Фан Мо немедленно поручил Мина'эр разработать план предстоящего сражения. Опыт предыдущей битвы с машинами сослужил им хорошую службу — теперь флот Цяньлинь действовал как хорошо отлаженный механизм. Мина'эр, совместно с заместителями и капитанами, вновь сделала ставку на тактику «обезглавливающего удара» с последующим окружением и уничтожением. Фан Мо был настроен решительно: на этот раз ни один из пяти вражеских легионов не уйдёт живым.
На борту флагмана объединённой армады Механической Империи царило презрение.
— Фа'нао — просто ничтожество! — гремел голос верховного командующего Билала. — Три легиона в засаде не смогли справиться с одним задрипанным имперским отрядом, да ещё и были полностью уничтожены! Какой позор для всей нашей великой Механической Империи!
— Верховный командующий, — осторожно вставил слово командир другого легиона, — согласно последнему донесению от Фа'нао, они столкнулись с внезапной атакой некоего таинственного флота. После этого связь прервалась. Мы предполагаем, что именно этот флот и разгромил его силы.
— И это его оправдывает?! — взревел Билал. — В его распоряжении было десять тысяч кораблей и шесть флагманов S4-класса! Даже если его застали врасплох, он мог бы спасти хотя бы часть флота! Но что в итоге? Полное уничтожение и ни капли полезной информации! Бесполезный мусор!
— Докладываю, верховный командующий! Впереди обнаружен флот Империи Священного Дракона! Через пять минут входим в зону поражения!
— Отлично! — осклабился Билал. — На этот раз я захвачу этих имперских выродков живьём и буду убивать их медленно и мучительно! Пусть познают величие Механической Империи! Приказываю всем легионам приготовиться к бою! Как только войдём в зону досягаемости — открыть огонь! Снарядов не жалеть! Ни один из них не должен уйти!
— Есть, верховный командующий!
Пять минут спустя космос содрогнулся от рёва корабельных орудий. Битва началась.
Носовые орудия тяжёлых линкоров «Королевский Тигр» S3 и линейных крейсеров «Император» S4 флота Цяньлинь с каждым выстрелом пробивали вражеские щиты, разрывая корпуса кораблей машин. Те же, в свою очередь, не могли даже поцарапать прочные щиты флота Цяньлинь. Превосходство было очевидным.
— Верховный командующий, у противника более двухсот орудий сверхкрупного калибра! Наши щиты не выдерживают!
— Что?! Невозможно! Откуда у этих ничтожных имперцев взялись корабли с такой огневой мощью?! Приказываю всем десяти нашим крейсерам S4-класса немедленно атаковать и уничтожить эти вражеские корабли!
Десять средних крейсеров S4-класса рванулись вперёд, намереваясь расправиться с наглецами.
Мина'эр усмехнулась. Рыбка клюнула. Раз уж они сами лезут в пасть, грех их не сожрать.
В тот самый момент, когда крейсеры машин взяли на прицел тяжёлые линкоры, прямо над каждым из них из ниоткуда возникли корабли причудливой формы. Они испустили кольца белых электромагнитных волн, и в то же мгновение звёздные щиты всех десяти крейсеров погасли. Невидимки тут же исчезли, а на беззащитные флагманы обрушился шквал огня. Они были застигнуты врасплох.
Спустя всего пять минут все десять крейсеров S4-класса были уничтожены.
— Верховный командующий, докладываю! Все десять наших крейсеров S4-класса уничтожены! У противника есть корабли-невидимки, способные отключать звёздные щиты!
— Что?! Все десять?! Меньше чем за десять минут?! — Билал не верил своим ушам. — Откуда у Империи Священного Дракона взялись такие чудовищные технологии?! Этого не может быть!
Гнев и сомнения разрывали его на части, но он понимал: если сейчас же что-нибудь не предпринять, все пять его легионов будут обречены.
— Немедленно отправить донесение в верховное командование! 122-му и 38-му легионам приказываю остаться и прикрывать отход! Остальным трём — немедленно отступать!
— Есть, верховный командующий!
Три легиона машин начали поспешный отход, оставив два других сдерживать натиск.
— Докладываю, верховный командующий! В нашем тылу внезапно появилось 1200 вражеских кораблей!
— Внезапно?! — взревел Билал. — Дальность наших радаров — двадцать тысяч километров! Что, у них все корабли невидимые, что ли?!
— Верховный командующий, согласно анализу данных, эти корабли не обладают системой маскировки. Но мгновение назад в тылу был зафиксирован всплеск энергии, характерный для телепортации.
— Радары подтверждают это?
— Так точно. Я перепроверил несколько раз. Верховный командующий, что будем делать?
— 1200 кораблей против наших восьми тысяч… Не проблема! Преимущество на нашей стороне! Приказываю легионам прорываться с боем!
Но едва Билал отдал приказ, как 1200 кораблей в тылу выстроились полукругом и активировали матричный щит. С другой стороны такой же полукруглый щит развернул основной флот Цяньлинь. Они собирались взять пять легионов машин в кольцо.
— Плохо дело! — понял Билал. — Приказываю всем кораблям прорываться через бреши в построении!
Корабли машин ринулись в свободные зоны. Но в этот самый момент в этих брешах появились те самые корабли-невидимки, а десять вражеских линейных крейсеров S4-класса мгновенным рывком перекрыли все пути к отступлению.
— Проклятье! Проклятье! Проклятье! — в ярости ревел Билал. — Да с каким чудовищным флотом мы сражаемся?! Этот проклятый флот Огненного Феникса! Приказываю всем кораблям! Прорваться любой ценой! Пусть уйдёт хотя бы один!
В этот момент Билал навсегда запомнил эмблему с огненным фениксом.
Но реальность была жестока. Попавшие в ловушку легионы не имели ни единого шанса вырваться. Некоторые корабли в отчаянии таранили матричный щит, но лишь разбивались вдребезги.
— Верховный командующий… мы не можем вырваться!
— … — Билал на мгновение замолчал, а затем отдал последний приказ. — Отправить в верховное командование финальный отчёт. Сообщить, что Империи Священного Дракона помогает другая, неизвестная нам империя. Их технологии на порядок превосходят наши. Посоветовать верховному командованию и Его Величеству Императору-Механизму пересмотреть дальнейшую стратегию войны!
— Но… слушаюсь, верховный командующий!
Когда грохот орудий стих, Фан Мо понял, что битва окончена. Пять легионов Механической Империи нашли свою могилу в системе Призрачного Света.
— Ха-ха-ха, маркиз Фан Мо, вы были правы! Мы снова одержали блистательную победу! — радовался На Ци'эр. — Я доложу командованию обо всех ваших заслугах! И, разумеется, обломки кораблей машин вновь переходят в ваше распоряжение. Как только мы закончим подсчёт, я переведу вам эквивалентную сумму в звёздных кредитах.
— Что ж, благодарю вас, командующий!
Два дня спустя прибыл имперский флот снабжения. Фан Мо ещё раз попрощался с сестрой, наказав ей беречь себя и немедленно связываться с ним в случае опасности, после чего его флот взял курс на родную систему Цяньлинь.
Имперская столица. Дворец.
— Лин'эр, ты уверена, что этот маркиз Фан Мо действительно могущественный пользователь тёмной энергии? — с тревогой спросила императрица Олианна.
— Матушка, я уверена. Он действительно очень силён. Разве два генерала из военного ведомства не доложили вам о нём в подробностях? — ответила юная принцесса.
— И что ты думаешь о нём самом? Можно ли ему доверять?
— Матушка! Я понимаю, что безопасность отца-императора превыше всего. Но я считаю, что маркизу Фан Мо можно доверять. В конце концов, полководец Масно ему полностью доверяет.
— Ты же знаешь, какая сейчас обстановка. Принцы повсюду ищут союзников, не брезгуя никакими методами. А что, если этот Фан Мо — наёмный убийца, подосланный одним из твоих братьев? Мы не сможем его остановить!
— Матушка, успокойтесь. Этому Фан Мо всего семнадцать лет. Он только что стал правителем системы Цяньлинь. Если бы принцы и хотели кого-то переманить на свою сторону, то его отца, а не его самого. Сомневаюсь, что кто-то из моих братьев вообще обратил на него внимание.
— Будем на это надеяться…
Главная планета системы Цяньлинь.
Фан Мо, Нас, Мина'эр, Ай Цзин и Лэй Хун стояли на мостике авианосца S5-класса «Небесное Сияние». Все с восторгом и изумлением осматривали новый корабль.
— Главный инженер, вы гений! Создать авианосец S5-класса! Я за всю свою жизнь даже не слышал о таких кораблях, а у нас он уже есть! Ха-ха-ха! — не скрывал радости Лэй Хун.
— Начальник штаба, вы меня переоцениваете, — скромно ответил Нас. — Все чертежи предоставил Владыка. Я лишь руководил строительством.
— Ха-ха-ха, точно! Владыка — вот наш герой! Наш бог! — беззаботно провозгласил Лэй Хун.
В глубине души все были с ним согласны. Их Владыка уже совершил столько чудес, что это казалось само собой разумеющимся.
— Кстати, управляющая Ай Цзин, — обратился Фан Мо, — вам удалось закупить материалы, о которых я просил?
Вернувшись, он потратил 50 тысяч очков в системном магазине, чтобы приобрести рецепт генного эликсира суперсолдата S3-класса, и поручил Ай Цзин найти необходимые компоненты.
— Владыка, вчера Ли Тяньюй сообщил, что все материалы в наличии. Через два дня их доставят.
— Отлично. Как идут дела с торговлей сельхозпродукцией?
— Мы заключали сделки с Ли Тяньюем раз в месяц. Но население главной планеты и трёх её спутников сильно возросло, и теперь нам едва хватает продукции для собственных нужд. Поэтому я приостановила экспорт.
— Правильно. Главный инженер, постройте ещё пятнадцать тяжёлых энергетических транспортов «Ткачиха» S2. Управляющая Ай Цзин, продавайте жителям наших планет сельхозпродукцию за полцены. Разработайте систему, чтобы избежать спекуляций. Командир Мина'эр, как можно скорее ознакомьте экипаж с функционалом авианосца «Небесное Сияние», разработайте новые тактические схемы. Начальник штаба Лэй Хун, организуйте совместные учения.
— Есть, Владыка! — хором ответили они.
В этот момент завибрировал коммуникатор Фан Мо. Звонил генерал-майор Маркус.
— Маркиз Фан Мо, добрый день. Её Высочество принцесса всё устроила. Её Величество императрица примет вас через пять дней в императорском дворце. Как прибудете в столицу, свяжитесь со мной.
— Хорошо, я понял. Благодарю вас, генерал. Немедленно вылетаю.
Взяв с собой двадцать Гвардейцев Огненного Феникса, Фан Мо на борту линейного крейсера «Император» S4 в сопровождении двух кораблей-прыгунов «Лазурная луна» S4 отправился в столицу Империи.
Обновлено: 22.01.2026