Глядя на паническое бегство остатков вражеской армии, Фан Мо не чувствовал ни малейшего желания их преследовать. Зачистка — работа для имперских легионов.
— Мина'эр, возвращаемся в систему Призрачного Света, в имперскую цитадель. Нужно навестить командующего Цинь Шаньхэ.
— Есть, Ваше сиятельство!
…
Зал Высшего военного совета в столице Империи.
Министр финансов Гун Хунцзюнь снова поднялся и, с почтением обратившись к представителям военного ведомства, произнёс:
— Позвольте мне забрать свои слова обратно. Ваш несравненный план — повод для гордости всей Империи!
Остальные сановники тут же подхватили:
— Именно, именно! Армия — опора нашего государства! С такими вооружёнными силами мы можем спать спокойно!
…
В зал снова ворвался тот же полковник. Отдав честь, он громко доложил:
— Новое донесение с Рубежа Хэнь-Тай! «Врата успешно открыты»! Повторяю, «Врата успешно открыты»!
Маршал На Кэ громко расхохотался. Он встал и пояснил:
— Ваше Величество, господа, только что шестьдесят легионов Механической Империи на Рубеже Хэнь-Тай были полностью разгромлены. Их остатки бегут в сторону двух других фронтов. Теперь мы приступаем к заключительному этапу — проекту «Вращающиеся врата»! На сей раз мы сокрушим Механическую Империю окончательно! Они больше никогда не поднимутся!
Зал взорвался радостными возгласами.
— О-хо-хо! Не зря мы верили в наших военных! Ха-ха-ха!
— Да, да! Теперь давление на Империю со всех сторон значительно ослабнет!
— Если проект «Вращающиеся врата» увенчается успехом, — продолжил маршал, — дюжина звёздных систем Механиков на границе перейдёт под наш контроль! Возможно, нам даже удастся отторгнуть у них целый звёздный сектор!
При этих словах даже у императора и канцлера загорелись глаза.
— Ваше превосходительство, — с улыбкой обратился канцлер Чжан Тяньшунь к маршалу, — позвольте мне от лица всех министров ещё раз извиниться за нашу недавнюю резкость. Скажите, каковы виды военного ведомства на эти новые территории?
На Кэ искоса взглянул на хитрого царедворца.
— Хех! Наше дело — добывать победу. А дипломатией и дележом трофеев мы не занимаемся.
Министр ритуалов тоже поднялся и с уважением поклонился военным.
— Огромное спасибо за вашу службу! От лица своего ведомства я выражаю вам глубочайшее почтение!
Император с довольным видом посмотрел на маршала.
— На сей раз вы, военные, совершили великий подвиг. Я щедро награжу вас всех, ха-ха-ха!
Остальные сановники проводили их завистливыми взглядами.
— Ваше Величество, мы лишь выполняли свой долг, — скромно ответил На Кэ. — Главная заслуга принадлежит солдатам, что доблестно сражались на передовой, и, конечно же, его сиятельству князю.
— Ха-ха-ха! — прогремел император. — Достойный сын своего отца! Воистину отважен и велик! Весь в меня в молодости!
Придворные тут же склонились в поклоне:
— Мудрость Вашего Величества безгранична, доблесть князя не знает равных!
…
Тыловая цитадель на Рубеже Хэнь-Тай.
Цинь Шаньхэ лично допрашивал пленных командующего и его заместителя.
— И это вся информация, которая у вас есть? Вы меня за трёхлетнего ребёнка держите? Всыпать им как следует! — в ярости приказал он.
В этот момент к нему подошёл солдат и что-то прошептал на ухо.
— Понял. Уже иду.
Цинь Шаньхэ вошёл в главный командный зал и увидел Фан Мо, изучавшего тактический дисплей. Он тут же расплылся в широкой улыбке и быстрым шагом направился к нему.
— Ха-ха-ха, Ваше сиятельство! Что же вы не предупредили о своём визите? Прошу прощения за столь прохладный приём!
— Доброго вечера, командующий. Чему вы так рады?
— Хех, как же не радоваться вашему подарку! Из этих пленных я вытрясу немало ценных сведений. И всё благодаря вам, князь! Кстати, я уже отправил отчёт о ваших заслугах в центральный штаб. Уверен, Его Величество и маршал На Кэ его уже получили. Маршал только что передал приказ: как можно скорее завершить проект «Вращающиеся врата». А вас, Ваше сиятельство, Его Величество просит немедленно вернуться в столицу для аудиенции.
— Что? Но ведь битва ещё не окончена. Мне кажется, уезжать сейчас не совсем правильно.
— Ха-ха, всё что осталось — это зачистка, Ваше сиятельство. Не стоит вам больше беспокоиться. Мои войска справятся! — Цинь Шаньхэ смотрел на Фан Мо с нескрываемым восхищением. Юный герой, и при этом истинный патриот. Редкое сочетание!
— Что ж, в таком случае дальнейшее я оставляю на вас! Желаю вам великой победы, командующий!
Отдав приказ, Фан Мо телепортировал Легион Цяньлинь к столичной планете.
Оставив флот в космопорту, он в сопровождении двух гвардейцев сошёл на поверхность и направился во дворец. Все стражники и сановники, встречавшиеся ему по пути, почтительно кланялись. Новость о его титуле облетела всю Империю: единственный за последние несколько сотен лет князь, не принадлежащий к императорскому роду! О такой чести другие могли только мечтать.
В императорском кабинете государь как раз обсуждал с маршалом На Кэ и канцлером Чжан Тяньшунем детали сражения.
— Ваше Величество, князь ожидает снаружи! — доложил вбежавший евнух.
— О? Так быстро вернулся, ха-ха! Зови Мо сюда! И принесите то, что я приготовил! — радостно распорядился император.
Фан Мо широким шагом вошёл в кабинет и, увидев троицу правителей, преклонил колено.
— Смиренный слуга приветствует Ваше Величество! Десять тысяч лет жизни вашему правлению!
— Хех, встань, Мо, встань! Подать кресло!
Трое слуг тут же внесли позолоченное кресло и поставили его у подножия трона.
— Благодарю, Ваше Величество.
Фан Мо уверенно сел. Маршал и канцлер приветствовали его уважительным кивком.
— Я сам велел тебе вернуться, — начал император. — Завершение битвы можешь оставить военным. Я позвал тебя, во-первых, чтобы вручить награду, а во-вторых, чтобы решить вопрос с твоими землями.
«Вот оно что, — подумал Фан Мо. — Похоже, император собирается пожаловать мне новые владения. Интересно, сколько?»
— Ваше Величество слишком беспокоитесь обо мне. Этот слуга безмерно благодарен!
— Маршал На Кэ, зачитай список боевых заслуг Мо, — обратился император к военачальнику.
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Маршал открыл на своём наручном терминале сводку и, прочистив горло, начал:
— В ходе операции «Открытие врат» его сиятельство князь отличился следующими заслугами:
Уничтожен один командный штаб Механической Империи.
Уничтожены две тыловые перевалочные базы.
Уничтожено 22 592 вражеских звездолёта различных классов.
Взяты в плен командующий и заместитель командующего силами противника.
Взяты в плен 88 офицеров в ранге от капитана до командира.
Взяты в плен более 30 000 солдат противника.
Выполнена ключевая задача плана «Открытие врат» — операция по обезглавливанию, что сыграло решающую роль в победе.
Доклад окончен!
— Хм, — кивнул император, — Мо, твой вклад в эту победу огромен. Твой титул уже высший, и я даже не знаю, чем ещё тебя наградить. Чего бы ты сам хотел?
— Ваше Величество, исполнять свой долг — прямая обязанность вашего слуги. Я не смею просить о большем.
— Если бы в Империи было побольше таких, как ты, мне бы жилось куда спокойнее! Ха-ха-ха!
— Именно, — с улыбкой добавил канцлер Чжан. — Юный герой, подобный его сиятельству, — истинное благословение для нашей державы!
— Кхм! Канцлер, вы мне льстите.
Император хлопнул в ладоши, и из-за ширмы вышли две служанки, неся ларцы.
Крышки открылись. В первом лежал массивный золотой орден, во втором — кредитная карта.
— Мо, это — высшая военная награда Империи, Золотой Крылатый Штурмовой Орден Священного Дракона. Вместе с ним тебе присваивается титул самого молодого аса в истории — «Копьё Империи»! Во втором ларце карта на пятьдесят миллиардов звёздных кредитов. Это твоя доля от захваченных трофеев!
К орденам и титулам Фан Мо был равнодушен, но при упоминании пятидесяти миллиардов его глаза загорелись.
Он тут же вскочил.
— Благодарю Ваше Величество за безграничную милость! Ваш слуга будет и впредь трудиться на благо Империи не покладая рук!
— Ха-ха, вот это правильный настрой! Он греет мне сердце! А теперь поговорим о твоих землях. У тебя есть какие-нибудь соображения на этот счёт?
— Ваше Величество, я уже владею тремя звёздными системами. Признаться, я мало что знаю о правилах наделения землёй. Прошу вашего мудрого совета!
— Вот как… Что ж, канцлер, просвети нашего Мо в тонкостях Закона о дворянских титулах.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Чжан Тяньшунь повернулся к Фан Мо.
— Ваше сиятельство, согласно закону Империи:
Барон, низший титул, не получает земель, но имеет дворянский статус и годовое жалование. Ему дозволено содержать флот размером не более одной эскадры. Титул не наследуется.
Виконт получает во владение одну звёздную систему со всеми гражданскими, административными и финансовыми полномочиями. Жалование отменяется. Может содержать армию до одного легиона. Титул наследуется.
Граф получает во владение две звёздные системы с теми же полномочиями. Может содержать армию до трёх легионов. Титул наследуется.
Маркиз получает от трёх до пяти звёздных систем, получая к прочим полномочиям и военную власть. Может содержать армию до пяти легионов. Титул наследуется.
Герцог получает во владение как минимум один звёздный сектор и пользуется особыми привилегиями императорской семьи. Обладает полной автономией на своих землях. Развитие армии не ограничено. Титул наследуется.
Князь, — канцлер сделал особую паузу, — получает во владение как минимум один звёздный сектор. Пользуется исключительными привилегиями императорской семьи. Обладает абсолютной автономией, правом жаловать титулы собственным вассалам, правом объявлять войну и высшей привилегией — Правом Девяти Даров. Развитие армии не ограничено. Титул наследуется.
Выслушав канцлера, Фан Мо наконец осознал весь масштаб своих прав.
В своих владениях он был полноправным правителем. Настоящее государство в государстве.
Обновлено: 22.01.2026