Пять дней спустя Фан Мо и остальные 29 студентов вернулись в академию. Разобравшись с кораблём и гвардейцами, он направился прямиком в деканат за наградой.
Там уже собралась толпа студентов. Все шумели и ругались. Причина была одна — та самая миссия по сопровождению.
— Учитель Гао, это вы посоветовали нам это задание! — кричал высокий парень. — Вы хоть знаете, что мы там чуть все не погибли?! Что вы вообще задумали?! Если сегодня же не дадите нам объяснений, мы пойдём в министерство образования!
— Да, да! — подхватила симпатичная девушка. — Нас, обычный конвой, атаковал флот из ста кораблей Механической Империи! Если бы не маркиз Фан Мо, мы бы оттуда не вернулись!
— Верно! Академия должна нам всё объяснить! Иначе мы это так не оставим! — скандировали остальные.
Учитель Гао стоял, обливаясь холодным потом. Он и сам не ожидал такого поворота. Впрочем, ему ещё повезло — все 30 студентов его академии вернулись живыми. В других учебных заведениях из десяти участников миссии выжил едва ли один. Родители погибших студентов бушевали ещё сильнее. Они платили огромные деньги за обучение, а их детей отправили на верную смерть! Многие подали в суд на академию. В итоге маршалу Наку пришлось выступить с официальным заявлением: маршрут конвоя был слит шпионами Механической Империи, что и привело к трагедии. Империя выразила глубокое сожаление и пообещала выплатить семьям погибших тройную компенсацию.
Фан Мо не хотел ввязываться в эти разборки. Он подошёл к знакомому сотруднику.
— Здравствуйте. Я пришёл за наградой за миссию.
Тот, до этого пытавшийся утихомирить толпу, тут же обернулся.
— Ваша светлость, вы вернулись! Если бы не вы, здесь бы сейчас были не студенты…
Он тут же принёс Фан Мо стул и налил чаю. Студенты, увидев маркиза, постепенно затихли. Никто не смел буянить в его присутствии. Они были ему обязаны жизнью. Кроме того, они видели, как он в одиночку разнёс вражеский флот, словно волк, ворвавшийся в овчарню. Они одновременно и благодарили, и боялись его.
— Ваша светлость, вы блестяще выполнили задание. Изначально награда составляла 100 тысяч кредитов и 300 баллов. Но военное ведомство пересмотрело её. В итоге вам полагается 5 миллионов кредитов за выполнение миссии и 40 миллионов за утилизацию 100 вражеских кораблей. Итого — 45 миллионов. Кроме того, по настоянию командования директор и руководство академии решили увеличить вашу награду до 600 баллов!
Фан Мо улыбнулся.
— Неплохо. Передайте мою благодарность директору.
— Что вы, ваша светлость, это вы заслужили! Хе-хе! Продиктуйте номер вашего счёта и студенческий, я всё оформлю!
Фан Мо продиктовал данные, встал и направился к выходу. Сюй Момо тут же выбежала за ним.
— Эм… Фан Мо, спасибо, что спас меня. Я хотела бы пригласить тебя на ужин в знак благодарности.
Фан Мо посмотрел на неё. Она стояла, смущённо теребя край одежды. Он не помнил, чтобы она когда-либо вела себя так в его присутствии.
— Не стоит благодарности. Это было попутно. А на ужин… как-нибудь в другой раз, когда будет время. Я пойду.
Он развернулся и ушёл. Сюй Момо осталась стоять, чувствуя, как её сердце сжимается от разочарования.
Фан Мо же думал о другом. 600 баллов — это значит, он может перепрыгнуть на пятый курс. Теперь у него было два пути: перейти на пятый курс и закончить его как положено, либо заработать ещё 200 баллов и выпуститься досрочно. Сидеть за партой и зубрить — не в его стиле. Значит, нужно было снова зарабатывать баллы.
Императорский город, резиденция третьего принца.
— Что ты сказал?! Твой лучший ученик мёртв?! Я послал его убить Фан Мо, а он погиб?! Ты что, шутишь?! — третий принц был в ярости.
— Мой ученик действительно мёртв. Его кольцо жизни раскололось, — раздался из пустоты спокойный голос. — Я и сам не верил, но мои люди проверили: Фан Мо жив и здоров, учится в своей академии.
— Но твой ученик был мастером-ассасином! Он владел тёмной энергией! Он смог убить моего старшего брата! Как он мог погибнуть от руки какого-то мальчишки-маркиза?!
— Увы, это превзошло и мои ожидания. Информации о Фан Мо слишком мало. Мы не знаем, на что он на самом деле способен.
Лицо третьего принца помрачнело.
— Ладно. Пока прекратить все попытки. Как бы силён он ни был, он всего лишь мелкий маркиз с одним легионом. Нашим планам он не помешает. А когда я взойду на трон, я с ним поиграю.
— Мудрое решение, Ваше Высочество!
Фан Мо нашёл Ли Минпэна сидящим на корточках у дверей своей виллы.
— Ого! Неужели великий наследник корпорации „Тяньшунь“ решил поработать у меня швейцаром?
Ли Минпэн вскочил и принялся ощупывать друга.
— А Мо, ты в порядке?! Я слышал, из тех, кто участвовал в той миссии, почти никто не выжил!
Сердце Фан Мо потеплело. «Всё-таки не зря мы дружим!»
— Я в порядке, не волнуйся.
Они вошли в дом.
— Ну и хорошо! Кстати, через три дня ежегодный турнир. Будешь участвовать?
— Так скоро? А что за него дают?
— Заявки принимаются до завтрашнего вечера. Говорят, можно заработать не только баллы, но и крутые корабли! А первая тройка сможет поучаствовать в Кубке Академий! — с восторгом рассказывал Ли Минпэн.
— Баллы? Корабли? Кубок? Раз дают баллы, значит, участвую. А какие правила?
— Хоть я и не участвую, но правила знаю! Это турнир на выживание! Все участники на своих кораблях отправляются на специальную арену. Каждому выдают эвакуатор. Если чувствуешь, что твой корабль не выдержит, нажимаешь на кнопку, и ты выбываешь. Атаковать тех, кто сдался, запрещено, иначе — дисквалификация. Последние десять выживших становятся победителями. За 4-10 места дают 200 баллов и новый эсминец S2-класса. За 2-3 места — 300 баллов и новый линкор S2-класса. А за первое место — 500 баллов и крейсер S3-класса!
— А Мо, у тебя есть своя команда? — вдруг спросил он.
— Команда? — удивился Фан Мо.
— Ты что, собрался участвовать один?! Это же турнир на выживание! В начале все сбиваются в группы, чтобы выжить!
— Эм… у меня нет команды. Я только вернулся и впервые участвую в таком.
— Тогда я тебе не советую. В этом году будет больше трёх тысяч участников, в том числе и старшекурсники. Я слышал, у некоторых команд есть даже корабли S3-класса! Это очень опасно!
Фан Мо посмотрел на друга.
— Ясно. Что-нибудь придумаю.
— Кстати, тот идиот Ван Чэнлун и Сюй Момо тоже участвуют. Они вступили в команду «Небесный дракон».
— «Небесный дракон»? Сильная команда?
— Так, середнячки. Обычно в команде от нескольких десятков до сотни человек. У меня есть знакомый, заместитель капитана одной из команд. Хочешь, я вас познакомлю? Вступишь к ним, и шансов на победу будет больше, да и безопаснее.
— Не стоит. Не люблю напрягать других. Если что, просто выйду из игры.
— Ну, как знаешь. Но будь осторожен. Держи эвакуатор под рукой, и если что-то пойдёт не так — сразу нажимай!
(«Ты что, тренироваться сдаваться пришёл?!» — подумал Фан Мо.)
Обновлено: 22.01.2026