекрывая гул выстрелов. — Вижу, вы в совершенстве овладели священным оружием! — Император свидетель, это просто чудо, что вы вообще не поубивали друг друга здесь и сейчас! Он обвел строй тяжелым взглядом. — Готовьтесь, мясо! — Вы отправляетесь на передовую! Немедленно! — Молитесь, чтобы прожить в когтях врага хотя бы пару минут! Передовая? Когти? О чем он говорит?! Мэн Сяобай, всё еще переживающая позор с промахом, опешила. — П-подождите! Все идут? И он тоже? — она ткнула пальцем в сторону маленького мальчика. Инструктор посмотрел на неё как на умалишенную и гадко ухмыльнулся. — Разумеется! В гвардии Императора любой, кто способен удержать лазган — солдат! — И выродки из подулья — не исключение! Мэн Сяобай застыла с открытым ртом. Разработчики вообще берегов не видят? Детей на убой?! Хотя… видимо, эта убогая стрельба и была обучающей миссией… Да я, блин, даже пристреляться не успела!