Глава 16 — Глава 16. Я твердо намерен быть убитым!

**Глава 16. Я твердо намерен быть убитым!** Солнце клонилось к закату, и лишь слабые отблески уходящего дня золотили рудные скалы. На склоне горы замерли три сотни бойцов в чёрной броне — «Волки Бедствия». Они стояли неподвижно, словно безмолвные изваяния, а солнечные лучи, касаясь их доспехов, тонули в них, словно поглощенные самой тьмой. Их тела были полностью скрыты под угольно-чёрной защитой, и лишь глаза, полные холодной, пронзающей насквозь убийственной жажды, скользили по собравшимся внизу людям. Невидимая аура смерти расползалась по округе, а свежие могильные холмы у подножия горы служили зловещим предупреждением каждому, кто осмелился бы бросить вызов. Могил было больше тысячи. Зрелище величественное. И… До дрожи жуткое. Армия в тринадцать тысяч человек замерла перед входом в рудник. Фан Шань стоял в авангарде, глядя на триста чёрных фигур на склоне, и сердце его предательски сжималось. Здесь был размещен патрульный отряд — его уничтожили. Пришла регулярная армия на подавление — полегло больше тысячи человек. Он лично привел элитные войска — и своими глазами увидел, с какой пугающей эффективностью работает эта машина смерти. Если бы не поспешное отступление, Фан Шань не сомневался: вся его элита осталась бы гнить в этой каменистой земле. Казалось, эти «чёрные латы» получили приказ стоять насмерть, охраняя рудник, и не преследовали врага за пределами определенной зоны. Увидев их в деле однажды, Фан Шань прекрасно понимал: собрать тринадцать тысяч человек для атаки — это не перестраховка, а суровая необходимость. Но прежде чем отдать приказ о наступлении, он решил попытаться решить дело миром: — Я Фан Шань, глава Клана Те! Смею спросить, какую силу вы представляете? Капитан «Волков Бедствия» смерил невежественного туземца презрительным взглядом. «Трус, дрожащий за свою шкуру. В прошлый раз они пришли с холодным оружием, а потом выбрали бегство. Я не боюсь смерти, так чего боишься ты? Только того, что не сможешь воскреснуть? Пф-ф». Фан Шань смотрел на молчаливого врага, и холодок бежал по его спине. Ему до тошноты не хотелось воевать с таким противником. Но враг захватил рудник — жизненно важную артерию Клана Те. Даже если придется переломать все зубы, эту кость нужно разгрызть. — Маги, готовьсь! — Артиллерия, на позиции! Отряды магов, окруженные защитой, начали речитатив, сплетая нити заклинаний в единый узор, нацеленный на склон горы. Чистые, ритмичные голоса звенели в воздухе, а энергия стекалась к огромному магическому кругу, проступившему в небесах. Орудия, которые тащили специальные повозки, были развернуты и наведены на чёрные фигуры. Ядра уже в стволах. Ждали лишь команды. На склоне враги в черных доспехах продолжали стоять, словно статуи, никак не реагируя на приготовления к их уничтожению. Фан Шань стиснул зубы: — Огонь! *Бум-бум-бум!* Гигантские багровые шары разрывного пламени устремились вперед. В мгновение ока они накрыли склон, полностью поглотив чёрный строй. Снаряды сыпались как град, вздымая фонтаны земли и пыли. Оглушительный грохот сотрясал небеса. Пылающее море осветило рудник, прогоняя наступающую ночь, а волны жара, скатывающиеся с горы, заставили людей у подножия поежиться. — Клан Те… это жуткая сила. — Имея таких магов и артиллерию, они зачем-то притащили нас сюда. Это что, демонстрация мощи? — Фан Шань делает из мухи слона… Может, он хочет продать нам эти пушки после боя? Наемники и союзники, согнанные сюда, начали подозревать, что Фан Шань устроил грандиозную рекламную акцию своих товаров. Но лицо главы клана становилось всё мрачнее. Сквозь бушующее пламя он видел силуэты. Чёрные воины стояли на своих местах. Неподвижные. Несломленные. Их броня была так же крепка, как и их боевой дух. В прошлый раз это было лишь предположением, но теперь, проверив лично, Фан Шань почувствовал, как внутри всё обрывается. Постепенно огненный шторм начал утихать, пламя тускнело. Разговоры в рядах атакующих смолкли. Тысячи глаз, расширенных от ужаса, уставились на склон. «Волки Бедствия» стояли невредимы. Они вышли из огненного ада так же, как и вошли в него — чёрными, несокрушимыми изваяниями. Вдруг капитан отряда шевельнулся. Он слегка присел и мощно оттолкнулся от земли. *Вжух!* *Ба-бах!* Словно метеорит, он взмыл в воздух, описал дугу и рухнул прямо перед строем врага, выбив в земле глубокий кратер. Медленно он вышел из ямы. На его доспехах всё еще плясали языки магического пламени, отражаясь в абсолютно черном, матовом шлеме. *Шурх…* Толпа в панике отшатнулась, давя задние ряды. Добротное оружие, выданное Кланом Те, и железные латы не давали сейчас ни капли чувства безопасности. — Довольно! — рявкнул старейшина Зала Боевой Ци, выпуская ауру подавления, чтобы остановить начинающееся бегство. Фан Шань спешился. Глядя на черного рыцаря перед собой, он сжал рукоять меча так, что побелели костяшки. Личная гвардия тут же сомкнула щиты вокруг главы. Взгляд капитана «Волков» был спокоен, а голос ледяным: — Император приказал провести процедуру оценки. Я даю вам два варианта. Первый: дуэль со мной. Я один против вашей толпы — неважно. Если победите, вы прошли тест. Второй: групповой бой. Нас триста, вас тринадцать тысяч. Если после битвы у вас останется в живых хотя бы три тысячи человек — вы тоже прошли. Фан Шань нарочито громко рассмеялся, пытаясь придать себе храбрости: — У меня за спиной тринадцать тысяч клинков, зачем мне твоя дуэль? Мы просто задавим вас числом! *Топ, топ, топ…* С трех сторон — востока, юга и запада — раздался ритмичный, тяжелый гул шагов. Появились три идеально ровных фаланги «черных лат». Сжимая в руках мечи из сверхпрочного сплава, они, чеканя шаг, замыкали кольцо вокруг тринадцатитысячной армии. В каждом квадрате было около трех тысяч бойцов. До этого момента никто даже не подозревал, что они в окружении. Ситуация перевернулась мгновенно. Смех Фан Шаня застрял в горле. Он смотрел на безупречные ряды подкрепления, затем на три сотни бойцов перед собой, и лицо его приобрело сложный оттенок отчаяния. Простой и эффективный «мешок». Окружили с трех сторон, оставив один путь — на убой. Триста против двух тысяч — и мы потеряли тысячу. Сейчас их почти десять тысяч. А нас тринадцать. «Я твердо уверен, что нас перебьют». Фан Шань скромно кашлянул: — А предложение насчет дуэли… оно всё еще в силе? Капитан равнодушно повторил: — Я один против тебя. Или против всех вас. Или мы, триста бойцов, против всей вашей орды. Фан Шань покосился на старейшину Зала Боевой Ци. Тот выступил вперед с мрачным видом, вытягивая из-за спины огромный меч: — Воитель пятого ранга Боевой Ци. Прошу наставлений. Капитан «Волков» лениво встряхнул запястьем. Меч из сплава материализовался в его руке словно из воздуха. — Империя Бедствия. Генетический Берсерк второго ранга. — Ха-а!!! Старейшина рванул с места. Вспышка клинка — и он уже перед лицом врага. Удар Бога Войны! *Дзынь!* Сон Бога Войны! Старейшина отлетел назад, рухнул на землю и затих, погрузившись в сладкий обморок. Капитан «Волков» опустил правую ногу, которой нанес удар, и бесстрастно произнес: — Я хочу драться с десятью сразу. … Чжоу Пинъань сидел на крыше кареты, внимательно наблюдая за представлением. — Слишком жестоко, — цокнул языком Лю Цянь. — В такой броне у туземцев нет шансов. Умная броня усиливала бойца не на шутку. — А может, — задумчиво протянул Чжан Ян, — это не умная броня, а биомимикрия? То есть броня была не надета на них, а являлась частью их тела. Лю Цянь опешил и посмотрел на Чжоу Пинъаня. — Чистая собственная сила, — пожал плечами Чжоу. Глаза Лю Цяня налились кровью от зависти, он начал грызть ногти, готовый умереть от желания иметь таких же солдат. Ван Чуань, глядя на линию фронта, помрачнел: — Так вот они какие… солдаты Лордов из внешнего мира? Он видел их раньше, но повторное зрелище всё равно ошеломляло. Игнорирование магии, пренебрежение артиллерией. Чистая, незамутненная мощь. Шао Дэ, личный гвардеец, помолчав немного, достал телефон, подошел к троице и нажал на воспроизведение видео: — В исходном состоянии Пожиратели-Берсерки не так уж сильны. Троица уставилась в экран, и лица их начали бледнеть одно за другим. На видео Пожиратель-Берсерк стоял в центре полигона, а вокруг полукругом палила артиллерия. Бойца рвало в клочья, летело мясо, обнажались кости. Он шатался, падал, взлетал от взрывной волны. Но постепенно… Берсерк вставал. Его тело покрывалось слоем черной хитиновой брони, а защита росла на глазах. — Мы слабы, — сказал Шао Дэ. — Мы можем эволюционировать только таким грубым способом. У нас много недостатков, но мы верим, что упорным трудом станем сильнее. — Так вот почему вы такие монстры! — с восхищением воскликнул Лю Цянь. — Оказывается, за этим стоит столько усилий! Ван Чуань передернул плечами: — Честно, я вам вообще не завидую. — Брат, — робко поднял руку Чжан Ян. — А сколько времени у вас заняло выработать иммунитет к артиллерии? Шао Дэ вздохнул с сожалением: — Минуты две. Очень медленно. Чжан Ян, Лю Цянь, Ван Чуань: «???» — Хватит болтать, — закатил глаза Чжоу Пинъань. — Не забудьте поставить оценку. — Две минуты на полную эволюцию сопротивления! — возмутился Чжан Ян. — Что эти туземцы вообще могут им сделать? — Да забудь ты про туземцев, — Лю Цянь прикрыл лицо ладонью. — Поставь на их место меня — у меня бы тоже Дао-сердце треснуло. Ван Чуань рыдал от умиления. Этот парень мог просто всё отнять, но он терпеливо проводит оценку Клана Те перед тем, как их ограбить. Фан Шань, сколько же грехов ты совершил в прошлых жизнях, чтобы встретить такого Злого Бога? --- Пора просить подаяние.