После капитуляции Механиков большинство захваченных ими студентов были спасены. Отношение участников к Фан Мо изменилось кардинально: от первоначального презрения до глубокого уважения. И дело было не только в мощи его корабля, но и в его отваге, лидерских качествах и преданности Империи.
Зрительские трибуны взревели.
— Огненный Феникс! Огненный Феникс! Огненный Феникс! — скандировали они в едином порыве.
— Сяо Цай, ты видишь мои слёзы? Эта тёмная лошадка меня просто потрясла! Он не только разгромил Рой и легион Механиков, но и спас кучу студентов!
— Да, да, я тоже очень тронут! По официальным данным, этот корабль, «Огненный Феникс», уничтожил 9825 особей Роя, 322 корабля полузверей и 418 кораблей Механиков! Выдающийся результат!
— Просто нереально! Похоже, чемпионский титул у него в кармане! И пусть только кто-то попробует со мной поспорить!
Декан Терос на трибуне плясал от радости, смеясь как ребёнок. «Вот теперь наша академия взлетит! — думал он. — Ну и глаз у меня алмаз!»
...
Первый раунд подошёл к концу, оставив зрителей в предвкушении. В этот момент снова заговорил ведущий.
— Дамы и господа, первый раунд завершён. Учитывая сложившуюся ситуацию, организаторы внесли некоторые коррективы. Слово предоставляется его величеству императору!
Император поднялся.
— Подданные мои! Уверен, вы все видели ключевую фигуру этого состязания — того, кого вы нарекли «Огненным Фениксом». Я счастлив, что в нашей Империи есть такие блистательные таланты! И я надеюсь, что ваши дети и внуки, когда вырастут, будут сиять так же ярко!
Трибуны взорвались аплодисментами. Император обвёл взглядом толпу и поднял руку. Все тут же замолчали.
— Однако, поскольку этот студент проявил себя слишком ярко, что может повлиять на дальнейший ход состязания, я принял решение лишить его права на дальнейшее участие!
Зрители возмущённо загудели. Что задумал император? Дисквалифицировать такого героя? На кого же им тогда смотреть?
— Но! Первое место в этом Кубке Академий присуждается ему! Если кто-то из участников не согласен, я разрешаю ему вызвать победителя на дуэль один на один.
...
Услышав это, остальные участники почувствовали себя так, будто проглотили дохлую крысу. «Ваше величество, да сжальтесь вы! Драться с этим монстром? Нам что, жить надоело?» — проносилось у них в головах. «Несогласных нет и быть не может! А кто будет против — я его первый прибью!»
Подождав немного и не увидев возражений, император продолжил:
— Раз все согласны с моим решением, значит, так тому и быть. Я ведь очень демократичный правитель! Ха-ха-ха!
...
— Благодарим его величество за мудрое решение! — снова заговорил ведущий. — Итак, оставшиеся участники продолжат борьбу в следующих раундах. Все, кто войдёт в первую сотню, получат по сто тысяч звёздных кредитов. Вошедшие в топ-30 — по триста тысяч. А первая десятка получит по пятьсот тысяч и дополнительный приз в виде корабля! Желаю всем удачи!
Фан Мо облегчённо вздохнул. Похоже, на этом его мучения закончились. К нему подошёл сияющий декан Терос.
— Маркиз Фан Мо, да вы просто талисман нашей академии! Ха-ха-ха!
— Декан, я выполнил свою миссию и занял первое место! А какая, кстати, награда за победу в Кубке?
— А ты не знаешь? Ха-ха, победитель получает три миллиона звёздных кредитов, титул барона (наследственный), целую звёздную систему во владение и орден «Почётный легион» Империи Священного Дракона!
— Это… А можно титул и орден обменять на кредиты?
...
— Ну ты и наглец! Впрочем, твоя победа принесла нашей академии огромную славу, так что совет директоров (а на самом деле лично декан) решил наградить тебя двадцатью миллионами звёздных кредитов!
— Декан, вы лучший! Если что-то понадобится — обращайтесь, я всегда помогу, ха-ха!
Пока они оживлённо болтали, в голове Фан Мо раздался голос императора:
«Хватит скалиться, я уже все твои коренные зубы вижу. Поехали во дворец!»
...
— Эм… Слушаюсь, Ваше Величество!
...
Имперский город. Дворец «Прославления ратных дел».
В тронном зале собрались император, юная принцесса, канцлер Империи Чжан Тяньшунь, маршал Накэ и главы всех ведомств. Фан Мо стоял перед всей элитой Империи.
— Фан Мо, слушай указ! — с улыбкой произнёс император.
Фан Мо вышел на середину зала. Группа дворцовых слуг внесла несколько ларцов, и главный евнух начал зачитывать императорский указ.
— «Волею Небес, император повелевает: Фан Мо, сын Фан Бэйтяня, проявил себя как верный и преданный подданный, беззаветно любящий свой народ. Он изгнал чуму Роя, показал себя скромным, учтивым и доблестным воином, став образцом для всех слуг Империи! Сегодня я, император, усыновляю Фан Мо! Посему, посмертно жалую его отцу, Фан Бэйтяню, титул князя Тяньлинь; его бабушке, Ян Сюлань, — звание дамы первого ранга. А самого Фан Мо жалую титулом князя Цяньлинь! Да будет так!»
— Благодарю за высочайшую милость!
Слуги открыли четыре ларца. В них лежали: талисман четырехпалого золотого дракона, корона с девятью кистями, нефритовый пояс из пурпурного золота и личная печать Бифана.
Все присутствующие сановники тут же поклонились:
— Поздравляем Ваше Величество с обретением сына! Поздравляем ваше высочество князя с высочайшей милостью!
— Ха-ха-ха! Хорошо, хорошо! Сегодня я счастлив и устраиваю в честь Фан Мо большой пир! Будем веселиться до утра!
— Благодарим, Ваше Величество! — хором ответили все.
...
На борту крейсера класса «Император» S4.
После пира Фан Мо в сопровождении четырёх служанок, нёсших ларцы, вернулся на свой корабль.
— Ваше сиятельство, что это за красавицы? — удивлённо спросила Лю Минь'эр.
— Эм… Вы четверо, оставьте вещи и можете возвращаться, — обратился Фан Мо к девушкам.
— Ваше высочество, мы тоже являемся частью награды, — ответила одна из них.
— ...Что ж... Минь'эр, присмотри пока за ними. Когда вернёмся на главную планету Цяньлинь, передай их в распоряжение управляющей Ай Цзин.
— Есть, ваше высочество!
Фан Мо схватился за голову. Четыре красавицы! Ему всего семнадцать, а император уже подсовывает ему наложниц! Нормальный человек такого не выдержит! Надо срочно от них избавиться!
— Ваше сиятельство, почему они называют вас «ваше высочество князь»? — спросил Фэньти'эр.
— А, после турнира император усыновил меня и пожаловал титул князя Цяньлинь. Скоро об этом объявят на всю Империю.
— Ого! Ваше высочество, вы круты! Нет… Ваше высочество князь, вы нереально круты! Хе-хе! — радостно воскликнул Фэньти'эр.
— Точно! Если бы командир Тан Лин и командир Мина'эр узнали, они бы с ума сошли от радости!
Видя их восторг, Фан Мо и сам повеселел.
— Кстати, Фэньти'эр, свяжись с Мина'эр. Пусть подготовится. В ближайшие дни я собираюсь использовать систему темпорального отката на трёх авианосцах S5 класса. Скажи ей, чтобы она привела три таких корабля к столичной планете. Пусть держатся на удалении, чтобы их не заметили.
— Хорошо, ваше высочество!
Чтобы выполнить временное задание — разоблачить заговор третьего принца — нужны были неопровержимые доказательства. С системой темпорального отката можно было «отмотать» время в местах покушений, а потом тайно сделать то же самое с кабинетом третьего принца. А затем — обнародовать видео. «Посмотрим, как ты после этого выкрутишься! — злорадно подумал Фан Мо. — Решил на меня наёмников натравить? Скоро тебе будет очень весело!»
...
На следующий день Мина'эр лично привела три авианосца класса «Небесное Сияние» S5 и два корабля-прыгуна «Лазурная луна» S4.
— Ваше высочество, я на периферии столичной системы, координаты 778.154/22.56. Запрошенные вами корабли готовы! — доложила она по видеосвязи.
— Отлично! Уже лечу.
Крейсер Фан Мо и два корабля-прыгуна отправились на встречу. Через двадцать минут Фан Мо поднялся на борт флагманского авианосца и вошёл в командный мостик.
Мина'эр подбежала к нему.
— Ваше высочество, мы так по вам скучали!
— О? И насколько сильно?
— Ну, очень сильно. Особенно главный инженер Нас. Он воздвиг вам огромную статую, а с собой носит маленькую золотую фигурку! Говорит, так он может в любой момент воздать вам почести!
— ...Этот старик что, совсем из ума выжил? — у Фан Мо потемнело в глазах.
— Он говорит, что вид вашей статуи его очень вдохновляет на новые конструкторские свершения! Хе-хе.
— Ну, я ему устрою! Вот вернусь — разберусь с ним!
Похоже, его старые подчинённые не сидели сложа руки в его отсутствие.
— Ваше высочество, Фэньти'эр сказал, что вам пожаловали титул князя Цяньлинь?
— Да. Мина'эр, как дела в системах Цяньлинь, Вилиас и Фобин за этот месяц?
— Ваше высочество, строительство идёт по плану. В связи с расширением легиона мы набираем новый персонал в инженерный, логистический и военный департаменты. Внутренние дела в порядке! О внешней торговле я знаю мало, это лучше спросить у управляющей Ай Цзин.
— Хорошо. Вот три координаты. Отправь туда три авианосца S5 и проведи темпоральный откат на тридцать дней. Запиши всё, что там происходило за этот месяц, и пришли мне видео.
— Есть, ваше высочество! Хе-хе, — игриво улыбнулась Мина'эр.
...
В резиденции третьего принца.
— Ваше высочество, только что стало известно: император усыновил Фан Мо и пожаловал ему княжеский титул! Теперь он — князь Цяньлинь!
— Что?! Отец сошёл с ума? Пожаловать княжеский титул человеку не из нашего рода! Да ещё и усыновить! У него что, сыновей мало? — третий принц был в ярости и недоумении.
— Ваше высочество, я смотрел Кубок Академий. Этот Фан Мо — не простой человек!
— Похоже, я его недооценил. Раз отец так им дорожит… придётся с ним «сблизиться».
Обновлено: 22.01.2026