Империя Красного Солнца
Высоко в небесах над её землями возвышалась алая гора, залитая золотым светом солнца.
Издали она напоминала гигантский меч, пронзающий небосвод.
К её вершине неспешно приближалась высокая, величественная фигура. Мужчина в золотой короне и жёлтых одеждах, расшитых узорами драконов, парил в воздухе, ступая по клубящимся золотым облакам.
В тот миг, когда он опустился на вершину, вся гора содрогнулась.
Глубоко в её недрах духовные звери замерли, не смея даже дышать.
— Ваше Величество явились лично… Значит, это связано с переменами в Запретной Земле Падшей Луны?
Из глубин горы выплыла тёмная тень, постепенно принимая очертания человека. Когда её силуэт окончательно оформился, перед императором предстал изящный учёный в белых одеждах, чья осанка и манеры излучали утончённость и мудрость.
С первого взгляда было ясно — перед ним стоял Инь Бог, покинувший своё физическое тело и находящийся в духовной форме.
— Верховный Наставник, хоть ты и находился в уединённой практике, похоже, ты всё же следил за происходящим в Запретной Земле Падшей Луны, — голос Императора Красного Солнца звучал глубоко и спокойно, но в нём ощущалась тяжесть. Очевидно, ситуация была предельно серьёзной. — Во всей империи нет никого, кто знал бы эти земли лучше тебя. Возможно, даже Императрица Империи Серебряной Луны не обладает таким пониманием, как ты.
Император пристально посмотрел на Чжоу Цаньмина:
— Долгая холодная ночь, пробуждение Лунных Демонов… Разве это не наш шанс?
— Нет, — Чжоу Цаньмин мягко покачал головой. — Я предлагаю пока воздержаться от военных действий против Империи Серебряной Луны. Более того, в этот период нам следует сохранять с ней нейтралитет. В дальнейшем нельзя исключать вероятность, что наши империи вынуждены будут объединить силы, чтобы уничтожить пробудившихся чудовищ.
Император Красного Солнца нахмурился:
— Верховный Наставник, объясни, на чём основано твоё мнение?
— Я многократно исследовал Запретную Землю Падшей Луны и изучил множество древних текстов. В результате у меня сложилось одно предположение, — Чжоу Цаньмин, находясь в своей духовной форме, машинально сделал вдох, словно следуя старой привычке. — Те осколки луны, что упали с небес, и Лунные Демоны, прибывшие вместе с ними, на самом деле не являются главной угрозой Запретной Земли.
— Истинная опасность скрывается в самой этой земле.
— Я уверен, что лунные осколки не упали сюда случайно. Их словно что-то притянуло, а не просто низвергло на эту территорию.
Чжоу Цаньмин говорил тихо, но каждое его слово усиливало напряжение в воздухе.
— Что ты имеешь в виду? — в голосе Императора Красного Солнца звучало растущее удивление.
— Давным-давно некто, обладавший силой, способной разрубить луну, намеренно направил её фрагменты в Запретную Землю Падшей Луны, — Чжоу Цаньмин медленно подбирал слова. — Сейчас в этих землях скрыто древнее гигантское образование, существующее испокон веков, но оно не проявляет себя.
— Каждый лунный осколок, что падал сюда, был частью этого образования.
— Они были направлены сюда не случайно. Их истинная цель — завершить структуру этого образования и сдерживать нечто, заключённое в этой земле.
— Лунные Демоны… это всего лишь побочный эффект. Они — духи, скрывавшиеся в лунных осколках, и, когда те падали, они оказались заперты вместе с ними.
— Лунные Демоны пришли извне, но они не являются тем, что скрывается в глубине, под землей. Именно поэтому им легче вырваться на свободу.
— Ведь изначально это образование создавалось не ради их подавления. Те, кто его установили, даже не рассматривали Лунных Демонов как угрозу. По сравнению с тем, что скрыто в этой земле, они попросту ничтожны.
Чжоу Цаньмин многократно исследовал Запретную Землю Падшей Луны, изучал древние тексты и даже консультировался с мудрецами Континентов Бытия и Безмолвия, прежде чем смог сложить полную картину происходящего.
Запретная Земля Падшей Луны с древних времён была местом запредельного ужаса.
Где-то в её глубинах, возможно, под самой землёй, скрывалось нечто столь могущественное и страшное, что даже Лунные Демоны были лишь бледной тенью перед лицом этой древней тайны.
Лунные Осколки были всего лишь частью запечатывающего образования, а Лунные Демоны не представляли реальной угрозы.
Чжоу Цаньмин завершил свой рассказ, и Император Красного Солнца долго молчал, осмысливая услышанное.
— Почему ты не говорил мне об этом раньше? — наконец, нарушил он тишину.
— Потому что раньше я сам не был уверен. Лишь недавно, продолжая исследовать доступные сведения, я пришёл к этому выводу, — Чжоу Цаньмин ответил спокойно, без тени смущения. — Ты ведь не собираешься меня за это винить?
— Как я могу тебя винить? — Император Красного Солнца горько усмехнулся. — Если бы не я, ты давно покинул бы Континент Тишины и отправился в Секту Великого Ян, чтобы продолжить свой путь. Ты уже пожертвовал слишком многим ради империи. Как я могу предъявлять тебе упрёки?
— Уйти… это моя судьба. В отличие от тебя, у меня нет бремени рода, нет императорского наследия, нет долга перед предками, — с лёгкой улыбкой ответил Чжоу Цаньмин. — Я всего лишь странник.
Император Красного Солнца кивнул:
— Я понимаю.
— Будь особенно внимателен к происходящему в Запретной Земле Падшей Луны. В этот период лучше избегать конфликта с Империей Серебряной Луны, — посоветовал Чжоу Цаньмин. — Кланы, жаждущие войны, нужно удержать от необдуманных действий.
— Когда всё уляжется, можно будет действовать по обстоятельствам.
— Но, если беспорядки усугубятся, империя должна будет отправить сильнейших мастеров, чтобы вместе с другой стороной удержать контроль над ситуацией. Я не знаю, что случится, если запечатывающее образование разрушится и те, кого оно сдерживало, вырвутся наружу.
Его голос звучал ровно, но в словах сквозило предостережение.
— Верховный Наставник, я запомню твои слова, — кивнул Император Красного Солнца. — Все твои советы за эти годы доказывали свою ценность. Я доверяю тебе и прослежу, чтобы кланы не начали скрытых интриг.
Он ненадолго задумался, затем спросил:
— Сколько ещё времени тебе потребуется, чтобы прорваться?
— Осталось совсем немного, — спокойно ответил Чжоу Цаньмин.
Император Красного Солнца тихо вздохнул.
Он понимал — как только Чжоу Цаньмин прорвётся на новый уровень, он покинет Континент Тишины.
Они знали друг друга с детства, сражались бок о бок долгие годы. Их отношения давно переросли связь правителя и советника — они были друзьями.
И осознание предстоящего расставания вызывало в нём невольную печаль.
⸻
Запретная Земля Падшей Луны.
Юй Юань вновь вышел из состояния культивирования, чувствуя жгучее тепло в руках. В груди поднималась тревожная, необъяснимая тревога.
Два дня Ли Юй, Янь Лу и остальные без конца обсуждали ситуацию, но так и не пришли к единому решению.
Выход из Запретной Земли был совсем рядом — всего несколько дней пути.
Но если последовать предложению Юй Юаня и направиться к выходу, ведущему в Империю Красного Солнца, их путешествие могло затянуться на месяцы, а может, и на целый год.
Никто не знал, какие ужасы скрывались в глубине Запретной Земли.
Юй Юань утверждал, что ближайший выход несёт смертельную угрозу, но разве глубины Запретной Земли были безопаснее?
С их уровнем силы пересечь всю Запретную Землю, чтобы выйти в Империю Красного Солнца, само по себе было безумием.
Обе дороги таили неизвестную опасность. Так зачем же усложнять путь и выбирать маршрут, который может оказаться ещё более рискованным?
Споры не утихали.
Но решения по-прежнему не было.
Юй Юань резко поднялся.
Все взгляды тут же обратились к нему.
— Я больше не стану ждать. Моё решение уже принято, — его взгляд был холодным, голос твёрдым. Затем он повернулся и, не колеблясь, заявил: — Я направляюсь к выходу, ведущему в Империю Красного Солнца. Вам остаётся лишь решить, идёте вы со мной или нет.
Он не стал больше ничего объяснять. Просто развернулся и пошёл вперёд.
Вихри духовной энергии бушевали, холодный ветер хлестал по лицу, но его силуэт оставался непреклонным.
Он больше не позволит другим решать за него.
В рядах воинов Тёмной Луны Чжао Яфу, Юань Тин и Юй Фэйфэй без лишних слов начали собирать свои вещи и поспешили за ним.
Чжань Тяньсян громко рассмеялся, бросил взгляд на своих людей и сказал:
— Раз уж это испытание, то чем дальше зайдём, тем лучше. Кто знает, может, нас ждёт награда?
После этих слов его группа приняла решение — они выбрали путь Юй Юаня.
— А вы? — Ли Юй повернулся к оставшимся.
…
Обновлено: 17.01.2026