Танцоры на сцене внезапно сменили строй, и световые дуги, очерченные их мечами, сплелись в небе в созвездие Большой Медведицы. Кончики пальцев Гу Дона бессознательно выбивали дробь по столу.
Представление достигло своего апогея. Двенадцать мечей одновременно устремились к звёздному небу, и лазерные лучи спроецировали на купол звёздную карту Великой Династии Цянь.
При виде этого все затаили дыхание. Даже самый шумный из всех, маркиз Ма, умолк.
Когда представление закончилось, Гу Дон первым поднялся на ноги и зааплодировал.
Его аплодисменты вывели из оцепенения потрясённых пилотов, и зал взорвался громом рукоплесканий.
— Господа. Только что прозвучавшая «Песнь сокрушения строя» была исполнена в нашу честь!
Гу Дон поднял свой вновь наполненный бокал. Янтарная жидкость переливалась в свете ламп.
— Завтрашняя битва, независимо от исхода, ваши имена…
Его речь была прервана внезапно взвывшей сиреной. Голографическая проекция в ресторане мгновенно сменилась на ослепительно-красную сводку боевых действий. На трёхмерной звёздной карте плотное скопление красных точек прорывало внешний оборонительный контур.
— Тревога! Авангард флота орков прорвал линию обороны L-7. Расчётное время прибытия в систему Альфа-2 — 26 часов! Повторяю, расчётное время прибытия — 26 часов!
Праздничная атмосфера мгновенно улетучилась. Гу Дон очень медленно поставил бокал, но стук хрустального дна о столешницу прозвучал отчётливо, как удар грома.
— Ваша светлость! — внезапно вскочил молодой пилот с веснушчатым лицом.
— Позвольте моему отряду нанести первый удар! — его голос дрожал от волнения.
Вслед за ним раздались и другие голоса:
— Моя эскадрилья запрашивает это задание!
— Пусть эти зеленокожие ублюдки увидят, что такое настоящие асы!
Маркиз Ма рванул воротник своего мундира, обнажив на груди жуткий шрам. Пьяный угар в его глазах сменился жаждой битвы.
— Сцепимся с этими орками! Ну и что, что их много!
Маркиз Ма с силой ударил по столу.
— Побеждать в меньшинстве — это мой конёк!
На сетчатке Гу Дона замерцало системное уведомление:
【Боевой дух превысил критическую отметку】
【Активировано особое состояние «Бесстрашная атака»】
【Регенерация организма повышена на 80%】
Он смотрел на этих горящих энтузиазмом воинов, и его собственное сердце запылало.
— Господа.
Голос Гу Дона был негромким, но шумный ресторан мгновенно затих.
— Устроим оркам незабываемый приём. Орки хотят войны! Мы дадим им войну! Они хотят смерти! Мы дадим им смерть!
Он поднял бокал.
— За победу!
— За победу! — в унисон ответили более трёхсот голосов. Звуковая волна заставила посуду задрожать.
За окном ночное небо Альфы-2 прочертили несколько световых следов, похожих на падающие звёзды. Разведывательные корабли уже отправились на передовую для сбора данных о противнике.
Взгляд Гу Дона провожал эти световые точки, пока они не исчезли среди звёзд.
…
На следующее утро Гу Дон проснулся от сильной головной боли.
Солнечный свет, проникая через панорамное окно, резал глаза, и он, прищурившись, инстинктивно прикрыл их рукой.
— Ваша светлость, вы проснулись.
Голос Линь Чжихао раздался у кровати. В руках он держал чашку с дымящимся отрезвляющим чаем, на поверхности которого плавало несколько изумрудных листочков.
Гу Дон с трудом сел. В голове у него стучало так, словно там работала бригада шахтёров.
— Что… что со мной?
— Вы вчера отключились.
Линь Чжихао протянул ему чашку.
— Вас принёс маркиз Ма. По его словам, вы в одиночку перепили больше двадцати пилотов, а в конце забрались на стол и декламировали древние стихи.
— Стихи?
Рука Гу Дона, державшая чашку, дрогнула, и он едва не расплескал чай. Он смутно помнил, что действительно стоял на чём-то высоком, а внизу, кажется, было много людей, которые его подбадривали.
— Да.
На лице Линь Чжихао промелькнула тень улыбки.
— Говорят, это была «Песнь о вине» времён Древней Земли. Что-то вроде «в жизни нужно радоваться, пока есть возможность». Маркиз Ма сказал, что вы декламировали… очень проникновенно.
Гу Дон сделал большой глоток отрезвляющего чая. Горечь заставила его поморщиться, но тут же по желудку разлилась прохлада, и головная боль заметно утихла.
— Что это за чай? Так хорошо действует.
— Его порекомендовал приготовить маркиз Ма. В него добавлена бодрящая трава с Альфы-3.
— Который час? Как обстановка? — спросил Гу Дон, продолжая пить и одновременно включая голографический проектор у кровати.
— Девять утра. Расчётное время прибытия авангарда орков — через 18 часов.
На голографической карте плотное скопление красных точек приближалось к системе Альфа-2.
— Хорошая новость в том, что все участвующие в операции пилоты уже на своих местах, а модификация истребителей завершена на 95%.
Гу Дон кивнул и вдруг что-то вспомнил:
— Я вчера вечером… не наговорил ничего лишнего?
Механический глаз Линь Чжихао слегка замерцал.
— Этого… я точно не знаю. Только когда маркиз Ма вас принёс, он очень весело смеялся.
Палочки Гу Дона замерли в воздухе, и по лбу скатилась капля холодного пота. Он пытался вспомнить обрывки прошлого вечера, но в памяти всплывала лишь картина, как он поёт на столе, и широченная, до ушей, улыбка маркиза Ма.
«Наверное… ничего страшного?» — успокаивал себя Гу Дон.
— С характером старины Ма, если бы он услышал что-то лишнее, об этом бы уже знал весь флот.
Он отставил чашку и потёр виски.
— И ещё, пусть медицинский отдел подготовит партию нейростабилизаторов. Полагаю, многим пилотам они сегодня понадобятся.
Линь Чжихао кивком отметил поручение и вывел на экран новые данные.
— Ваша светлость, есть ещё одно дело. Пока вы вчера были пьяны, развёртывание десяти новых боевых кораблей было завершено. Теперь наш флот насчитывает 20 эсминцев класса «Свечной дракон» и 27 фрегатов класса «Буревестник».
Гу Дон, надевая мундир, спросил:
— Дядя Линь, как думаешь… где сейчас третий флот Чи Мяо?
Линь Чжихао вывел на экран звёздную карту.
— Судя по последней траектории гиперпрыжка, они всё ещё проходят через червоточину. Если всё пойдёт гладко, они прибудут не раньше, чем через 66 часов…
— Мы не успеем. Похоже, нам действительно придётся в одиночку держаться сорок восемь часов, — вздохнул Гу Дон.
— Ладно, не будем об этом. А как вчерашние пилоты, они… в каком состоянии?
Линь Чжихао взял у двери деревянную коробку и мимоходом ответил:
— На удивление в хорошем. Хотя большинство были мертвецки пьяны, утренняя проверка показала, что уровень адреналина и боевой дух у них на пике.
— Хорошо, что так. Я боялся, что вчерашняя попойка скажется на их состоянии, — подхватил Гу Дон, его взгляд был устремлён в небо за окном.
«Похоже, бонус к персоналу от системы всё-таки работает», — подумал он.
— Передай на кухню, чтобы приготовили для всех участников операции высококалорийный завтрак. И ещё… — он на мгновение замялся.
— Вчера, когда я был пьян, я… упоминал её высочество Чи Мяо?
Механический глаз Линь Чжихао на мгновение замерцал.
— По словам маркиза Ма, вы действительно упоминали её несколько раз. Но речь шла только о тактических учениях в академии, ничего… особенного.
Гу Дон с облегчением выдохнул, но в то же время почувствовал необъяснимое разочарование.
Он встал и направился в ванную.
— Приготовься. Через час я отправлюсь в ангар для проверки модификации истребителей.
Тёплые струи воды омывали тело, и мысли Гу Дона постепенно прояснялись.
В памяти всплывали обрывки прошлого вечера: громкий смех маркиза Ма, подбадривающие крики пилотов, «Песнь о вине» под голографическим звёздным небом… и тот внезапный сигнал тревоги.
Он выключил воду и, вытираясь, заметил в зеркале своё отражение — под глазами были лёгкие тёмные круги, но взгляд был на удивление острым.
«Да, сегодня начинается война. Все эти амурные дела нужно отложить на потом».
Возможно, из-за того, что воспоминания предыдущего владельца тела были слишком яркими, Гу Дон, который в прошлой жизни был закоренелым холостяком, тоже был без ума от этой девушки.
— Ваша светлость! — раздался из-за двери голос Линь Чжихао.
— Только что поступило сообщение. Маркиз Ма со своим флотом «Чёрный тигр» уже отправился в космопорт. Он просил передать…
— Что передать?
— Чтобы вы не мешкали. У него к вам дело после обеда, встреча в четвёртом секторе.
Гу Дон застегнул последнюю пуговицу.
— Ответь ему, что я буду вовремя!
Он взглянул на небо за окном. Оно было таким спокойным, словно ничего не должно было произойти. Но Гу Дон знал, что через 18 часов это звёздное небо будет озарено огнём орудий.
В этот момент Линь Чжихао подкатил к нему изящную деревянную коробку.
— Это ваш капитан охраны специально купил сегодня утром.
Гу Дон открыл коробку, и в нос ему ударил знакомый аромат — это были те самые чанфэнь, которые он собирался поесть вчера. Сквозь полупрозрачную рисовую лапшу виднелись нежные креветки и зелёный лук, а рядом стояла маленькая пиала с острым соусом чили.
Что было ещё приятнее, на нижнем ярусе коробки лежало несколько золотистых, блестящих от масла пирожков с редькой.
— А парень-то не забыл…
На сердце у Гу Дона потеплело. Он подцепил палочками кусочек чанфэня и отправил его в рот. Нежная текстура и восхитительный вкус заставили его прищуриться от удовольствия, словно он снова очутился в чайной на Земле.
В этот момент у Линь Чжихао внезапно зазвонил коммуникатор.
Он ответил и повернулся к Гу Дону.
— Ваша светлость, звонит герцог Чжао Учэнь. Он требует, чтобы вы сегодня в пять часов вечера прибыли в космопорт. — Он сделал паузу и добавил: — И ещё он сказал: готовиться к атаке! Кодовое имя: Тигр! Тигр! Тигр
Обновлено: 21.01.2026