Глава 2

Глава 2   Я вышел из туннеля, ведущего к моей арене, и тут же увидел двух солдат-изгнанников и тролля — все трое охраняли путь ко мне. Какими бы внушительными они ни казались, любой мало-мальски стоящий Погасший смог бы одолеть их или просто пробежать мимо. Что привело бы его прямиком в этот туннель и к жирной утке за ним. Ко мне. Я посмотрел на спины стражей и мысленно взмолился, чтобы они были ещё достаточно вменяемы, чтобы разговаривать. Раскол произошёл много лет назад — столетий, если не тысячелетий. Сошли ли здешние обитатели с ума, превратившись в пустые оболочки? Все эти вопросы роились в моей голове, но я всё же повысил голос, пытаясь подражать манере речи Годрика. — Стражи, неужто вы даже не замечаете господина своего?! — произнеся эти слова, я внутренне поморщился. Мой староанглийский был далёк от совершенства. Но, похоже, на стражу это подействовало. Все трое, даже тролль, так резко повернули головы, что я уж было подумал, они свернут себе шеи, и рухнули на колени. По крайней мере, теперь я знал, что они говорят по-английски. Будь это японский, мне бы пришлось туго, и не в одном смысле. — Мой господин, слуги твои сожалеют, молю тебя, не наказывай нас! — выкрикнул один из изгнанников, долговязый солдат в кольчуге и красном плаще, всё ещё прижимаясь головой к земле. Я, как мог, придал лицу холодное выражение и снова заговорил с напускной храбростью, которой не чувствовал. — Вы прощены, но лишь на сей раз. Я пришёл сюда, дабы дать вам задание. Изгнанники и даже тролль подняли головы. — Ч-чего желаешь, о милосердный господин? — спросил другой изгнанник, не решаясь поднять взгляд выше моих ног. — Возьмите с собой ещё троих и приведите часть воинов, коих я отправил охранять мои земли. Лёгкая гримаса исказила моё лицо. Боже, как же плох мой староанглийский. Но солдаты, кажется, этого не заметили, слишком благодарные за то, что останутся в живых. — Как прикажете, ваше высочество! — в один голос выкрикнули оба изгнанника и сорвались с места, убегая так, словно за ними гнался сам дьявол. Мы с троллем остались одни. Тролль, однако, не вставал, его глаза по-прежнему были прикованы к земле. Не знаю, как Годрику удалось внушить страх таким огромным тварям, но этот страх не давал им подняться. И хотя Годрик, скорее всего, справился бы с несколькими троллями, я — нет. По крайней мере, с тем уровнем контроля, что у меня был над этим телом. — Ты же вернёшься на свой пост, страж-тролль, — мои слова прозвучали настолько насмешливо и властно, насколько это было возможно. Тролль кивнул и медленно поднялся. Я посмотрел на возвышающееся надо мной существо и подавил приступ паники, подступившей к горлу. Одно дело — победить одного из этих чудищ в игре, и совсем другое — столкнуться с ним лицом к лицу. Он развернулся и вернулся в то же сидячее положение, в котором был до этого. Я ещё несколько секунд не сводил с него глаз, прежде чем продолжить свою небольшую экскурсию по территории замка. Следующими, кого я встретил, были Боевые ястребы. Два привитых меча на их лапах выглядели поистине по-королевски по сравнению с тем, что было у меня. Они повернули ко мне головы и заверещали. Это был визг, полный ненависти и презрения. Я слегка отпрянул, но быстро взял себя в руки и свирепо посмотрел на птицу, которая прекратила своё странное верещание. Я неуклюже провёл своё тяжёлое тело мимо ястребов и вышел во внутренний двор — место, которое должно было стать последней и самой мощной линией обороны. И действительно, количество изгнанников, контролирующих территорию замка, впечатляло, но, повернув голову направо, я увидел Комнату у подъёмника. Помещение, где Погасшие, по крайней мере в игре, могли отдохнуть и пробраться ко мне, даже не потревожив стражу во дворе. Если я хотел остаться в Замке Грозовой Завесы, эти вопиющие ошибки нужно было устранить. Я перевёл взгляд налево, осматривая двор дальше, и он упал на группу изгнанников, которые просто сидели, уставившись в пустоту. Они не спали, ни на секунду не выпуская оружия из рук. Но казалось, они пребывали в каком-то трансе. Я отвёл взгляд от группы и снова сосредоточился на всём дворе. Мои шаги вновь эхом разнеслись по замку, и некоторые изгнанники, заметив меня, обернулись посмотреть, что их вызвало. В тот момент, когда они меня увидели, они бросились на землю, некоторые так быстро, что я услышал, как их головы ударились о пол. Однако вместо того, чтобы заговорить, я направился к месту, где игроки находили картину. Но я всё ещё помнил множество книг, которые увидел, когда впервые вошёл туда, и медленно двинулся в кабинет. Я обернулся к заметившим меня солдатам и схватился за широкую деревянную дверь обеими большими руками, сосредоточив всю свою волю, чтобы управлять ими правильно. Я не мог позволить себе оплошать. Если я не смогу даже закрыть дверь, как скоро солдаты начнут копать глубже? Чтобы унять свои тревоги и подыграть образу Годрика, я посмотрел на солдат сверху вниз и нахмурился. — Ну, живо по своим постам! Или мне придётся добавить в свою коллекцию ещё несколько рук?! Мои слова подействовали, и изгнанники поспешно вернулись на свои места. Мои две руки наконец послушались и закрыли двери, оставив меня в тускло освещённом кабинете. В тот момент, когда двери закрылись, почти все руки снова начали дёргаться, и я застонал. Я оглядел кабинет, а затем медленно подошёл к книжной полке. Надеюсь, у них найдётся что-нибудь о Прививании. *** Я был готов столкнуться с любыми преградами, но никак не ожидал, что одной из них станут проклятые книги. Знаете поговорку: «Книги — не хлам, их много не бывает»? Что ж, к этому кабинету она подходила как нельзя лучше. Комната была невысокой; я бы заметил это, даже оставаясь обычным человеком. Но для тела Годрика все хранившиеся здесь тома находились в пределах досягаемости его массивных рук. Точнее, теперь уже моих рук. И несмотря на скромные размеры помещения, количество книг в нём было просто смехотворным. Конечно, с государственной библиотекой не сравнить, но под те ведь отводят целые здания. А здесь, каким-то образом, умудрились втиснуть столько книг, сколько вообще возможно. Я окинул взглядом бесконечные ряды фолиантов и вздохнул, мысленно готовясь к работе. Начал я с самых больших книг, пролистывая их так быстро, как только мог. *** Несколько часов спустя мне и впрямь удалось найти несколько полезных томов. Один из них был даже написан самим Годриком, хотя я недоумевал, как ему удалось что-либо написать своими неуклюжими руками. Возможно, он использовал одну из тех, что поменьше и проворнее? Отбросив эту мысль, я покинул кабинет и, стараясь двигаться как можно грациознее, проковылял в комнату за ареной. Мои маленькие руки держали книги, пока большие открывали массивные двустворчатые двери. Увидев трон посреди зала, я медленно подковылял к нему и позволил своему гротескному телу рухнуть на сиденье. Трон выдержал, и я принялся за чтение первой книги — той, что написал сам Годрик. Ах, ты, читающий сию книгу, воистину жаждешь знаний, не так ли? Что ж, не тревожься, ибо я, Годрик Золотой, последний из золотой династии, научу тебя! А если я сам открою сию книгу, то лишь для того, чтобы оглянуться на своё прошлое, исполненное славы и чести! Я некоторое время смотрел на первые строки, а затем застонал, уже предчувствуя, какого рода самолюбование Годрик изложит в этой книге. Ещё я заметил, что мне с трудом даётся чтение, хотя буквы были крупными. Я тихо хмыкнул и покачал головой. Похоже, даже превратившись в жуткого старика-чудовище, я так и не избавился от близорукости. *** Солнечный свет, пробившийся сквозь высокое окно, вырвал меня из сна. Я вытер слюну, скопившуюся в уголке нижней губы. Поднявшись на ноги — на этот раз тело подчинилось — я попытался одновременно растянуть все свои руки. В своей книге Годрик писал, что вся так называемая «обратная связь» от привитых частей тела поступает в мозг индивида, а это означало, что прививать, например, головы, было рискованно. Одна из главных причин, почему никто этого не делал, заключалась в том, что их «обратная связь» могла перегрузить мозг или даже убить. Если бы я привил голову собаки к своей руке или куда-либо ещё, все её чувства, такие как обоняние или вкус, напрямую хлынули бы в мой мозг, что делало процесс прививания головы чрезвычайно опасным. Единственная причина, по которой Годрик, скорее всего, пошёл на это, — его нежелание погибнуть от руки какого-то ничтожного Погасшего. Это и заставило его рискнуть.