Сотрудник деканата тут же налил Фан Мо чаю.
— Ваша светлость, прошу, промочите горло. Я вам сейчас всё подробно расскажу.
Фан Мо, не церемонясь, сел и сделал глоток.
— Итак, — начал сотрудник, — с самого поступления в академию все студенты переводятся на систему баллов. Баллы влияют на перевод на следующий курс, оставление на второй год или отчисление. Самый простой способ получить баллы — сдать годовые экзамены. За каждый сданный предмет начисляются баллы, и если их набирается 60, студент переводится на следующий курс. Если меньше — остаётся на второй год. Если же баллов меньше 30, студента могут отчислить.
— Годовые экзамены — это самый простой способ, — продолжал он. — Но можно заработать гораздо больше баллов, выполняя задания от академии или Империи. Правда, эти задания, как правило, очень опасны. Чтобы перепрыгнуть через курс, нужно набрать 200 баллов, через два — 400, и так далее. Задания можно взять здесь, в деканате. Вон та пятёрка студентов как раз записывается на выездную миссию.
Фан Мо в общих чертах понял систему.
— Очень подробно. А какие задания есть сейчас? И сколько баллов за них дают?
— Сейчас много заданий, в основном базовых: уборка, переноска грузов, ремонт. За них дают от 10 до 20 баллов. А есть задания от Империи: разведка, сопровождение, оборона. Они гораздо сложнее и опаснее, бывали случаи, что студенты не возвращались. Но и награда соответствующая: от 100 до 500 баллов, плюс денежное вознаграждение от Империи.
Фан Мо прикинул, что для выпуска ему нужно набрать как минимум 800 баллов.
— Есть сейчас задания с высокой наградой?
— Ваша светлость, вы уверены, что хотите рисковать? Ваша жизнь бесценна!
Фан Мо положил на стол карту на 1000 звёздных кредитов.
— Во-первых, спасибо за подробное объяснение. Возьмите, купите себе чаю. А во-вторых, посмотрите, что там есть с высокой наградой.
«Деньги решают всё», — усмехнулся про себя Фан Мо. Сотрудник тут же прикрыл карту бумагами.
— Что вы, ваша светлость, это мой долг! Хе-хе! Вам повезло, как раз вчера Империя прислала новое задание по сопровождению грузов. Та пятёрка как раз на него и записывается.
Фан Мо бросил взгляд на студентов.
— Рассказывайте.
— Это миссия по сопровождению конвоя с припасами на фронт. Требуется 30 кораблей для эскорта до системы Мэйти в Лазурном секторе. 22 человека уже записались, осталось 8 мест. Награда щедрая: 100 тысяч кредитов от Империи на корабль и 300 баллов от академии на человека.
— Хорошо, записывайте меня. Когда начало?
— Отлично! Через три дня, в 10 утра, конвой будет проходить мимо нашей академии. Вам нужно будет присоединиться к нему.
— Понял. — Фан Мо встал и направился к выходу.
Сюй Момо проводила его взглядом. Она была разочарована тем, что он даже не посмотрел в её сторону. С момента его возвращения она чувствовала, как сильно он изменился. Он больше не был тем влюблённым щенком, что бегал за ней. Он стал другим человеком. А главное — он стал имперским маркизом! Пропасть между их статусами была непреодолима. Она вдруг почувствовала укол сожаления. Стань она тогда его девушкой, сейчас могла бы быть женой маркиза… Один неверный шаг — и такая разница в судьбе!
Она подошла к сотруднику.
— Учитель, простите, о чём вы говорили со студентом Фан Мо?
Сотрудник строго на неё посмотрел.
— Дерзость! Как ты, простолюдинка, смеешь называть его светлость по имени?! На первый раз прощаю, но впредь будьте осторожнее!
Сюй Момо застыла. Похоже, она всё ещё не привыкла к его новому статусу.
— Простите, я больше не буду. Так что он хотел?
Видя её раскаяние, сотрудник смягчился.
— Вам повезло. Его светлость маркиз тоже будет участвовать в этой миссии. Но я предупреждаю: не смейте больше проявлять к нему неуважение!
Не стоит недооценивать дворянские титулы в Империи. За ними, как правило, стояли либо целые звёздные системы, либо высокие посты. А в этом мире, где правит сила, только тот, у кого есть флот, имеет право голоса. Жизнь простолюдина не стоит и ломаного гроша.
4 января 4027 года, 10 часов утра.
Имперский конвой прибыл к космопорту академии «Сент-Роланд» точно по расписанию. 30 студентов были готовы к выполнению задания.
Фан Мо прибыл на место сбора на своём линейном крейсере «Император» S4 в сопровождении двух кораблей-прыгунов «Лазурная луна».
При виде его флагмана у всех отвисли челюсти.
— Э-это… если я не ошибаюсь, судя по размерам, это линейный крейсер S4-класса! — ошарашенно пробормотал один из преподавателей.
— Ты не ошибся, — подтвердил другой. — А за ним ещё два белых корабля, как минимум S3-класса. Что это за модели, я даже сказать не могу!
Нужно было понимать, что на вооружении всей Империи Священного Дракона было всего две модели кораблей S4-класса: эсминец и авианосец. Ими оснащались только целые легионы, и простой человек мог за всю жизнь ни разу не увидеть такой корабль.
Все, включая экипажи имперского конвоя, с изумлением смотрели на три корабля с эмблемой огненного феникса и снимали их на видео. Огромный корпус, чудовищные орудия, гнетущая аура мощи — крейсер S4-класса производил неизгладимое впечатление.
Вскоре офицер конвоя связался со всеми 30 студенческими кораблями.
— Всем добрый день. Я Ван Банго, офицер этого конвоя. Благодарю вас за участие в этой миссии. Наш путь на фронт займёт пять дней. Первая цель — звёздные врата в системе Дюрант. До них двое суток варп-перелёта. Затем мы пройдём через врата в систему Эбия, а оттуда ещё трое суток до передовой в системе Мэйти. Всем всё ясно?
— Так точно! — раздался дружный ответ.
— Отлично. Во время выполнения миссии вы должны беспрекословно подчиняться моим приказам. В случае нападения — действовать строго по инструкции. Если с этим конвоем что-то случится, всех вас отдадут под военный трибунал!
Этого никто не ожидал.
— Что ж, готовьтесь к синхронному варп-прыжку. Выступаем!
Для остальных 29 студентов эта миссия была настоящим испытанием. Для Фан Мо — детской забавой. Он осмотрел конвой: 50 транспортников и ни одного боевого корабля. Странно. 50 транспортов — это груз на десятки миллионов кредитов. И такой конвой отправили без охраны, понадеявшись на 30 кораблей студентов-недоучек? Военное ведомство не могло быть таким беспечным. «Непонятно, — подумал Фан Мо. — Ну да ладно, разберусь по ходу дела. Всего-то пять дней».
Конвой и эскорт вошли в варп-пространство.
7 января, 13:00.
Конвой прибыл к звёздным вратам в системе Дюрант, принадлежавшей сектору Чёрной Яшмы. Ван Банго дал всем два часа на отдых в космопорте.
Куда бы ни прибывал крейсер «Император», он тут же становился центром внимания. Не стал исключением и этот космопорт. Фан Мо сидел в своём капитанском кресле с закрытыми глазами.
— Владыка, эта миссия кажется мне подозрительной, — тихо произнёс стоявший за его спиной Фентир.
— О? Ты тоже заметил? Говори, что думаешь.
— Во-первых, такой большой конвой и без охраны. А во-вторых, этот Ван Банго ведёт себя слишком уж спокойно, даже как-то расслабленно.
— Согласен, — ответил Фан Мо, принимая из рук Ван Минь'эр стакан с напитком. — Непонятно только, что они задумали.
— Владыка, да какая разница, что они задумали? Если случится что-то непредвиденное, мы просто прыгнем отсюда! — беззаботно заявила Ван Минь'эр.
— Прыгнуть-то мы прыгнем, — усмехнулся Фан Мо, — но тогда я не получу баллы, да ещё и дезертиром прослыву! Ладно, посмотрим.
Через два часа конвой и эскорт прошли через звёздные врата и оказались в системе Эбия. Оттуда они снова вошли в варп, направляясь к передовой.
Спустя восемь часов полёта на кораблях взвыли сирены.
ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ВАРП-ПРЫЖОК ПРЕРВАН! ОБНАРУЖЕНО ПРИБЛИЖЕНИЕ 100 НЕОПОЗНАННЫХ КОРАБЛЕЙ!
ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ВАРП-ПРЫЖОК ПРЕРВАН!..
Обновлено: 22.01.2026