Глава 18 — Глава 18

[Генетическая модуляция единиц Гидралиск (S-01, S-02) завершена. Костяные иглы получили усиление «Начальное отложение металла».] Все готово. Ночь — лучшее прикрытие. Линь Чэнь лично повел S-01 и S-02, словно бог смерти во тьме, бесшумно подбираясь к намеченной снайперской позиции — заброшенному основанию радара на возвышенности, примерно в ста пятидесяти метрах от зоны очистителей Ржавого Города. Обзор здесь был хорошим, а путей отхода — множество. Сквозь щели в ржавом металле Линь Чэнь видел гудящие вдали крупные конденсаторы и двух охранников у костра, которые клевали носом, обнимая винтовки. «Цель: основные модули теплоотвода первого и второго конденсатора слева. S-01 — левый, S-02 — правый. Синхронный выстрел, один залп — и немедленный отход на вторую позицию, независимо от результата!» Линь Чэнь отдал точный приказ через ментальную связь. Два Гидралиска медленно скорректировали угол, их спинные камеры начали беззвучно накапливать энергию, где затаились усиленные иглы. «Огонь!» — Фьють! Фьють! Два свиста, почти слившихся в один, разорвали ночную тишину! Усиленные иглы, мерцая едва заметным металлическим блеском, с невиданной ранее скоростью устремились точно в цель! — Бам! БУМ! Радиаторные пластины первого конденсатора разлетелись вдребезги! Охлаждающая жидкость хлынула наружу. Второму повезло меньше: игла, похоже, угодила в уязвимый трубопровод, вызвав взрыв и вспышку огня! — Враг!! Крики часовых смешались с пронзительным воем сирены в лагере. Но к этому моменту Линь Чэнь с двумя Гидралисками уже растворился в темных руинах, словно их здесь и не было. Первый активный удар нанесен. Болевая точка Ржавого Города поражена. Война больше не ограничивалась порогом Материнского Гнезда. Теперь роли охотника и жертвы поменялись! [Запас энергии: 25.11%. Единицы Гидралиск x2 (усилены). Тактическая цель: Уничтожение водных сооружений Ржавого Города (предварительно выполнено). Статус врага: Предвестники хаоса и кризиса нехватки воды.] Первая активная атака стаи точно поразила Ржавый Город в самое сердце. Ущерб водным ресурсам сказался куда быстрее и сильнее, чем ожидал Линь Чэнь. Через Рабочего 001, наблюдавшего с безопасного расстояния, он ясно «видел», как в поселении нарастает паника. У точек раздачи воды выстроились очереди отчаявшихся, квоты были жестко урезаны, что даже привело к нескольким стычкам. Скудная зелень начала увядать на глазах, а над лагерем повис не привычный запах гнили, а тревожный дух жажды и безнадежности. «Одноглазый» Барок попытался навести порядок железной рукой, казнив нескольких мародеров за кражу воды, что временно подавило явные волнения. Но трещина внутри лагеря уже не поддавалась маскировке. Некоторые слабые семьи Мусорщиков начали тайком собирать вещи, готовясь покинуть эту высыхающую тюрьму. Единство лагеря стремительно распадалось под ударом водного кризиса. Именно этого и добивался Линь Чэнь. Победа без боя, слом воли противника через уничтожение жизненно важных ресурсов — одна из самых эффективных стратегий. Однако он не позволил первым успехам вскружить себе голову. Он знал: загнанный в угол зверь кусается больнее всего. Ржавый Город не станет ждать смерти. И действительно, вскоре Рабочий 001 передал новые сведения. Активность вооруженных людей в Ржавом Городе возросла. Они начали укреплять деревянный частокол металлическими листами, выставили больше постов и простых ловушек. Одновременно отряд из примерно пятнадцати человек под предводительством Старого Дыма, нагруженный инструментами и оружием, снова покинул лагерь. На этот раз их цель была очевидна — руины узла связи старой эпохи на северо-западе. «Хотят найти запчасти для ремонта очистителей? Или ищут резервное оборудование?» — предположил Линь Чэнь. В любом случае, нельзя позволить им добиться успеха. — S-01, S-02. — Мы здесь, Повелитель. Две ледяные мысли отозвались мгновенно. — Новая задача по охоте. Цель: выездной отряд Ржавого Города. Тактика: дистанционное беспокойство, замедление движения, максимальное истощение живой силы, избегать ближнего боя. Маршрут укажу. Два усиленных Гидралиска тут же выдвинулись, скользнув в тени пустоши, как призраки. Линь Чэнь остался в Гнезде, управляя этой смертельной партией через расширенное восприятие и зрение Рабочего 001, словно шахматист. Он направлял S-01 и S-02, используя сложный рельеф и постоянно меняя снайперские позиции. Когда отряд Старого Дыма с трудом прорубался через груды металла, смертоносные иглы прилетали с самых неожиданных углов, забирая жизнь бойца или ломая важное оборудование. Когда они останавливались на ночлег, иглы издалека взрывали канистры с топливом, вызывая панику и пожары. Эта вездесущая угроза смерти серьезно замедлила отряд и подорвала их дух. Старый Дым бесился, но не мог даже заметить врага, вынужденный терпеть постоянную кровопотерю. Пока Гидралиски вели партизанскую войну, внутри Материнского Гнезда тихо происходила другая эволюция. [Генетический анализ «Железа сильной кислоты (слабая)» завершен!] Новый сигнал прозвучал в голове Линь Чэня. Генетическая особенность Горбатого коррозийного ящера была полностью изучена, разобрана и преобразована в доступный шаблон. [Железа сильной кислоты (слабая): позволяет определенным единицам выделять слабокислотную слизь. Направления применения: Атака ближнего боя с коррозийным эффектом (требуется шаблон ближнего боя). Улучшение боеприпасов дальнего боя (требуется орган «Биологический патронташ», не разблокирован). Повышение эффективности разложения минералов для единиц типа Рабочий.] Линь Чэнь принял решение почти мгновенно. — Применить к единицам типа Рабочий. На данном этапе скорость добычи ресурсов — это основа, особенно в условиях затяжной войны. [Команда подтверждена. Начало генетической интеграции... Единицы типа Рабочий (001, 002 и будущие) получают способность «Выделение слабой кислоты». Эффективность разложения металла и неорганических пород повышена на 25%, высокотвердых сплавов — на 10%.] Эффект был мгновенным. У Рабочих 001 и 002, занятых сбором и укреплением возле Гнезда, область у ротового аппарата стала влажной, выделяя прозрачную слизь без запаха. Когда они обрабатывали кусок твердого сплава, покрытый слизью металл начинал тихо шипеть, становясь податливее для грызущих челюстей. Скорость сбора заметно возросла.