К тому же фраза про «очки вклада» намекала на существование какой-то организации или торговой системы. Ему жизненно необходима информация об устройстве человеческого общества на этой планете.
— Рабочий, продолжай, но смени приоритет: сделай минимум два скрытых выхода. Весь выработанный грунт утилизировать тщательно, никаких следов снаружи, — отдал Линь Чэнь новый приказ, его тон стал жестче. — Материнское Гнездо, проанализируй полученные образцы голосов, попробуй создать базовую базу данных по профилю «Мусорщик».
«Команда принята. Анализ голосовых сигнатур… Построение предварительной модели поведения…»
В подземном пространстве снова зазвучал скрежет копания, но теперь он был гораздо тише и осторожнее. Линь Чэнь прислонился к холодной стене из биоцемента. Появление людей подтвердило: путь к господству над этой мусорной планетой лежит не только через борьбу с суровой природой и мутантами, но и через взаимодействие с «сородичами». Стать одним из них или… стать их владыкой? Ответ для него был очевиден.
«Запас энергии: 3,45%.
Прогресс строительства базы: 1,2%.
Обнаружены следы внешней человеческой активности.
Оценка угрозы: Низкая (текущая).
Запущена задача по сбору информации».
Визит двух мусорщиков лопнул пузырь мнимой безопасности, в котором пребывал Линь Чэнь. Он осознал, что в этой пустоши люди могут быть куда более непредсказуемой угрозой, чем звери. Скрытность стала абсолютным законом. Он перестроил очередь задач для Рабочего 001: расширение жилого пространства временно заморожено, все силы брошены на маскировку.
Первый скрытый выход был искусно выведен под груду естественно обвалившихся металлических листов. Лаз был узким, Рабочий едва мог протиснуться, а снаружи всё прикрыли рваной термотканью и ржавой крошкой. Второй выход пробили внутри огромной трубы заброшенного конденсатора, вход в которую скрывался под слоем маслянистой жижи и сточных вод. Параллельно Рабочий 001 смешивал выкопанную породу с биоцементом и укреплял ею ненадежные участки стен, а также заделывал пустоты. Внутри металлического резервуара провели генеральную уборку: все следы, не относящиеся к естественному мусорному ландшафту — кровь, отпечатки ног Линь Чэня, — были уничтожены или засыпаны. «Присутствие» базы свели к минимуму. Снаружи это место выглядело как еще один забытый угол свалки.
На все это ушло больше десяти стандартных часов. Сканирование еще раз засекло людей вдалеке, но они не приближались.
«Запас энергии: 4,18%».
«Скрытность базы: Средняя. Риск внешнего наблюдения: Низкий».
«Энергия Рабочего 001: 87% (требуется периодическая беспроводная подзарядка от ядра Материнского Гнезда)».
Рост энергии шел мучительно медленно. Пассивное поглощение и попутный сбор при копании давали крохи. Двести единиц биомассы (около 10% энергии ядра), необходимых для разблокировки «Первичной оболочки Гнезда», казались недостижимой мечтой. Нужно отправлять Рабочего на охоту. Но риск потерять единственную единицу был огромен.
— Нужна приманка или безопасная точка сбора, — размышлял Линь Чэнь, анализируя ментальную карту местности в радиусе пятидесяти метров.
Среди редких сигналов Железночелюстных жуков и юрких крыс его внимание привлекла зона на северо-востоке, метрах в сорока. Там скапливались органические отходы — возможно, руины древнего пищевого цеха. Сигналы органики зашкаливали, но и фон радиации был повышен, а также там постоянно крутились несколько мелких форм жизни. Высокий риск — высокая награда.
— Решено.
Линь Чэнь не мог позволить себе бездействие. Он отправил Рабочего 001 через второй выход (трубу конденсатора) с задачей: скрытно добраться до зоны органики, используя тени и укрытия. Цель: сбор высококонцентрированной органики. При угрозе — немедленное отступление. Сам Линь Чэнь вооружился самодельным копьем с примотанной жвалой жука и занял позицию у первого выхода, готовый к прикрытию.
Рабочий 001 беззвучно скользнул в сточные воды трубы и, перебирая лапками в вязкой жиже, направился к цели. Сквозь сенсоры юнита Линь Чэнь видел мир: искореженный металл, химические разводы, рои мошкары… И, наконец, гору гниющего мусора, источающую приторно-сладкий запах разложения. Рабочий, не углубляясь, начал жадно поглощать и перерабатывать богатую органику с края кучи. Его брюшко раздувалось на глазах.
«Обнаружен сбор высококонцентрированной органики… Эффективность конвертации биомассы: +350%… Скорость восстановления энергии ядра незначительно увеличена…»
Это работало! Однако спустя пять минут обитатели свалки почуяли чужака. Из глубины гниющих завалов выползли три существа, похожие на тараканов, но крупнее Железночелюстных жуков, с мерзкими гнойниками на панцирях. Они зашипели и рванули к Рабочему.
«Враждебные организмы: Радиационные тараканы (мутанты). Угроза Рабочему: Крайне низкая. Особенность: Слабая кислота, стайность».
— Отход! — скомандовал Линь Чэнь.
Рабочий 001 тут же развернулся и побежал назад. Тараканы преследовали его, плюясь едкой слизью. Нельзя привести их к входу! Линь Чэнь выскользнул из укрытия, перехватывая погоню. Когда первый таракан вылетел из-за поворота, его встретило точное копье в сочленение головы.
— Пф-ф! — хитин хрустнул.
Два других монстра переключились на человека. Линь Чэнь отскочил за стальной лист, пропуская струю кислоты мимо, и убедился, что Рабочий 001 уже нырнул в спасительную трубу. Дело сделано. Он сделал ложный выпад, отпугнул ближайшего таракана и, петляя между завалами, оторвался от преследования, вернувшись на базу через первый выход.
Вскоре и Рабочий 001 добрался до ядра, срыгнув добычу.
«Задача выполнена. Получено: 15 единиц стандартной биомассы. Запас энергии ядра: 5,29%».
Успех. Риск оправдался. Линь Чэнь довольно усмехнулся, ощущая прилив энергии.
— Материнское Гнездо, мониторь активность в той зоне. Рабочий 001: ремонт легких повреждений от кислоты, затем — регулярные рейды с чередованием выходов.
Канал поставок налажен. Экспансия Роя, пусть и незаметная, началась.
В следующие десятки часов схема работала как часы. Рабочий 001 совершал вылазки, Линь Чэнь координировал и устранял мелкие помехи. Энергия росла: 6,02%… 6,85%… 7,11%.
Пора было решать: копить до «Первичной оболочки» или создать второго юнита?
— Материнское Гнездо, симуляция: влияние второго Рабочего на скорость накопления ресурсов.
Обновлено: 02.02.2026