В одной из областей запретной земли, которую Юй Юань намеренно обошёл стороной.
Над огромной овальной впадиной парило колоссальное бронзовое надгробие. По сравнению с тем, что стояло у входа в запретную землю, это было больше раз в сто, если не больше.
Поверхность бронзового надгробия была исписана миллионами символов — так густо, что казались роем мошек.
Внутри надгробия смутно проступал огромный чуждый дух, чьё расплывчатое тело то появлялось, то вновь скрывалось.
Вокруг бронзового надгробия роились десятки тысяч слабых злобных душ, суетливо мечущихся, словно саранча.
Время от времени из надгробия вылетал тусклый луч.
И всякий раз он захватывал одну из душ, втягивал её внутрь, где та становилась закуской для запечатанного духа, поглощавшего её медленно и жадно.
Среди мечущихся душ дрейфовала и та самая серебристая мантия, внутри которой находилась душа Лунной Принцессы.
Её зелёное пламя дрожало от ужаса.
“Вжух!”
Вдруг бронзовое надгробие резко взметнулось к потолку впадины. Изнутри вырвался поток неистовой, разрывающей пространство силы, готовой разорвать саму ткань мира.
С его поверхности посыпались бесчисленные символы, как дождь из рунических знаков.
Каждая из этих надписей разворачивалась в глубочайшие законы души, в древние заклятия и утерянные искусства призыва духов.
Треск, свист, грохот — и символы начали пронизывать всех окружающих духов, вырывая из них силу души и проявляя заложенные в тексте чудеса.
“Тррраск!”
Из глубин ямы вырвались водопад молний и сверкающая радуга меча.
Надписи и злобные души, которых они коснулись, тут же рассыпались в прах.
Исчезнувшие символы, казалось, исчезли бесследно, но вскоре вновь проступили на поверхности надгробия, лишь немного потускнев.
А все злобные души были уничтожены до последней.
Осталась лишь одиноко парящая серебристая мантия — дрейфующая рядом с бронзовым надгробием.
Зелёное пламя души Лунной Принцессы внутри светилось тускло, пронизанное ужасом, тоской и отчаянием.
Бронзовое надгробие на некоторое время замерло, затем вновь опустилось.
И тут из его глубин донеслось странное пение — мистическое, воздействующее прямо на душу. Это пел заключённый внутри могущественный дух.
Это был зов.
И в ответ на него со всех сторон начали тянуться новые злобные души. Они, словно по зову инстинкта, слетались к впадине.
Сначала десятки. Потом сотни. Потом тысячи.
Когда пение вдруг прекратилось — все души, уже почти подлетевшие к надгробию, словно очнулись. Страх и паника охватили их. Все задрожали.
Но никто не осмелился сбежать.
Великий дух продолжал вытягивать по одной душе и втягивать их внутрь, поглощая медленно и методично.
И так — снова и снова.
Лунная Принцесса, скрытая в мантии, лишь наблюдала. Видела, как надгробие собирает души, копит, затем предпринимает очередную попытку прорваться наружу.
Каждый раз его останавливали молнии и радуга меча.
Тысячи, десятки тысяч душ исчезали бесследно, а бронзовое надгробие не получало ни малейшего повреждения. Запечатанный в нём дух не останавливался ни на миг.
Казалось, он знал — если продолжать, однажды он вырвется.
Миллионы лет сделали его терпеливым. Он мог ждать ещё сто лет. Ещё тысячу. Снова и снова.
Главное — выбраться.
В этот миг Лунная Принцесса горько пожалела о своём решении — о том, что ради погони за Юй Юанем пересекла запретную черту и попала в это место.
Только теперь она поняла: по сравнению с чудовищами, скрытыми в этой запретной земле, Лунные Демоны — не более чем пыль.
Один лишь этот заключённый дух — настолько могущественное существо, что она даже не может его постичь.
И ведь он до сих пор скован. И скован уже невесть сколько лет.
Если таких, как он, здесь ещё несколько…
Сколько же истинных кошмаров таит в себе эта земля?
Если такие сущности вырвутся из запретной земли одна за другой, и, даже преодолев преследование с Континента Бытия и Континента Безмолвия, покинут пределы Мира Бескрайних Просторов — разве не станут они настоящим кошмаром для существ из иных миров?
С этой мыслью Лунная Принцесса вдруг с горечью осознала: все её усилия, возможно, не имели никакого значения.
Клан Лунных Демонов, по сравнению с тем, что скрыто в глубинах этой земли, — не более чем мелкая пешка.
— Вот теперь ты начинаешь понимать, — раздался голос, словно вонзившийся прямо в душу. — Те несколько предков твоего клана, Лунные Демоны… Я их съел. А если тот мальчишка продолжит медлить, ты мне тоже станешь бесполезной. Хотя, признаю — души Лунных Демонов весьма вкусны. Я даже соскучился по их вкусу.
После этих слов душа Лунной Принцессы сжалась в жалком пламени — страх, отчаяние и безнадёжность усилились.
…
— Здесь, —
в одном из уголков запретной земли, посреди развалин старого дворца, Юй Юань остановился и, оглянувшись по сторонам, сказал:
— Осмотритесь. Возможно, здесь можно что-то найти.
Даже Ли Юйчань была изумлена — не говоря уже о других. Все с удивлением вошли в руины.
Лишь Чжань Тяньсян не спешил. Он остался рядом с Юй Юанем и с широкой улыбкой сказал:
— Юй Юань, за такие вещи не благодарят словами. Пока все были рядом, не хотел говорить лишнего, но сейчас скажу прямо: если я выберусь отсюда живым, и с твоим кланом в Городе Тёмной Луны случится беда — я не останусь в стороне.
— Достаточно, что у тебя есть такое намерение, — спокойно ответил Юй Юань.
Но в этот момент его мысли были заняты другим.
Он внимательно вглядывался в разрушенные стены, поваленные колонны — всё это говорило об одном:
Здесь когда-то была часть секты...
Это место явно было обустроено и укреплено для долгого пребывания — место, принадлежавшее какой-то секте.
В памяти вновь всплыли слова Лунной Принцессы: эту запретную землю когда-то подавляла исчезнувшая Четвёртая Секта. Они запечатали здесь злобных духов и использовали их для очищения и усиления собственной души.
— Неужели Четвёртая Секта действительно существовала?..
Слишком много улик указывало на то, что Лунная Принцесса вовсе не лгала.
— Перчатка, что досталась мне, принадлежала павшему гигантскому чудовищу, — вдруг заговорил Чжань Тяньсян. — Это был третий сын Древнего Божественного Слона. Он исследовал эту запретную землю, и до самой гибели, скорее всего, достиг седьмого уровня среди чудовищ — что по силе сопоставимо с Царством Блуждающей Души у людей. А его перчатка… она до сих пор носит отпечаток силы самого Древнего Божественного Слона!
Он хотел, чтобы Юй Юань осознал, насколько велика ценность этой боевой перчатки.
— Я понял. С ней твоя сила значительно возросла, — кивнул Юй Юань и вдруг спросил:
— Как думаешь, теперь у тебя есть шанс превзойти Ли Юй?
— Раньше я даже не мечтал об этом. А теперь… с этой перчаткой — по крайней мере, могу начать об этом думать, — с усмешкой ответил Чжань Тяньсян.
— Отлично, — Юй Юань утвердительно кивнул, не добавляя ничего. Он снова перевёл взгляд на остальных: выжившие участники группы обследовали руины, заглядывали за поваленные стены, изучали каждую трещину, надеясь найти хоть что-то ценное.
И вдруг Юй Юань ощутил лёгкое колебание. Его взгляд тут же упал на белый бумажный веер с надписью «Великая мудрость ранит душу».
Веер вдруг засиял мягким, холодным светом.
— Неужели “Искусство Очищения Души: Высшая Мудрость” каким-то образом связано с исчезнувшей Четвёртой Сектой?.. —
Юй Юань замер, а на его лице появилось странное выражение.
— Неужели душа меча признала меня именно потому, что моя техника души связана с ними?..
Обновлено: 17.01.2026