Глава 56 — Глава 56: Вайнхилл (1)

[…нись!] [Просыпайся, кому говорю!] [Открой глаза, паршивец!] Шумный голос. Однако в каком-то смысле слышать его было даже приятно. «Тише ты, Бэкки». [Черт, я уж подумала, что ты коньки отбросил! Напугал же!] Халид, лежавший без сознания перед Стелой испытаний, наконец-то пришел в себя и поднялся. «Как долго я был в отключке?» [Не знаю! Как минимум несколько часов ты дрых, а вокруг ни зги не было видно]. Стрекотали сверчки. Солнечный свет, некогда освещавший каменную плиту, сменился мягким лунным сиянием. Похоже, он проспал добрых полдня. Придя в чувство, Халид ощупал себя, проверяя состояние. Руки и ноги были в порядке, а ладонь привычно сжимала топорище. «Мое тело». [А чье же еще? Ты что, еще не протрезвел от сна?] В другой руке он все еще крепко сжимал осколок камня, отколотый от Стелы испытаний. На мгновение показалось, что фрагмент слабо засветился, но сияние тут же угасло. [Так что случилось-то? Почему ты вдруг свалился?] «Мне приснился странный сон». [Странный сон?] «Теперь, когда я думаю об этом, это был скорее не сон, а испытание, через которое прошел владелец этой стелы». Халид рассказал о странных явлениях, увиденных им во время Ритуала наследования. Кровавое небо, армия черного тумана и, наконец, облик демона, представшего перед ним в самом конце. [Ты… это же был Бафомет]. «Бафомет?» Голова и нижняя часть туловища козла, торс человека, за спиной — птичьи крылья. В одной руке огромный топор, в другой — свиток из пергамента. Великий демон, которого называют первоисточником всего колдовства и Повелителем Хаоса. Тот самый, кто первым принес Великое бедствие на континент Пандора. В те времена он стоял на вершине среди семи великих демонов. В конце концов он проиграл Волкану и был вытеснен из иерархии. [Алое небо — это явление, возникающее во время Великого бедствия, а черный туман — зловещая энергия, исходящая от демонов, спустившихся в наш мир]. «Значит, то, что я видел…» [Это были воспоминания Волкана]. Бафомет, что спустился на Землю предков, а затем перешагнул через ограду и превратил весь континент в пепел. Если Волкан преследовал его, странствуя по землям и оставляя после себя Стелы испытаний, то все сходится. Бэкки подумала, что, возможно, Ритуал наследования и был истинным способом взаимодействия со стелой. [Ты сказал, что в конце упал, потому что яд распространился по телу? Это тоже доказательство того, что ты был не в своем теле]. «Верно. Каким бы мутантом я ни был, я не настолько слаб, чтобы свалиться от яда гоблина». [Слушай, Волкан все-таки герой племени, не слишком ли грубо называть его слабым?] «Величие — это величие, а слабость — это слабость». [Ни капли почтения в тебе нет]. Впрочем, эти ребята даже собственных наставников используют как трамплин, так что о каком «неповиновении старшим» может идти речь? А предка, жившего сотни лет назад, он, вероятно, воспринимает как самую первую ступеньку в самом низу лестницы. «И все же, подумать только, стела Волкана сохранилась внутри ограды…» Если рассудить, Великое бедствие наверняка было самым суровым испытанием в его жизни, так что наличие стелы внутри ограды не было чем-то странным. Это легко можно было понять даже по одному этому фрагменту памяти. [Но разве Ритуал наследования всегда такой? Сверхъестественный обряд, позволяющий косвенно пережить чужие воспоминания… У вас в племени что, были шаманы?] «Нет. Я и сам впервые с таким сталкиваюсь». Обычно Ритуал наследования — это просто традиция, где через письмена на Стеле испытаний наследнику передается урок, позволяющий справиться с подобными трудностями. «Возможно, все дело в том, что Волкан обладал особой силой». [Особая сила…] Если говорить об особой силе, которой могут обладать воины-варвары, не имеющие ни маны, ни божественной силы, на ум не приходит ничего, кроме силы духа. Халид и сам пробудил эту мощь через Первую заповедь. Мощь духа — сила, которую Бэкки впервые увидела, попав в этот мир. И за всю историю воинов-варваров было лишь два человека, овладевших этой исключительной силой. Волкан и Халид. Даже у Гуннара, протагониста-варвара из игры, не было такой чужеродной способности. (Если Халид прав и только у этой стелы была особая сила, то Гуннар должен был испытать то же самое. Но в игре ничего подобного не было. Значит ли это, что только обладатель силы духа может заглянуть в эти воспоминания?) Догадка Бэкки выглядела логичной, но доказать ее было невозможно. Впрочем, особой нужды в доказательствах и не было. [В любом случае, вырубаться на несколько часов посреди сна — это опасно. Хорошо еще, что рядом никого не было, а то мог бы и безвременно скончаться]. Это было правдой. Он полдня пролежал совершенно беззащитным в опасном месте. Нужно либо обеспечивать безопасность вокруг, как сейчас. Либо доверять прикрытие кому-то надежному. Определенно, для проведения Ритуала наследования требовались меры предосторожности. «Что ж, здесь дела закончены». Личное поручение выполнено, огр, мешавший проезду, устранен. Теперь осталось только добраться до Вайнхилла, проверить обстановку и вернуться в Тримонд, чтобы сдать заказ. [Надеюсь, остатки огров не спустились к деревне]. «Хм». Халид кивнул на слова Бэкки и поспешил обратно к тракту. Замок лорда в центре Тримонда. Шпиль, возведенный прямо за замком, изначально строился для того, чтобы лорд мог обозревать панораму города, но теперь он превратился в место, куда закрыт вход посторонним. В настоящее время доступ в эту башню имеют лишь несколько человек, пользующихся безграничным доверием герцога Ричарда Колмана. — Как состояние молодого господина? — У него небольшой жар, но пока серьезных изменений нет. Граф Рэнди Мюн, советник лорда, вел тайную беседу со слугой у входа в башню. Слуга, преклонив колено, внимательно слушал указания гнома, шептавшего ему на ухо. — Этой ночью ты не должен спускать глаз с молодого господина ни на мгновение. Если вдруг проявится хоть малейший симптом, немедленно бей в набат и уходи. Ты понял? — Да, ваша светлость граф. Получив строгие наставления от советника, слуга вернулся в башню и запер вход на засов, чтобы никто не мог войти. Затем он поднялся по винтовой лестнице в покои на самом верхнем этаже. — Ха-а… Ха-а… В комнате на кровати спал мужчина. Он тяжело дышал и обливался холодным потом, словно его мучили кошмары. Слуга несколько раз менял влажное полотенце, но жар и не думал спадать. — Пожалуйста, продержитесь еще немного, младший господин… Молодой человек, которого слуга называл господином, был младшим сыном лорда — Айзек Колман. Он был прикован к постели уже больше года. Несколько лет назад Айзек, поступивший в Башню Пяти Цветов, чтобы стать магом, вернулся в родные края, пораженный неизлечимым недугом. С тех пор он ни разу не открывал глаз, лишь едва поддерживая тлеющую жизнь. И в этот момент… — Кх-ха! Айзек, которому до этого было трудно даже дышать, забился в конвульсиях, его грудь ходила ходуном. — Г-господин! Слуга, ухаживавший за ним, в ужасе отпрянул. В его глазах читался не столько испуг от внезапного приступа, сколько первобытный страх. Если бы Айзек не был крепко привязан веревками, слуга, возможно, бежал бы отсюда без оглядки. Однако, подавив дрожь в сердце, он действовал согласно инструкциям советника. Первым делом он осторожно вышел из комнаты, запер дверь на замок и задвинул тяжелый засов. — Фу-ух… Заперев Айзека в покоях, слуга схватился за канат, свисающий с потолка, и сделал глубокий вдох. Дон-дон-дон-дон-дон! Когда он изо всех сил потянул за канат, колокол на вершине башни неистово зазвонил. Тревожный сигнал мгновенно разнесся по округе, послужив началом комендантского часа по всему Тримонду. Выполнив последнее указание, слуга со всех ног бросился вниз по лестнице. Словно человек, за которым гонится чудовище. «Айзек». В ушах Айзека, находившегося в коме, прозвучал женский шепот. Снаружи гремел колокол, способный поднять даже мертвого, но он слышал лишь сладостный женский голос. «Айзек, тебе снова стало больно?» — Х-ха… кха! Кха-а-а! Начавшийся приступ не прекращался, а лишь становился все яростнее. «Когда будет больно, в любое время приходи ко мне». Для Айзека, блуждающего в бесконечном кошмаре, этот голос стал подобен лучу спасения. В его затуманенном разуме ожило лишь одно желание — встретиться с ней. Хрусть… В то же мгновение худощавое тело юноши начало неестественно раздуваться. Кости соприкасались с жутким звуком, мышцы рвались и натягивались — тело Айзека постепенно превращалось в нечто нечеловеческое. Веревки, сковывавшие его, лопнули, словно тонкие нитки. — Ф-фух… Ф-фух… Айзек, испускавший тяжелое дыхание, больше не походил на человека. На голове в небо вонзились два рога, а все тело вместо шелковой мантии покрыла густая жесткая шерсть. Треск. Кровать под ним разлетелась в щепки, когда его туша увеличилась настолько, что едва умещалась в просторных покоях. — Гр-р-р… Пробудившийся Айзек, в котором нельзя было узнать прежнего больного, на мгновение огляделся, а затем, выбив окно, издал яростный рев, обращенный к ночному небу. Му-у-у-о-о-о! Мощный рев быка. Минотавр, демон невероятной силы, совершил мощный прыжок, устремляясь на зов голоса. [Смотри, деревня видна!] Шел второй день пути на юг по тракту. На холме показались очертания Вайнхилла. «Людей совсем не видно». [Наверное, они в домах]. Он слышал, что это деревня, где выращивают лекарственные травы, но поля под холмом пустовали — ни людей, ни посевов. Халид не особо разбирался в садоводстве, но для отдыха земли время казалось неподходящим. С некоторым сомнением Халид въехал в деревню. Маленькое поселение, обнесенное ветхим деревянным забором, напомнило ему Виндфолл, где жил Ходже. [Стражи… нет]. В отличие от Виндфолла, Вайнхилл был прямым владением Тримонда и управлялся старостой, а не местным лордом. Если герцог Колман не прислал стражников, жители должны были сами сформировать ополчение. Однако то, что в столь важное место, поставляющее лекарства, к тому же труднодоступное из-за Руин огров, не прислали защитников, выглядело крайне странно. [В деревне слишком тихо. Даже лая собак не слышно]. Следов нападения огров не наблюдалось. Остатки их банды Халид перебил по пути, как только они попадались на глаза, но никаких признаков того, что твари направлялись к деревне, не было. Если бы деревня подверглась нападению, запах крови стоял бы еще на подходе к воротам. «Что ж, скоро само прояснится». Стоило им войти внутрь, как прохладный туман окутал весь Вайнхилл. Туман, опустившийся в сумерках. Ему было далеко до Святилища Тумана, но гнетущая атмосфера казалась зловещей. [У-у… Это что, деревня-призрак?] Бэкки поежилась, пока они ехали по поселению, в котором не чувствовалось ни единого признака жизни. Шорох. [Ик!] За одной из хижин что-то шевельнулось. Халид остановил лошадь и насторожился. Послышались шаркающие, бессильные шаги. Спустя мгновение из тумана показался неясный силуэт. «Человек?» [Э-это же не зомби, да?!] Тень, качающаяся из стороны в сторону, словно камыш, действительно напоминала зомби, как и сказала Бэкки, но это определенно был человек. — Ау-у-у… — …? [Что с этим дядькой?] Исхудавший мужчина с расфокусированным взглядом выглядел так, будто лишился рассудка. Изо рта у него текли слюни, и он не мог внятно говорить. — Су… су-у-уп… [А? Суп?] Кажется, он не был немым, но и нормальным его назвать было сложно. Подумав, что он голоден, Халид протянул ему хлеб и вяленое мясо, но тот даже не взглянул на еду и продолжил бесцельно бродить. [Что вообще за чертовщина в этой деревне…] Здесь не было ни капли жизни. Халид осматривал Вайнхилл до глубокой ночи, но все, кого он встречал, либо сидели где-то, поникнув, либо бесцельно слонялись. Даже стражники Тримонда, которые должны были защищать жителей, в таком же состоянии бродили по улицам. «Странно. Они все не в себе». [Это не просто «странно», это за пределами здравого смысла. Как они вообще выживают в таком состоянии?] «Хм». Связь Вайнхилла с соседними деревнями прервалась несколько месяцев назад. Судя по состоянию зданий и полей, было ясно, что жители лишились рассудка не день и не два назад. Логично было бы предположить, что раз они не могут позаботиться о себе, то повсюду должны лежать трупы умерших от голода. Однако в деревне не было ни одного мертвеца. [Должен быть хотя бы один человек, который присматривает за ними]. «Возможно, это и не человек». [Неужели… демон?] Но в памяти Бэкки не было демонов, которые превращали бы людей в бездушных идиотов. Даже если демоны превращали кого-то в зомби для нападения или использовали как приманку, никто из них не стал бы заниматься такой морокой, как бросать их на произвол судьбы, а потом следить, чтобы они не передохли. «В любом случае, сегодня придется остаться здесь». [Ч-что, спать прямо тут? Когда вокруг бродят живые мертвецы…] «Если повезет, демон может объявиться первым». [И ты называешь это везением?] Уйти сейчас с таким скверным осадком на душе казалось неправильным. Будь он обычным обитателем ограды, он бы радовался, что получил деньги за пару убитых огров, но Халиду этого было мало за десять дней пути. Для Халида деньги были лишь побочным фактором, приоритетом же всегда оставалось становление сильнее. Бум… Пока он сидел у костра, разведенного в центре деревенской площади, где-то раздался гул земли. [Ч-что это за звук?] Звук донесся откуда-то издалека. Бум… Бум… Гул постепенно приближался. Для шагов огра походка была слишком медленной. Но главное — с каждым новым ударом звук доносился из разных сторон, словно стрелка часов. 9 часов… 11 часов… 1 час… Халид, следивший за направлением звука, в какой-то момент уже сидел спиной к костру, глядя в противоположную сторону. Даже у самого огромного горного великана не могло быть настолько широкого шага. [Темнотища, ничего не видно…] Вибрация, пришедшая из леса, миновала Вайнхилл и бесшумно исчезла. «Нет. Кое-что видно». [Что?! Где?] В той стороне, где стих гул, показался крошечный огонек. В лесу, в нескольких сотнях метров от деревни, слабо мерцало пламя. «Значит, за пределами деревни тоже кто-то живет».