Гу Дон стоял на мостике «Железной стены», заложив руки за спину. Костяшки его пальцев от напряжения слегка побелели.
За иллюминатором искажённые пространственные волны постепенно стихли.
Массивный корпус «Железной стены» первым завершил гиперпрыжок и завис в незнакомом звёздном секторе. Тысячи астероидов холодно поблёскивали в свете звезды.
— Гиперпрыжок завершён, координаты подтверждены. Немедленно занять оборонительный строй.
Голос штурмана нарушил тишину на мостике.
Гу Дон слегка кивнул, его взгляд скользнул по тактической голограмме. Вслед за серией пространственных искажений один за другим стали появляться остальные корабли флота.
— Докладываю, ваша светлость! «Гром» завершил переход!
— «Бесстрашный» прибыл в назначенную точку!
— «Мститель» на позиции!
Пока по каналу связи разносились доклады, Гу Дон внезапно ощутил сильную пространственную вибрацию.
За обзорным окном пространство исказилось, и из канала гиперпрыжка медленно выплыл гигантский корабль.
Прибыл флагман маркиза Ма, линкор «Чёрный тигр» — самый мощный корабль в нынешнем флоте. Его двухсоттысячетонный стальной корпус отбрасывал огромную тень на край пояса астероидов.
— Докладываю! «Чёрный тигр» завершил переход! Маркиз Ма запрашивает связь! — голос связиста дрожал от волнения.
— Соединяй.
Гу Дон невольно поправил воротник.
На голографическом экране вспыхнуло квадратное лицо Ма Дэцая.
Тигриный взгляд из-под густых бровей этого старого вояки с северо-востока по-прежнему был острым, лишь в уголках глаз прибавилось несколько морщин.
— Братишка Гу!
Его характерный зычный голос заставил коммуникатор задрожать.
— Погляди, какую прелесть я тебе приволок! Шесть линкоров класса «Тигр», все прошли новейшую модификацию и апгрейд. Гарантирую, этим зеленокожим ублюдкам придётся хлебнуть горя!
Гу Дон заметил, как грубые пальцы старого генерала бессознательно поглаживали выцветшую медаль на груди — ту самую, которую двадцать лет назад вручил ему его отец.
— Флот дяди Ма, несомненно, стар, но крепок, — с уважением поклонился Гу Дон.
— А то!
Ма Дэцай хлопнул по панели управления, затем внезапно понизил голос, и на его лице отразилась тревога.
— Парень Гу, эта битва… будет не из лёгких. Как ни крути, флот орков превосходит нас числом в десятки раз, — его кадык дёрнулся.
— Если с тобой… что-то случится, у меня не хватит духу встретиться со стариной Гу на том свете.
Офицеры на мостике как один опустили головы.
На сердце у Гу Дона потеплело. Он легонько похлопал себя по бронепластине на груди.
— Дядя Ма, не беспокойтесь. Эта «Железная стена» прошла особую модификацию. Её щиты могут выдержать залп трёх линкоров.
— Ладно!
Ма Дэцай махнул рукой, и к нему снова вернулся его развязный вид.
— Если не сможешь удержаться, то уноси ноги. Мы, старики, прикроем! — он внезапно повернул голову и рявкнул:
— Чего тянете? Быстро выпускайте наших тигрят!
Тяжёлые бронеплиты на брюхе «Чёрного тигра» открылись, обнажив сотовые пусковые отсеки.
В отличие от одиночного запуска на других кораблях, маркиз Ма использовал метод, который можно было назвать грубым. Три истребителя, скреплённые магнитной рамой, словно пельмени, грубо выталкивались из отсека гидравлическими толкателями.
Всего за десять минут были выпущены 48 тяжёлых бомбардировщиков.
На записи с камер наблюдения было видно, как на расстоянии пятисот метров от материнского корабля рама с щелчком распадалась, и истребители почти одновременно зажигали двигатели, выстраиваясь в космосе в боевой порядок.
Гу Дон внимательно рассмотрел эти грубоватые на вид машины.
На стыках их брони виднелись отчётливые следы сварки, на крыльях были нарисованы оскалившиеся амурские тигры, а на носу нескольких даже красовались преувеличенно большие акульи пасти — очевидно, «шедевры» техников.
— Дядя Ма, эти истребители…
— Крепкие! — перебил его Ма Дэцай, брызжа слюной. — Броня утолщена на 30%. Летают, конечно, медленно, как старые курицы, зато живучие!
Гу Дон не смог сдержать улыбки.
— Ваша светлость, линкор «Шторм» запрашивает разрешение на запуск.
— Разрешаю.
Гу Дон повернулся к главному обзорному окну. Только что прибывший «Шторм» корректировал своё положение, его огромные сотовые люки на брюхе раскрывались, словно металлический цветок.
Под действием механических манипуляторов один за другим из отсеков выталкивались обтекаемые истребители «Гром». В невесомости они оставались абсолютно неподвижными.
— Магнитные замки сняты, — доложил Линь Чжихао.
— Первая партия из 24 машин выпущена.
Неподвижные истребители внезапно слегка задрожали, и в их кабинах зажгся призрачно-синий свет.
Под тихий гул ионных двигателей на кончиках крыльев один за другим зажглись навигационные огни. Истребители, выстраиваясь в космосе, были похожи на рой светлячков в темноте.
— «Гром» Т-441, система запущена.
— Т-442 готов.
— Т-443 к бою готов.
Доклады пилотов упорядоченно раздавались по каналу связи.
Гу Дон наблюдал, как эти истребители после самодиагностики медленно меняли положение, выстраиваясь в стандартный боевой порядок «клин».
Их броня холодно блестела в свете звёзд.
— Внимание на меры по предотвращению замерзания топливопроводов, — напомнил Гу Дон. Экстремальный холод космоса, достигающий минус 180 градусов, мог привести к замерзанию термоядерного топлива, что было одной из самых больших опасностей в космическом бою.
— Система предварительного прогрева третьего уровня уже активирована, — быстро провёл пальцем по планшету командир авиационного соединения. — Интервал между запусками строго контролируется в пределах 30 секунд, чтобы обеспечить…
Его доклад был прерван внезапным сигналом тревоги:
— Внимание! Сбой двигателя у «Грома-VIT-772»!
Гу Дон немедленно вывел на экран изображение с камер.
Правое сопло двигателя истребителя непрерывно мигало, оставляя в космосе прерывистый след. Что ещё хуже, он дрейфовал к краю пояса астероидов.
— Это истребитель из эскадрильи Лин Бовэня.
Гу Дон уже собирался отдать приказ о спасении, как вдруг истребитель выполнил изящный боковой разворот и, используя маневровые двигатели, стабилизировал корпус.
— Т-772 докладывает, — раздался в коммуникаторе спокойный голос молодого пилота.
— Сбой запальника правого двигателя, переключаюсь на резервную систему… А, вот теперь всё в порядке!
С тихим гулом правый двигатель истребителя наконец-то изверг стабильное синее пламя. Он ловко описал дугу и вернулся в строй.
Уголки губ Гу Дона слегка приподнялись. С прибытием последнего крейсера, «Вечная ночь», запуск истребителей всего флота подходил к концу.
1540 истребителей, словно мириады звёзд, усеяли тёмный космос. Они выстроились в атакующую формацию и в тишине ждали момента, которому было суждено войти в историю.
— Докладываю, ваша светлость, — синим светом замерцал механический глаз Линь Чжихао.
— Все истребители завершили финальную проверку. Системы топлива и вооружения в норме.
— Сколько времени осталось до прибытия орков?
Гу Дон с тревогой смотрел вдаль.
— Ваша светлость, остался один час, — ответил Линь Чжихао.
— Хорошо. Приказываю всем кораблям поддерживать боевую готовность первой ступени, щиты зарядить, системы вооружения прогреть.
— Так точно, ваша светлость, — Линь Чжихао удалился.
Взгляд Гу Дона скользнул по каждому решительному лицу на мостике.
В этот решающий момент он вдруг вспомнил слова из предсмертного письма своего отца.
«Полководец должен быть подобен горе».
На мостике раздавались доклады:
— Щиты заряжены!
— Главные орудия прогреты!
— Истребители на позициях!
— Отлично. Соблюдать радиомолчание. Ждать моего приказа! — Гу Дон глубоко вздохнул.
Обновлено: 21.01.2026