Официант тут же вернулся к стойке у входа в игровой зал, продолжая ждать новых посетителей.
К нему подошёл другой официант из клана Яманака и с завистью прошептал:
— Завидую тебе… Снова сделка, да ещё и полная сумма с активацией членства! Десятипроцентная комиссия… Пять тысяч пятьсот рё… Это тебе повезло…
Официант из клана Нара весело хихикнул:
— Я же тебе говорил: следи за теми, кто выглядит как чужаки — скорее всего, это разведчики из других деревень. Эти ребята — жирные овечки. Ради сбора информации об игре-гендзюцу они готовы выложить всё что угодно. Надо только побольше им рассказать — и с большой вероятностью они ввалят по максимуму.
— Даже если не заплатят по максимуму — всё равно что-нибудь да потратят. Главное — быть внимательным, и ты тоже заработаешь.
Сотрудник из клана Яманака, услышав это, заговорил с тревогой:
— Но ведь так мы сами раскрываем информацию этим чужакам, разве не так?..
Официант из клана Нара загадочно хмыкнул:
— А ты как думал, зачем вообще открыли этот игровой зал? Иногда, если дать шпионам место, где они могут «легко» добыть информацию, это позволяет нам самим легко за ними следить. Это куда эффективнее, чем если бы они прятались по углам и втихую запускали игру.
— К тому же, ты ведь и сам знаешь, какие доходы приносит этот зал. Ц-ц-ц… Без членства — пятьсот рё за час, с членством — четыреста. Это тебе не дешёвое удовольствие. За час без подписки можно купить две печати «взрыва». Если кто-то сам тащит нам деньги на заклание — грех не заработать, разве нет?
Официант из Яманака остолбенел, потом словно осознал что-то и кивнул с просветлением. Но тут же нахмурился:
— А если они решат, что это слишком дорого, и попытаются украсть или захватить свитки с игрой-гендзюцу?
Официант из Нара ответил с полной уверенностью:
— Не переживай! У игрового зала постоянно дежурит охрана. Верхи напрямую обратились к Хокаге, и это — долгосрочное задание. Сейчас у нас постоянно находятся джонины, охраняющие это место.
— И потом, свитки с игрой-гендзюцу, которыми пользуются гости, — это особые экземпляры, привязанные к сотрудникам зала. Использовать их можно только здесь. Даже если их украдут — это просто бесполезный хлам. Попытаешься вскрыть — игра самоуничтожится.
Услышав это, официант из Яманака наконец кивнул с пониманием. И в этот момент в зал вошли новые гости. Два сотрудника сразу же поспешили им навстречу — точнее, на уговаривание — с явным намерением поднять себе показатели продаж.
А тем временем в игре сам Сасори уже заметил, что превратился в чернокожего мускулистого парня. Судя по предыстории, его персонаж был из Страны Молнии. Характеристики — высокая защита и большой запас здоровья. Идеален для роли танка на передовой.
Трое других игроков, попавших с ним в одну команду, уже были опытными игроками. Пусть они тоже провели в игре всего несколько часов, но уже вполне разобрались в механике. К тому же, они были знакомы между собой, и потому с охотой начали объяснять Сасори, как всё работает, рассказали о его характеристиках и посоветовали брать ближнее оружие и идти принимать на себя удары.
По правде говоря, ощущения у Сасори были очень странные. Ощутить себя другим человеком, да ещё и в теле, которое казалось ему слабым и неуклюжим, вызывало в нём странное, противоречивое чувство.
Он даже подумал: а вдруг, когда он доведёт до конца свой главный замысел… ощущения будут такими же, как сейчас — когда он стал кем-то другим?
Но размышлять было некогда: как только он закончил снаряжение, товарищи по команде начали торопить его — пора было идти в бой.
После того как Сасори, назначенный на роль танка, занял передовую позицию, он увидел, как на него несётся несметное количество зловещих живых мертвецов. Пришлось отбросить все философские размышления и схватить катану — начался путь истребления зомби.
Ощущения от разрезания плоти, брызги крови, а главное — густой запах крови, гнили, разложения и других мерзких ароматов, не приглушённый, поскольку Сасори не стал снижать уровень реалистичности, — всё это ворвалось в его обоняние и заставило его невольно нахмуриться.
Мертвецы вовсе не боялись смерти — они надвигались волна за волной. А затем начали появляться мутировавшие чудовища всех мастей. Всё происходящее потрясало мировоззрение Сасори и вынуждало этого юношу, с и без того радикальным складом ума, размышлять:
Если в мире Шиноби и в самом деле случится подобная катастрофа, если люди и звери начнут превращаться в таких монстров из-за заражения Чимиморё… Что тогда делать?
Разве человечество сможет выжить перед лицом подобного ужаса? В конце концов, в игровом сценарии мир Шиноби уже был уничтожен, и лишь горстка уцелевших продолжала влачить жалкое существование среди руин.
Вывод напрашивался сам собой — чтобы справиться с таким бедствием, нельзя оставаться человеком.
Чем глубже он думал, тем больше убеждался: его взгляды не ошибочны.
— Человеческие возможности ограниченны. Чтобы выжить в такой катастрофе, чтобы обрести силу противостоять ей — необходимо перестать быть человеком, — прошептал он.
— Да, как я и думал. Только став "вечным искусством", можно противостоять таким бедствиям…
Размышляя об этом, Сасори в какой-то момент не успел увернуться от удара сверхмутанта — тот с размаху отбросил его в сторону, и Сасори моментально погиб, испытав на себе эффект псевдосмерти.
Хотя в 《Пути к Выживанию》 смерть и считалась условной, при полностью активированном режиме реалистичности её шок всё же ощущался.
И именно этот эффект «умирания» стал последней искрой — слегка растерявшись, Сасори тут же окончательно утвердился в своих намерениях: по возвращении он немедленно начнёт реализацию давнего плана.
В этот самый момент, далеко в Песке, Третий Казекаге внезапно чихнул несколько раз подряд.
Сасори, принявший решение немедленно приступить к воплощению своей великой мечты, всё же продолжал проходить игру. Пусть в душе он уже определился, но текущие игровые задачи следовало довести до конца.
Однако очень скоро его внутренняя мотивация сменилась: из «ради задания» она перешла в «просто любопытно».
Речь шла не о зомби или мутантах — хоть они и вызвали у него изумление и отвращение, но не более.
Что по-настоящему зацепило Сасори — это эпизод, к которому они дошли на третьем мини-уровне. Чтобы выбраться дальше, нужно было запустить некий транспортный механизм.
Этим транспортом оказалось гигантское механическое существо в форме птицы — кукла-марионетка, способная взмывать в небо после активации. Игроки должны были управлять ею изнутри — весьма изощрённый и загадочный автоматон.
Разумеется, управление было лишь частью игрового процесса, и настоящего контроля над птицей у игроков не было.
Но Сасори это не волновало. Он был полностью захвачен искусной конструкцией — та степень точности, с которой была создана эта механическая птица, по его меркам далеко превосходила всё, что было достигнуто в мире Шиноби в области кукольного искусства.
Для мастера кукол, особенно для такого, кто буквально одержим кукольной техникой, это было всё равно что откровение — соблазн, противостоять которому было невозможно. Его душа уже была без остатка пленена.
Да, этот гигантский автоматон, вне всяких сомнений, был личной наработкой Учихи Кея — он заимствовал её из воспоминаний о некогда популярной RPG-игре из Китая под названием «Xuan-Yuan Sword» и адаптировал местную концепцию механизмов в свою игру.
(П.П. Xuan-Yuan Sword — действительно существующая серия игр.)
Обновлено: 17.01.2026