— Я пойду с ними! — с ухмылкой заявил Янь Лу из клана Янь.
— Мне тоже любопытно, какие тайны скрываются в глубинах Запретной Земли. Лунные Демоны пробудились, грядут перемены… Кто знает, может, именно там разворачиваются самые важные события.
С этими словами он уверенно шагнул вперёд, направляясь к Юй Юаню.
Его раны уже полностью зажили, тело вновь обрело былую силу, и он чувствовал — прорыв в новое царство культивирования был совсем близко.
Говорили, что чем дальше вглубь Запретной Земли, тем хаотичнее и мощнее духовная энергия. Без перехода в Царство Прикосновения к Таинству передвигаться там будет крайне сложно.
Янь Лу уже принял решение — он найдёт подходящее место и пройдёт прорыв.
После всего пережитого он пересмотрел своё отношение к Юй Юаню. В этой непредсказуемой земле его шансы выжить значительно возрастали, если он будет рядом с ним.
Среди всех, кто восстановил боеспособность, Янь Лу уступал только Ли Юю.
Его выбор стал неожиданностью для многих.
— Мы тоже пойдём с ними, — внезапно сказала Су Янь из клана Су. Её губы тронула лёгкая улыбка, а взгляд скользнул к Линь Чжуюнь. — А ты, сестра Линь? Ваш клан собирается вернуться в империю через ближайший выход или рискнёт отправиться с нами?
Линь Чжуюнь колебалась.
Если бы не угроза Лунных Демонов, она бы без раздумий повела свой клан обратно тем же путём, каким они пришли.
Но сейчас…
Никто не знал, где скрывался сильнейший из Лунных Демонов. Что, если он неожиданно появится?
— Ах, точно! — вдруг остановился Юй Юань, развернувшись к остальным. — Впрочем, вам не стоит бояться Лунных Демонов, даже их предводителя. Я уверен, что теперь их главная цель — я.
Он усмехнулся и добавил:
— Откровенно говоря, с точки зрения Лунных Демонов ваша жизнь и смерть не имеют значения.
Его слова заставили всех переглянуться с лёгким недоумением.
— Я не пытаюсь вас задеть, — Юй Юань оставался серьёзным. — В ходе испытаний я получил нечто, что позволяет мне противостоять Лунным Демонам. И теперь они готовы пойти на всё, чтобы уничтожить меня. Любой, кто останется рядом, неизбежно столкнётся с ними. А вот те, кто уйдёт, возможно, даже не привлекут их внимания.
— Ты серьёзно? — с надеждой спросил Фань Ли.
Он чувствовал, что последние несколько дней его начали избегать.
Ему было страшно — оставшись один, он легко мог стать добычей Лунных Демонов. Тем более у него не было Шара Поглощения Душ, а значит, он не мог убивать демонов.
Но теперь, услышав слова Юй Юаня, он задумался. Он вспомнил ту битву, когда сильнейший из Лунных Демонов неожиданно сменил цель…
— Я — их главная цель, — повторил Юй Юань. — Они сделают всё, чтобы уничтожить меня. Чем дальше вы будете от меня, тем меньше вероятность столкновения с Лунными Демонами.
Фань Ли мгновение обдумывал сказанное, затем кивнул, сложил ладони в прощальном поклоне перед Ли Юем и Юй Юанем и твёрдо сказал:
— Прощайте.
Он не стал медлить — развернулся и, не оглядываясь, направился к выходу из Запретной Земли, ведущему в Империю Серебряной Луны.
Он стал первым, кто выбрал другой путь.
За ним вскоре определилась и Линь Чжуюнь.
После того как Юй Юань повторил свои слова, она решительно произнесла:
— Мы возвращаемся через ближайший выход.
— Что ж, в таком случае не смеем вас задерживать, — с лёгкой улыбкой сказала Су Янь. — Желаем вам безопасного пути.
Линь Чжуюнь вместе с членами своего клана вскоре скрылась вдали.
Никто больше не захотел уходить.
Все взгляды обратились к Ли Юю.
Решение Ли Юя имело огромное значение для остальных участников испытания, прибывших из разных городов.
— Я не знаю, что происходит в империи, но чувствую, что в глубинах Запретной Земли творится нечто необычное, — после раздумий наконец сказал Ли Юй. — Я отправляюсь с Юй Юанем.
— Добро пожаловать, — громко откликнулся Юй Юань, стоя впереди.
Уход Фань Ли и клана Линь, напротив, принёс ему облегчение.
Фань Ли был словно ядовитая змея, скрытая в их рядах. Оставшись в группе, он лишь создавал бы угрозу и подтачивал единство команды.
Что же касается Линь Чжуюнь и её людей, они всегда держались в стороне и недоверчиво относились к нему. В случае опасности рассчитывать на них не приходилось — скорее, они воспользовались бы ситуацией в своих интересах.
— Юй Юань, ты ведь что-то предчувствуешь, верно? — с ухмылкой приблизился Чжань Тяньсян. — В глубинах Запретной Земли наверняка скрывается нечто особенное? Признавайся, у тебя ведь есть какое-то предчувствие?
— Мне кажется, там действительно происходит что-то странное. Но что именно — я сказать не могу, — спокойно ответил Юй Юань.
Следующие несколько дней группа продвигалась через дикую местность, следуя указаниям Ли Юя.
Он действительно подготовился основательно. Прекрасно знал ландшафт, направления, а также мог предугадать, какие опасности скрываются в ущельях и пещерах.
Если бы не Юй Юань и его древний меч, Ли Юй был бы идеальным лидером.
Но Лунные Демоны по-прежнему не появлялись.
Обладая Демонической Таблеткой, Юй Юань продолжал совершенствовать Технику Усиления Тела Демона Разрушения. Каждую ночь он упорно закалял тело, позволяя хаотичной духовной энергии очищать плоть и кровь.
Он ясно ощущал, как расширяются его меридианы, а кости становятся прочнее.
Начальный этап Царства Поглощения Духа был критическим моментом — усиления тела, позволяя преобразить плоть и кровь, создавая прочную основу. Это неизбежно принесёт ему пользу в будущем, когда он достигнет Царства Прикосновения к Таинству.
Спустя несколько дней Янь Лу из клана Янь успешно прорвался в Царство Прикосновения к Таинству!
Другие культиваторы, оказавшись под давлением возможной атаки Лунных Демонов и вынужденные выживать в суровых условиях Запретной Земли, тоже начали стремительно прогрессировать.
Кто-то поднялся с начального этапа Царства Желтого Двора до среднего.
Кто-то перешёл из Царства Поглощения Духа в Царство Желтого Двора.
Страх и напряжение стали лучшими наставниками, подталкивая их к новым высотам. Они усердно тренировались, обсуждали техники, помогали друг другу.
Даже обычно немногословный Ли Юй порой отвечал на вопросы, давая ценные советы.
После ухода Фань Ли и клана Линь оставшиеся культиваторы сплотились перед лицом угрозы Лунных Демонов, став настоящей боевой единицей.
— Брат, у меня закончились Таблетки Первозданного Духа…
Поздним вечером к Юй Юаню робко подошла Юй Фэйфэй, слегка опустив голову.
— Я тоже прорвалась… Теперь я на среднем этапе Царства Поглощения Духа. Мне нужны Таблетки Первозданного Духа, чтобы усилить тело.
— Таблетки Первозданного Духа? — раздался голос Су Янь.
Юй Юань удивлённо посмотрел в её сторону.
Су Янь прервала свою медитацию, встала и подошла к Юй Фэйфэй, протягивая две таблетки:
— Это таблетки, созданные нашим кланом Су. Они помогут тебе быстрее восстановиться.
Юй Фэйфэй замерла, бросив на брата вопросительный взгляд. Лишь увидев его кивок, наконец осмелилась взять таблетки и быстро поблагодарила:
— Спасибо, госпожа Су.
С самого детства она боялась Су Янь.
Она часто слышала о ней и знала, что её отец — будущий глава клана Су.
Клан Юй всегда был осторожен в отношениях с кланом Су. Все их представители, с кем приходилось сталкиваться, держались высокомерно, словно небожители.
Но теперь Су Янь сама предложила таблетки — и даже не попросила ничего взамен.
Это казалось немыслимым.
— Не стоит благодарности. Твой брат помог нам всем, так что пара таблеток — сущий пустяк, — спокойно ответила Су Янь, махнув рукой. Затем, немного поколебавшись, подошла ближе к Юй Юаню и тихо спросила:
— Что насчёт Таблеток Первозданного Духа, которые используют кланы Юань и Чжао?
…
Обновлено: 17.01.2026