Слухи о том, что наемник-дикарь одолел огра уровня десятника, разлетелись подобно ветру.
Пока Халид получал вознаграждение в Гильдии наемников и выходил наружу, вся деревня только и гудела об этой новости.
— Говорят, этот дикарь прикончил огра?
— А наемники, что пошли с ним?
— Сказали, он и уходил один, и вернулся один.
— Да быть не может. Наверняка просто сбежал.
— Я своими глазами видел у него за спиной сочащийся кровью мешок. Бьюсь об заклад, там была голова огра.
— Если это правда, то он спаситель нашей деревни. Сколько людей погибло из-за этого чудовища.
— Ха! Дикарь — спаситель? Он просто очередной наемник, ослепленный золотыми монетами. Какой еще, к черту, спаситель!
— Слышал, он пришел из-за Запретных гор, это правда? Я думал, они все сгинули во время Великого северного похода три года назад.
— Плато Вулканус теперь — лишь пустая пустошь. Скорее всего, он потомок тех дикарей, что перебрались в Империю еще до похода.
Жители деревни косились на проходящего мимо Халида и шушукались, но сам он не обращал на них ни малейшего внимания.
Халид направился прямиком к кузнице.
Хозяин кузницы, завидев его, так и вздрогнул.
Ситуация была для него не из приятных, но он быстро спрятал замешательство за дежурной улыбкой торговца.
— О, вы... вы снова пришли, господин. Чем могу быть полезен сегодня?
Вместо ответа Халид бросил перед ним сломанное топорище. Это была та самая вещь, которую кузнец продал ему вчера.
По спине кузнеца скатилась капля холодного пота.
— Топорище внутри насквозь гнилое.
— Этого... этого не может быть...
— На нем четко выбит знак твоей лавки, так что не вздумай отпираться.
— Ох...
Кузнец оказался в затруднительном положении.
Честно говоря, он и не думал, что снова увидит этого дикаря. Он знал, что тот был наемником, отправившимся на охоту за огром, и рассудил, что шансов выжить у него почти нет.
А если человек все равно умрет, зачем ему хорошее оружие?
Лучше уж вытрясти из него все деньги.
С этими мыслями он всучил ему бракованный товар, который не продал бы и за 10 медяков, задрав цену в десять раз.
«И... и что мне теперь делать?»
Кузнец обливался потом.
Пока он лихорадочно соображал, как утихомирить гнев этого похожего на хищника дикаря, Халид заговорил первым.
— Для начала я получу взамен нормальный ручной топор.
— К-конечно! Разумеется!
Не успел Халид договорить, как кузнец бросился вглубь лавки.
Он перерыл всё в поисках самого качественного изделия.
Судя по слухам, этот дикарь действительно расправился с огром.
Если вскроется, что он обманул спасителя деревни, о торговле в Виндфолле можно будет забыть навсегда.
Халид, глядя на суетящегося в панике кузнеца, едва заметно усмехнулся.
«Теперь-то я понимаю логику их поступков».
Всего за один день после похода к пещере огра его представление об обитателях ограды резко изменилось. Все становится на свои места, если вспомнить, что всему виной деньги.
И то, что цена за топор оказалась выше ожидаемой.
И то, что ему подсунули гнилое топорище.
Причиной всего была жадность до наживы.
Спустя мгновение кузнец вернулся, неся в руках топор с идеально наточенным лезвием.
— Это лучший топор из всех, что я когда-либо ковал. И топорище из отборного дуба — очень крепкое.
Халид взял новый топор и внимательно осмотрел его.
На этот раз вещь не была дешевой подделкой в красивой обертке. Даже не обладая глубокими познаниями, любой бы признал в нем оружие высокого качества.
— Цена?
— О чем вы! Вы герой, спасший нашу деревню, я просто обязан проявить такое уважение.
Халид, удовлетворенный новым топором, кивнул.
— Хорошо.
Кузнец облегченно выдохнул.
Пусть он немного потерял в прибыли, но зато отделался малой кровью.
К счастью, лицо Халида не выражало ярости, и кузнец уже решил, что на этом всё закончится. Однако от следующих слов дикаря у него по спине пробежал холодок.
— А теперь настало время получить компенсацию.
— Простите? Компенсацию?
— Из-за того гнилого топора я едва не погиб. Разве это не очевидно?
Лицо кузнеца стало таким, будто в него ударила молния.
— Э-э-э... Но я ведь только что обменял его на самый лучший топор...
— Ты ведь сам сказал, что это — твое «проявление уважения».
— Это... ну...
«Ах ты расчетливый дикарь!»
Кузнец проклял свой длинный язык.
Но отступать было поздно.
Приходилось терпеть убытки, ведь сейчас было важнее замять это дело по-тихому.
— ...Понимаю. Какую компенсацию вы хотите?
— Вчера за тот гнилой топор я отдал одну серебряную монету.
— Да...
На самом деле, брать серебряную монету за гнилье само по себе было безумием. Этот товар не стоил и десяти медных грошей.
— Я получу в десять раз больше.
— Ч-что?!
Кузнец, уже потянувшийся за серебром в карман, от неожиданности выронил монеты на пол.
— Это немыслимо! В десять раз! Какую бы ошибку я ни совершил, это грабеж!
— Смешно. Значит, когда ты брал в десять раз больше — это было в порядке вещей?
От этого упрека у кузнеца затылок занемел. Неужели этот дикарь с самого начала знал, что гнилой топор был грошовым хламом?
Более того, Халид стоял не шелохнувшись, явно не собираясь уходить без компенсации. Его и без того внушительная фигура в этот миг казалась просто исполинской.
— У-у-у...
Наверное, именно это чувствуешь, когда стоишь перед настоящим огром.
Мимолетное желание кузнеца возразить испарилось без следа. Против него не помогла бы и целая толпа крепких мужиков.
Требование было чистой воды разбоем, но жаловаться лорду он не мог.
Как ни крути, обманщиком был он сам.
После долгих терзаний кузнецу не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться Халиду.
«А это неплохой способ».
Получив в итоге 10 серебряных, Халид был в глубине души доволен.
Повадки обитателей ограды, о которых он знал из рассказов наемников, подтвердились.
Он на собственном опыте познал, как причинить им боль, не прибегая к насилию. Благодаря этому он почувствовал, что стал чуть ближе к пониманию их культуры.
«Теперь осталось разобраться с этим...»
Следующим на очереди после гнилого топора был кинжал.
Он подобрал его только потому, что тот демон поднял такой шум, но сам Халид пользоваться им не собирался, так что стоило пустить его на дорожные расходы.
Когда Халид пришел в лавку инструментов и выложил кинжал, торговец взял его и принялся внимательно осматривать.
— ...
Торговец явно что-то говорил. Но Халид его не слышал. Словно золотая рыбка, тот лишь беззвучно открывал и закрывал рот.
Халид был уверен, что тот не немой, ведь слышал его приветствие, когда входил.
«Что это? Он вообще сейчас говорит?»
Халиду внезапно вспомнились слова демона.
«А, так вот каков эффект звукоизоляции».
Свойства кинжала подтвердились непреднамеренно. Видимо, эффект активировался, когда кто-то держал его за рукоять.
— Эй, хозяин. Советую положить кинжал, прежде чем говорить.
Торговец на мгновение растерялся, но послушался.
Судя по тому, что Халид слышал свои слова, конструкция была такова, что только звуки изнутри не просачивались наружу. Всё было так, как и говорил демон.
— В рукоять действительно инкрустирован рунный камень. Но я совершенно не разбираюсь в магии, так что не могу провести должную оценку.
— И где мне тогда его продать?
— Вам стоит отправиться в город покрупнее, в Гильдию магов или магическую лавку. Всё, что я знаю — такие целые рунные камни обмениваются только на золотые монеты.
И то, что в кинжале рунный камень, и то, что за него можно выручить золотую монету...
Всё сказанное демоном оказалось правдой.
Оставался лишь вопрос: зачем этому существу помогать ему?
«Надо же, какой странный демон попался».
Завершив все дела в городе, Халид вернулся на постоялый двор.
Время уже давно перевалило за час ужина.
Несмотря на поздний час, в таверне было полно народа.
Атмосфера, в отличие от вчерашней, была крайне оживленной.
Причину Халид понял в ту же секунду, как переступил порог.
— А вот и наш герой, спасший деревню, явился!
Стоило одному пьянчуге заговорить, как все взгляды устремились на Халида.
Шум в таверне стал еще громче.
Однако далеко не все жители были настроены к нему дружелюбно.
— Посмотрите на него, одежда вся в крови. Похоже, он и правда убил огра.
— Да ладно тебе. Кто знает, чья это кровь — огра или человеческая? Говорят, эти дикари убивают всех без разбору, и демонов, и людей.
Те, кто шушукался по углам, были еще самыми приличными.
Стоило Халиду сесть за стол и заказать выпивку и мясо, как к нему начали подсаживаться подвыпившие посетители.
— Эй, парень. Правда, что тебе отвалили золотую монету в награду?
— Ну-ка, дай взглянуть! Я уже и не помню, когда в последний раз видел золото.
— Одной золотой монеты хватит, чтобы осушить все бочки в этой таверне, почему бы тебе не угостить всех? А я попрошу своего знакомого барда разнести историю о тебе по всему континенту. Ну, как тебе?
Халид тихо вздохнул.
От пустой болтовни пьяниц усталость навалилась с новой силой. Ему даже показалось, что недавняя болтовня демона была куда полезнее.
— Я хочу побыть в тишине, — негромко предостерег Халид.
Они не были похожи на людей, которых можно прогнать одним словом, но он, по крайней мере, дал им шанс.
— А-а? Что ты сказал?
— Глядите-ка, этот дикарь оказался порядочным скрягой, несмотря на грозный вид!
Как и ожидалось, пьянчуги не отступили. Напротив, окончательно потеряв страх, они начали повышать голос.
«Похоже, придется привести их в чувство».
Халид уже собирался подняться из-за стола, когда...
Перед самым его носом просвистел воздух.
*Грохот!*
— Кха!
Наблюдавшая за ситуацией женщина средних лет подносом расплющила нос одному из наглецов.
Это была хозяйка постоялого двора.
— А ну брысь отсюда, пьянчуги чертовы! Не смейте приставать к гостям, раз всё сожрали — выметайтесь!
Под грозным окриком хозяйки пьяницы, не издав ни звука, поспешили покинуть заведение. Для них она, следившая за их долгами, была куда страшнее любого дикаря.
— Они хоть и завсегдатаи, но, если бы ты их избил, я бы еще долго не увидела своих денег за выпивку.
Тон ее был резковат, но забота чувствовалась в принесенной еде. Стол ломился от лучшего эля, который доставали только по особым случаям, и сочной, лоснящейся жиром свинины.
— Ты ведь и сегодня останешься? Как закончишь, иди в самую дальнюю комнату на втором этаже. Платить не нужно.
Неожиданная щедрость.
Халид не стал переспрашивать почему. Его не интересовала судьба хозяйки, чей муж совсем недавно погиб от лап огра.
Он лишь слегка кивнул и вонзил зубы в огромный кусок мяса.
Халид.
Воин-варвар из Земли предков, с Плато Вулканус, и последний вождь племени Громового Топора.
Прошло всего два месяца с тех пор, как он переступил через ограду, которую поклялся никогда не пересекать — Запретные горы, — и вступил на земли Империи.
Единственная причина, заставившая его нарушить клятву, — месть. Месть тому, кто три года назад под предлогом Великого северного похода истребил его племя.
Однако сейчас не время для мести.
Три года он совершал обряды искупления в Земле предков. И следующие три года — время оттачивать клинок мести, который он выковывал всё это время.
Халид снова поклялся своим сердцем.
Что обязательно убьет его.
На следующее утро после истребления огра в дверь Халида постучали.
— Что вам здесь нужно?
На пороге стоял не кто иной, как Мастер Гильдии наемников.
— Хорошо ли отдохнул?
— Как видишь.
Тело Халида было в полном порядке.
Мастер гильдии лишь диву давался.
Плечо и живот наемника были перебинтованы, но, судя по отсутствию свежих пятен крови, раны были пустяковыми.
«Вчера в гильдии он весь был в крови, и я не заметил... Но это тело совсем не похоже на тело человека, только что вышедшего из смертельной схватки».
Он разительно отличался от всех наемников, которых Мастер видел до сих пор. К тому же его противником был огр уровня десятника, унесший жизни десятков солдат и наемников. И после победы над таким чудовищем в одиночку он выглядит столь бодро?
Неужели все северные дикари такие?
Как бы то ни было, этот человек явно был неординарен.
— Что ты так уставился? В чем дело?
— Ах, прости. Я невольно засмотрелся.
На мгновение он даже забыл, зачем пришел.
Мастер гильдии перешел прямо к делу:
— Лорд желает видеть тебя.
Обновлено: 12.07.2026